Recensione Askar N160: un riflettore ultra-veloce per l'astrofotografia deep-sky

Introduzione

L’Askar N160 è un telescopio riflettore Newtoniano ultra-veloce progettato per l’astrofotografia deep-sky e, dopo circa due mesi di utilizzo in giardino, si è dimostrato una piattaforma fotografica davvero entusiasmante, con alcune peculiarità da conoscere prima dell’acquisto. Abbinato alla ZWO ASI 585MC Air, una smart camera all-in-one, forma un setup leggero e ordinato che si presta splendidamente alle sessioni di live stacking.

Un setup fotografico veloce e leggero

L’N160 offre un’apertura di 160 mm, poco più di sei pollici, che gira a F3.4 con il correttore di coma incluso, e una lunghezza focale di 544 mm all’interno di un tubo compatto in fibra di carbonio. Con gli anelli per il tubo e la coda di rondine inclusi, pesa poco più di 10 libbre, solo un po’ più di un rifrattore RedCat 61.

Questo peso contenuto è un grande punto di forza. Una montatura compatta come la ZWO AM3 è più che sufficiente per trasportarlo, e funzionerebbe anche una montatura modesta come la Sky-Watcher EQAL55i con la sua capacità di carico di 22 libbre. Rispetto a un tradizionale rifrattore da sei pollici che lavora a F7, la differenza di velocità è drammatica, ed è ciò che rende il lavoro a pose brevi così produttivo su questo telescopio.

Live stacking con una smart camera

La ASI 585MC Air combina camera di ripresa, camera di guida, sensore di guida e ASI Air in un’unica unità, quindi sulla sommità del telescopio è montata una sola camera. L’alimentazione deve comunque arrivare alla camera e alla montatura, ma l’intero setup resta ordinato con un cablaggio minimo.

Questa combinazione eccelle in modalità live stacking: le esposizioni brevi si accumulano nel tempo e rivelano sullo schermo un’immagine sempre migliore. Un’esposizione di 60 secondi cattura molta luce a questo rapporto focale, e il rumore diminuisce visibilmente man mano che lo stack cresce. Su NGC 891, una galassia debole vista di taglio in Andromeda, le prime esposizioni mostravano poco più di una macchia sfocata, ma dopo 284 pose da sessanta secondi l’auto stack dell’ASI Air ha rivelato dettagli notevoli. Ogni frame raw può essere salvato per l’elaborazione completa in seguito, e lo stack può essere salvato in qualsiasi momento con il pulsante di download.

Spaziatura, messa a fuoco e prestazioni ai bordi

Le ottiche veloci esigono precisione. A F3.4 la messa a fuoco può essere insidiosa, e mentre un fuocherello automatico ZWO EAF non è un upgrade indispensabile, è davvero utile per ottenere stelle puntiformi. Essendo un Newtoniano, la collimazione fa parte della routine: l’N160 arriva collimato di fabbrica, ma andrebbe verificato periodicamente, e un semplice collimatore al laser è sufficiente per allineare gli specchi secondario e primario.

Il dettaglio più importante è la spaziatura. La camera richiede esattamente 55 mm di back spacing dal correttore di coma per avere le stelle migliori su tutto il campo, e la confezione include distanziatori sottili come carta per regolarlo con precisione. Una messa a punto a quel livello non è un’esperienza divertente. In pratica, le stelle a coda lungo i bordi del campo hanno rivelato una spaziatura leggermente errata nel setup di ripresa in banda larga. Sul piccolo sensore 585 questo è tollerabile, ma su un sensore APS-C non sarebbe accettabile, nonostante Askar dichiari un’illuminazione ampia per il formato APS-C. Il vignettamento si corregge facilmente; le stelle a coda sono la vera preoccupazione.

Cosa offre l’apertura

L’apertura da sei pollici a F3.4 rende genuinamente accessibili dall’inquinao urbano bersagli difficili. Una nebulosa a riflessione nel Cigno, catturata con 136 pose da sessanta secondi senza filtri nonostante la luce della Luna, ha prodotto dati dall’aspetto molto solido. M11, elaborato con uno stack di 185 pose da trenta secondi, ha mostrato piacevoli colori stellari e punte di diffrazione nell’auto stack. Per bersagli deboli e piccoli come NGC 891, la combinazione di apertura e velocità produce immagini molto più entusiasmanti di quanto potrebbe fare un tipico smart telescope.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Il design ultra-veloce significa che messa a fuoco, spaziatura e prestazioni del sensore da bordo a bordo sono tutte difficili da perfezionare, ma raggiungibili con un impegno extra. Aspettatevi di sperimentare con i 55 mm di back spacing, eventualmente usando i distanziatori inclusi, e verificate regolarmente la collimazione. Una camera con sensore più piccolo perdona molto di più le prestazioni imperfette ai bordi, un aspetto da considerare nella scelta della camera.

Per chi è ideale questo setup

Il caso d’uso ideale corrisponde da vicino a come questo setup è stato impiegato: una smart camera con sensore più piccolo in banda larga, live stacking senza filtri. È adatto agli astrofotografi a cui piace vedere gli oggetti deep-sky formarsi sullo schermo di uno smartphone o tablet la sera, conservando comunque ogni frame raw per un’elaborazione seria successiva in software. È altrettanto allettante per chiunque voglia aperture e velocità reali senza una montatura pesante.

Conclusione

L’Askar N160 è un sistema di ripresa potente con peculiarità di cui gli acquirenti devono essere consapevoli, e la ASI 585MC Air è il partner naturale che mantiene l’intero pacchetto leggero, ordinato e divertente. Se siete disposti a dedicare un po’ di impegno in più a messa a fuoco e spaziatura, questa combinazione vi ripaga con risultati deep-sky rapidi e soddisfacenti, direttamente dal vostro giardino.