Costruire un sistema hi-fi in streaming tutto bianco per circa 1.500 dollari

Introduzione

Per la maggior parte di chi si avvicina all’hi-fi in streaming, il punto d’equilibrio è una coppia di diffusori passivi da scaffale abbinata a un amplificatore in streaming: un unico apparecchio che combina DAC, streamer e amplificazione di potenza e, in alcuni casi, anche uno stadio fono. Così il numero di apparecchi resta basso, la configurazione è semplice e il percorso di upgrade è chiaro.

Questo sistema parte dai KEF Q150 e da un Bluesound Powernode Edge e si attesta intorno ai 1.500 dollari, a seconda di quanto decidete di spendere per gli stand. Il vantaggio è che diffusori, amplificatore, stand e persino i cavi possono essere tutti bianchi, il che rende il sistema finito molto più facile da inserire in una stanza normale.

Cosa rende funzionale questo tipo di sistema

Un amplificatore in streaming fa il lavoro di tre o quattro apparecchi separati. Preleva la musica da una rete o da un servizio di streaming, la converte e pilota direttamente una coppia di diffusori passivi. Meno cavi, meno apparecchi e un sistema che chiunque in casa può usare.

La funzione più importante nell’uso quotidiano è l’HDMI ARC. Collegate un cavo dall’amplificatore in streaming alla presa ARC di un televisore e l’audio della TV passa attraverso l’impianto hi-fi, con il telecomando del televisore che gestisce il volume. In alcune implementazioni il pulsante di accensione spegne insieme il televisore e l’amplificatore. Su questa via c’è un limite di larghezza di banda, intorno ai 48 kHz in una tipica configurazione TV, che non è un problema per la maggior parte degli ascoltatori e vale la pena segnalare solo ai puristi.

Quello che ne ricavate è un sistema che nel quotidiano si comporta come una soundbar ma non suona per niente come tale. Televisione, film e musica arrivano tutti attraverso la stessa coppia di diffusori, e l’amplificatore resta in standby finché il televisore non lo risveglia.

KEF Q150: le fondamenta

Il Q150 è un diffusore da scaffale a due vie di dimensioni medie costruito attorno all’array di driver Uni-Q di KEF: un mid-bass in alluminio da 13 cm con un tweeter in alluminio da 2,5 cm montato al suo centro acustico. Posizionare il tweeter all’interno del cono mid-bass fa sì che i due driver si comportino più vicino a una sorgente puntiforme, il che aiuta l’immagine e la risposta fuori asse. Un diffusore con un comportamento fuori asse ben controllato tende a suonare più coerente nella stanza.

È un design bass reflex con condotto posteriore, e KEF ha usato la fluidodinamica computazionale per sagomare quel condotto, riducendo il rumore dell’aria e migliorando la dinamica. Soggettivamente, il Q150 getta una grande scena sonora con una profondità superiore alla media per il prezzo, e ha abbastanza spinta sulle basse frequenze da portare adeguatamente la musica elettronica ricca di bassi. I bassi sono un po’ allentati, e il cabinet non è rinforzato né inerte come quello usato sui diffusori da scaffale più costosi di KEF. Picchiettando sul fianco del Q150 si produce un tonfo vuoto che non sentirete dall’LS50 Meta.

Quel cabinet più morbido ha una conseguenza udibile. Il Q150 è più opaco e meno analitico del suo fratello più costoso, e la sua regione di presenza è relativamente contenuta, quindi le percussioni incisive e le medie superiori sono meno in avanti. Per chi usa amplificatori più brillanti o ricevitori AV più brillanti, quella relativa morbidezza è un vantaggio piuttosto che un compromesso, e rende l’ascolto a lungo termine più rilassato.

Il prezzo è l’altra metà della storia. Il Q150 ha un listino di 599 dollari, ma è stato scontato pesantemente per gran parte dell’anno ed è stato disponibile negli Stati Uniti intorno ai 299 dollari. Al prezzo di listino pieno la scelta è molto più difficile da giustificare. Al prezzo scontato è una delle opzioni da scaffale più forti a quel prezzo.

Bluesound Powernode Edge: l’amplificatore in streaming

Il Powernode Edge costa 649 dollari ed è la metà vivace ed energica di questo abbinamento. Il suo carattere leggermente in avanti controbilancia bene l’indole più rilassata del Q150.

All’interno c’è la piattaforma BluOS, che porta Roon Readiness, Tidal Connect, Spotify Connect e Apple AirPlay 2, insieme all’HDMI eARC per il televisore. Google Chromecast non è supportato, ed è l’unica lacuna che vale la pena conoscere prima di acquistare.

Il design fisico è compatto e, cosa cruciale per questo sistema, disponibile in bianco. Con 948 dollari che coprono diffusori e amplificatore, l’Edge lascia spazio nel budget per stand e cavi decenti invece di costringere a un compromesso su uno dei due.

Bluesound Powernode: più peso sulle basse frequenze

Passando al Powernode standard a 949 dollari si ottiene una presentazione più piena, non più funzioni. Le basse frequenze sono più piene e un po’ più carnose, e le alte sono più morbide e meno vivaci dell’Edge. Utilizza la stessa piattaforma BluOS, quindi Roon Readiness, Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2 e HDMI eARC sono tutti mantenuti, ed è disponibile anch’esso in bianco.

L’upgrade ha più senso se siete disposti a risparmiare sugli stand per finanziarlo, dato che in un budget fisso il denaro deve pur venire da qualche parte.

SVS Prime Wireless Pro SoundBase: supporto Chromecast

Il Prime Wireless Pro SoundBase è un amplificatore in streaming più recente a 699 dollari e copre gran parte dello stesso terreno delle unità Bluesound. I compromessi vanno in entrambe le direzioni: non offre Roon Readiness né Tidal Connect, ma include Google Chromecast, insieme a DTS Play-Fi e HDMI eARC.

