Recensione del telescopio modulare Askar V: un telescopio, sei lunghezze focali

Introduzione

Un tipico rifrattore per imaging funziona come un obiettivo a focale fissa: una lunghezza focale, fissa. I riduttori sono di solito disponibili come accessori opzionali, ma pochissimi telescopi offrono un vero sistema multi-focale. L’Askar V porta quell’idea più avanti di quasi qualsiasi altro prodotto sul mercato. Venduto come sistema modulare completo piuttosto che come telescopio con accessori opzionali, include un extender, un flattener, un riduttore e due diversi obiettivi anteriori, da 60mm e da 80mm. Combinati, questi componenti producono sei diverse lunghezze focali, dai 270mm a f/4.5 fino a 600mm a f/7.5.

La domanda ovvia è se un unico strumento modulare possa sostituire un set di rifrattori dedicati, e a che punto i compromessi iniziano a pesare. Cambiare configurazione non è veloce come ruotare una ghiera zoom su un obiettivo fotografico: significa sostituire con cura componenti a vite con elementi ottici esposti. Tuttavia, la decisione d’acquisto ricorda il classico dibattito tra zoom e prime nella fotografia, e questa recensione esamina dove si colloca l’Askar V in quel confronto.

Dentro la valigetta: design e costruzione

L’Askar V arriva in una rigida borsa morbida che all’esterno sembra in tessuto, con inserti in schiuma spessa ad alta densità sagomati per ogni componente. Il kit completo, incluso il telescopio e tutte le parti, pesa circa 7,7 chilogrammi (17 libbre) e misura 54 x 27 x 23 centimetri, rientrando nelle dimensioni per il bagaglio a mano della maggior parte dei voli commerciali.

All’interno, la finitura è un corpo bianco avorio con dettagli grigio fucile, dal design minimalista dall’aspetto pulito e curato. Tutti i componenti ottici usano tappi a vite in metallo, e la lavorazione è ordinata su tutto. Il pacchetto include un anello di montaggio a conchiglia con attacco per guide scope sulla parte superiore, una piastra a coda di rondine stile Vixen sul fondo fissata con otto viti da un quarto di pollice-20, un attacco stile Finder che può ospitare una power box o un ASI Air, e un adattatore visuale da 2 pollici con anello di compressione per oculari e diagonali. Quest’ultimo elemento significa che l’Askar V funziona anche come tripletto apocromatico visuale, e rapide osservazioni della Luna e di alcuni ammassi aperti hanno offerto belle viste senza aloni cromatici visibili.

Hardware e focusher

Il focusher è un rack and pinion a doppia velocità da 2 pollici, simile a quello di altri telescopi Askar. Non è fluido come un focusher premium come un Feather Touch, ma è perfettamente utilizzabile. Ha una vite di tensione standard sul fondo, tacche di distanza e marcature dettagliate della rotazione lungo la corsa del fuoco, e un rotatore manuale integrato.

Una nota pratica per il sistema modulare: il riduttore, il flattener e l’extender hanno ciascuno marcature per 60mm e 80mm, e bisogna avvitare l’elemento ottico nella posizione corrispondente all’obiettivo anteriore in uso. È un piccolo passaggio in più, ma fa parte del possedere un sistema modulare.

Come funzionano le configurazioni di lunghezza focale

Con due lenti anteriori e tre elementi ottici posteriori, il sistema copre sei lunghezze focali dai 270mm a f/4.5 ai 600mm a f/7.5. In pratica, due coppie di configurazioni si sovrappongono: l’obiettivo da 80mm con il riduttore è molto simile al 60mm con il flattener, e l’80mm con il flattener batte il 60mm con l’extender grazie alla sua apertura maggiore e più luminosa. Quelle combinazioni da 80mm sono la scelta predefinita sensata, a meno che la priorità assoluta non sia contenere peso e portabilità.

Restano così quattro configurazioni davvero utili. Il vero fascino di questo sistema sono gli estremi: 270mm e 600mm nella stessa valigetta. A 270mm con una fotocamera crop, grandi soggetti come le nebulose Cuore e Anima stanno in un solo fotogramma, o persino l’estesa Nebulosa degli Spaghetti. A 600mm, oggetti più piccoli come M33 riempiono bene il fotogramma. Pochi oggetti funzionano a ogni lunghezza focale, quindi questa flessibilità è la proposta di valore centrale.