Il problema per questo particolare sistema è la finitura. Il SoundBase è offerto solo in nero, quindi non si adatterà a un sistema tutto bianco. Se Chromecast è essenziale e il colore no, è un’alternativa semplice.

Sonos Amp: la via dell’ecosistema

Il Sonos Amp a 699 dollari è l’opzione per le famiglie già investite in Sonos. Adotta l’ecosistema Sonos e aggiunge Spotify Connect, e Roon può trasmettere ai dispositivi Sonos anche se non sono Roon Ready. Non ci sono Tidal Connect né Chromecast, e la connessione HDMI è ARC standard anziché eARC.

In pratica la differenza tra ARC ed eARC conta molto meno dell’avere il controllo HDMI, che tutti e tre gli amplificatori qui offrono.

KEF LS50 Meta: l’upgrade di trasparenza

L’LS50 Meta è il diffusore da considerare se il budget lo consente. È un altro diffusore da scaffale KEF che utilizza un array Uni-Q, con un driver leggermente diverso, e il suo cabinet è molto più robusto e inerte di quello del Q150. Il prezzo europeo si aggira intorno ai 1.400 euro, con il prezzo statunitense in una fascia simile.

Ciò che quel cabinet e quel lavoro sui driver offrono è la trasparenza. L’LS50 Meta è più analitico, vi permette di sentire più a fondo in un mix e non condivide i bassi leggermente allentati del Q150 né la sua regione di presenza contenuta. Il rovescio della medaglia è che è un ascolto meno indulgente, meno rilassato, e costa diverse volte tanto.

Per un sistema costruito con un obiettivo di 1.500 dollari, l’LS50 Meta è fuori portata da solo. Vale la pena conoscerlo perché spiega esattamente cosa sacrifica il Q150, e perché è il naturale passo successivo se questo sistema in futuro si sposta in una seconda stanza.

Dali Spektor 2: l’alternativa da scaffale economica

Lo Spektor 2 è da tempo la raccomandazione predefinita a circa 300 dollari, e rimane un ottimo diffusore. Il Q150 è più diretto dei due nelle basse e medie alte frequenze, cosa che alcuni ascoltatori preferiranno e altri no. A un prezzo di listino di 599 dollari il Q150 non lo batterebbe chiaramente. A 299 dollari sì.

KEF KC62: aggiungere peso sulle basse frequenze

Il Q150 non arriverà in basso quanto una soundbar, quindi vale la pena considerare un subwoofer se film e musica ricca di bassi sono una parte importante del vostro ascolto. I subwoofer che fanno un lavoro decente partono da circa 400-500 dollari.

Il KC62 è l’abbinamento estetico naturale: è disponibile in bianco e si integra perfettamente con il resto del sistema. Ha anche un prezzo molto più alto di tutto il resto di questo sistema, quindi ha più senso come aggiunta successiva che come parte dei 1.500 dollari iniziali.

Stand per diffusori e cavi

Gli stand sono il punto in cui questo sistema diventa interessante, perché la scelta ha un effetto diretto su quanto amplificatore potete permettervi.

Il Solid Steel SS6 è uno stand dalla finitura splendida a 600 dollari ed è disponibile in bianco, motivo per cui compare nella versione tutta bianca di questo sistema. Aggiungendolo ai 948 dollari già spesi per diffusori e amplificatore si arriva a circa 1.550 dollari prima dei cavi, poco sopra l’obiettivo originale.

L’Atacama Nexus 6i è l’alternativa pragmatica. È disponibile nel Regno Unito per circa 100 dollari, è disponibile in bianco e libera abbastanza budget per passare dal Powernode Edge al Powernode standard. Aggiungete circa 50 dollari di cavo per diffusori a metraggio, anch’esso bianco, e il sistema si attesta più vicino ai 1.200 dollari.

Consigli d’acquisto: come configurare questo sistema

Ci sono due configurazioni sensate. La versione value abbina il Q150 al suo prezzo scontato con il Powernode Edge e gli stand Atacama Nexus 6i, e arriva a circa 1.200 dollari. La versione premium abbina gli stessi diffusori al Powernode Edge e agli stand Solid Steel SS6 per circa 1.550 dollari, oppure passa al Powernode standard se preferite un basso più pieno e siete disposti a risparmiare altrove.

L’unico confronto che vale la pena fare prima di impegnarsi è con una soundbar. Una soundbar ha vantaggi reali: è discreta, è facile da posizionare, e la sua chiarezza vocale e l’estensione dei bassi sono spesso perfettamente rispettabili. Ciò che non può fare è produrre l’ampiezza e la profondità di una coppia di diffusori da scaffale su stand, e una volta sentita quella differenza è molto difficile tornare indietro. Se la musica costituisce più della metà del vostro tempo di ascolto, ascoltate prima una coppia di diffusori da scaffale su stand.

L’altra cosa da valutare è l’estensione sulle basse frequenze. Il Q150 non scaverà in basso quanto una soundbar, quindi se i film contano quanto la musica, mettete in budget un subwoofer in seguito invece di aspettarvi che i diffusori coprano tutto.

Conclusione

Il Q150 al suo prezzo scontato è l’ancora di questo sistema, e un amplificatore in streaming con HDMI ARC è ciò che lo trasforma in un sistema che tutta la famiglia può usare. Le finiture bianche su diffusori, amplificatore, stand e cavi mantengono l’installazione visivamente discreta, e la scelta tra il Powernode Edge e il Powernode standard è davvero una scelta tra energia e peso sulle basse frequenze. Spendete per gli stand solo quanto vi serve, e mettete la differenza dove la sentirete.