Confronto con gli astrografi dedicati di Askar

L’Askar 80PHQ coincide esattamente con l’estremo alto del sistema: 600mm a f/7.5 come astrografo nativo. L’Askar V raggiunge la stessa cifra combinando l’obiettivo da 80mm con l’extender, con una avvertenza: il V richiede esattamente 55mm di back focus dalla fine dell’extender al sensore. L’80PHQ non necessita di tale precisione. Potreste comunque aver bisogno di distanziali per raggiungere il fuoco sull’80PHQ, e potete persino superare leggermente il punto e aggiungere accessori opzionali nel trenino di ripresa, ma la spaziatura precisa non è richiesta.

All’altro estremo, la FRA300 Pro è un astrografo nativo da 300mm f/5, vicino ai 270mm a f/4.5 del V. Come l’80PHQ, tollera un back focus flessibile, mentre il V con il riduttore richiede i precisi 55mm.

Sul prezzo, la FRA300 Pro si vende a $949 e l’80PHQ a $1,495, quindi insieme costano $2,444. L’Askar V si vende a $1,695, risparmiando circa $750 rispetto ai due telescopi messi insieme, con un guide scope incluso durante la promozione di preordine del lancio.

Confronto ottico: Askar V vs gli astrografi dedicati

I test di imaging sul campo hanno usato singole esposizioni da 3 minuti della coppia di galassie M81/M82 da un sito buio in assenza di Luna, scattate a 60 gradi di altitudine con una fotocamera ZWO ASI2600MC con sensore crop su una montatura ZWO AM5. I piccoli pixel di quella fotocamera rivelano più dettaglio ottico dei sensori full-frame, rendendola una buona fotocamera di test.

Contro la FRA300 Pro all’estremo grandangolare, i campi visivi sono leggermente diversi, e nulla di strano è emerso in entrambe le immagini. Entrambi i telescopi mostrano una lieve aberrazione cromatica verso gli angoli con un sensore crop, con stelle abbastanza rotonde e nessuna distorsione importante. La FRA300 Pro mostra più contrasto e dettaglio nella galassia, in parte grazie alla sua apertura maggiore, mentre il V a f/4.5 produce un’immagine leggermente più luminosa. Il riscontro più notevole: l’Askar V mostra una piccola quantità di aloni cromatici magenta attorno alle stelle luminose persino al centro del fotogramma, dove la FRA300 Pro non ne mostra nessuno. Peggiora con lo stacking, ma è semplice da rimuovere con uno strumento de-fringe in Photoshop o con semplici passaggi in PixInsight, quindi non è un motivo per scartarlo, solo qualcosa da gestire in elaborazione.

A 600mm, l’Askar V contro l’80PHQ si è dimostrato molto solido. Le dimensioni delle stelle erano identiche, l’aberrazione cromatica e la distorsione assenti come previsto a f/7.5, e il contrasto molto simile, con forse un leggero vantaggio per l’Askar V, sebbene una singola esposizione significhi che le condizioni di seeing potrebbero spiegarlo. In pratica, il V a 600mm si comporta come l’80PHQ, quindi ci sarebbe poco motivo di possederli entrambi.

Quale comprare?

Se usate più impianti di imaging completi ogni notte serena e avete fotocamere e montature di riserva, due telescopi dedicati hanno ancora più senso, perché potete raccogliere il doppio dei dati contemporaneamente. Ma se avete una sola fotocamera e una sola montatura principali, la flessibilità dell’Askar V tra le lunghezze focali è difficile da battere, soprattutto a circa $750 in meno rispetto all’acquisto di FRA300 Pro e 80PHQ insieme.

Per un astrografo dedicato grandangolare con un campo leggermente più ampio, più apertura, requisiti di back focus più semplici e stelle più pulite al centro del fotogramma fin dall’inizio, la FRA300 Pro resta un’ottima scelta se non avete bisogno delle lunghezze focali più lunghe.

Per chi fa imaging e vuole solo 600mm con la massima semplicità e spaziature da astrografo nativo, l’80PHQ offre le stesse prestazioni ottiche della configurazione estesa dell’Askar V senza il cambio di componenti.

Conclusione

L’Askar V è una proposta davvero interessante: sei lunghezze focali, due aperture, e capacità di riduttore, flattener ed extender in una sola valigetta portatile. Il suo unico difetto ricorrente è un lieve alone cromatico centrale nella configurazione grandangolare luminosa, correggibile in elaborazione. All’estremo lungo eguaglia quasi perfettamente l’80PHQ, e all’estremo ampio resta competitivo con la FRA300 Pro risparmiando una somma significativa rispetto all’acquisto di entrambi. Per chiunque stia costruendo un primo kit serio di imaging deep sky attorno a una singola fotocamera e montatura, l’approccio modulare è un argomento convincente.