Recensione Askar 185 APO: un grande rifrattore per l'imaging deep sky serio

Introduzione

L’Askar 185 APO è un rifrattore apocromatico a tripletto da 7 pollici pensato espressamente per gli astrofotografi deep sky, e arriva con una proposta allettante: prestazioni da tripletto APO in una classe di apertura in cui i rifrattori costano di solito molto di più. Al momento del test il telescopio era ancora disponibile in preordine, con la disponibilità attesa a breve, e ha un prezzo al dettaglio di circa 4.800-5.000 dollari a seconda del mercato. Dopo diverse notti di imaging, questa recensione copre il design, le realtà pratiche della gestione di un strumento così grande e come le ottiche si comportano realmente su un sensore full-frame.

Una nota rapida sulla trasparenza: l’unità di recensione è stata fornita da Askar, e la fotocamera full-frame usata per i test è stata prestata da ZWO. Nessuna delle due aziende ha avuto alcun influsso sulle conclusioni, e le fotocamere ZWO serie 6200, con i loro piccoli pixel su un sensore full-frame, sono una prova veramente esigente per qualsiasi ottica.

Per chi è questo telescopio

Si tratta di un telescopio per astrofotografi che vogliono campi stellari di qualità da rifrattore con un’apertura seria e che dispongono della montatura e del setup di osservazione per sostenerlo. Askar posiziona la sua linea di triplette APO, che include i modelli da 103mm, 120mm, 140mm e ora 185mm, come triplette convenienti con flattener abbinati e riduttori-flattener, utilizzabili sia per l’imaging sia visivamente.

La parola “conveniente” richiede contesto. A circa 5.000 dollari non è un telescopio economico, ma rispetto ad altri rifrattori apocromatici a tripletto da 7 pollici di apertura, il prezzo è nettamente inferiore alla concorrenza. Altri tipi di telescopi, come i Newtoniani o gli Schmidt-Cassegrain, possono raggiungere aperture simili per meno denaro, ma è davvero difficile trovare un design meno costoso a questa apertura correttamente corretto per l’imaging su un sensore full-frame. Questo è il vuoto specifico che il 185 APO cerca di colmare.

Dimensioni, costruzione e gestione

Non c’è dubbio: è un rifrattore enorme. La sua apertura frontale fa sembrare piccolo l’Askar 130PHQ, fino a oggi il rifrattore più grande in uso regolare qui, e con la fotocamera attaccata nella posizione focale corretta sfiora appena il pavimento dell’osservatorio quando è puntato allo zenit. Chiunque faccia osservazione visiva avrebbe bisogno di un pilastro molto più alto per raggiungere una posizione di visione seduta comoda.

Il pacchetto stesso è ben congegnato. Viene spedito in una custodia rigida con ruote esterne e schiuma tagliata su misura, e l’hardware incluso copre gli essenziali: una maniglia superiore che funge anche da punto di attacco per accessori, anelli per il tubo ben lavorati e una piastra sostanziosa in stile Losmandy da 400mm. Il fuochettore è un unità rack-and-pinion da 3,5 pollici con messa a fuoco fine a doppia velocità 10:1, fori di montaggio per un fuochettore elettronico, marcature di corsa del fuoco e un rotatore manuale con marcature rotazionali. Una sezione tubo posteriore retraibile accorcia lo strumento per lo stoccaggio e consente l’uso di binoviewer, estendendosi completamente per l’imaging.

Il peso è il numero attorno al quale pianificare. Con anelli e coda di rondine il telescopio arriva a circa 38 lb (17 kg), e con scope guida, flattener e fotocamera di imaging attaccati raggiunge i 43 lb (19 kg). È proprio al limite di carico dell’Sky-Watcher EQ6-R usato per i test, che è omologato per 44 lb. Erano necessari quattro contrappesi da 11 lb per l’equilibratura.

Cosa considerare prima dell’acquisto

La questione della montatura merita un trattamento onesto. Una buona regola pratica è non mai spingere al massimo il carico di una montatura equatoriale per l’imaging, quindi in teoria l’EQ6-R non è la montatura giusta per questo telescopio. I risultati sono comunque stati solidi, ma gran parte di ciò è dovuto all’ambiente di osservazione: imaging da un pilastro di cemento all’interno di un osservatorio con pareti di sette piedi, protezione dal vento e cemento che scende quattro piedi nel terreno. Senza quella base stabile, sarebbero necessari una montatura più robusta e probabilmente un pilastro portatile.

Un pilastro portatile è importante per un altro motivo: con un telescopio così lungo, i problemi di Clearance del tubo con un normale treppiede sono quasi garantiti. Gli osservatori visivi affrontano lo stesso problema di altezza, poiché lo strumento deve trovarsi piuttosto in alto anche per la visione da seduti.

Un’ultima nota pratica: la custodia inclusa misura 47 per 14 per 15 pollici, e sta nel bagagliaio di una Subaru Crosstrek con un sedile posteriore abbattuto. La lunghezza totale con flattener, fotocamera e parasole estesi è 5 piedi e 2 pollici (157 cm).

Ottiche e accessori

Le specifiche di imaging sono 1.295mm di lunghezza focale a f/7 con il flattener opzionale 1x, e 1.036mm a f/5.6 con il riduttore-flattener opzionale 0.8x. Entrambi gli accessori costano 300 dollari ciascuno e sono fortemente raccomandati per l’imaging; gli utenti visivi possono farne a meno. L’installazione è semplice: rimuovere il retro visivo, avvitare il flattener e usare le filettature posteriori da 48mm, con 55mm di back focus al sensore della fotocamera. La maggior parte delle fotocamere include gli spessori o gli schemi di collegamento necessari per raggiungere quella distanza.

Cosa hanno mostrato i test di imaging

I risultati di imaging sono dove questo telescopio fa valere le sue ragioni. Anche una breve sessione visiva attraverso l’oculare ha prodotto una delle migliori viste lunari mai sperimentate con un qualsiasi rifrattore, e un video 4K spontaneo della Luna alla lunghezza focale piena di 1.295mm ha mostrato dettagli ricchi senza alcun colore falso o frange visibili.

Sul fronte deep sky, singole pose da 4 minuti con il flattener 1x e la full-frame ASI 6200 MC hanno mostrato vignettatura che un flat rimuove completamente. Le forme stellari negli angoli sembravano buone anche nelle singole pose. I valori misurati dai dati impilati erano ragionevoli: una mediana full width half maximum di circa 2,6 secondi d’arco alla scala d’immagine nativa di 0,6 secondi d’arco per pixel, e una mediana di eccentricità di 0,39, comodamente sotto la soglia di circa 0,42 oltre la quale le stelle iniziano a sembrare visibilmente non tonde. Con il riduttore 0.8x, la vignettatura aumenta come previsto, e il FWHM effettivo era di circa 3 secondi d’arco alla nuova scala d’immagine, mentre l’eccentricità migliorava leggermente a 0,37.

Il risultato più notevole è la coerenza del campo. Attraverso uno stack di 10 pose, le forme stellari negli angoli estremi corrispondono notevolmente bene al centro su un sensore full-frame con pixel piccoli, che è esattamente la sfida di correzione che separa i buoni rifrattori wide-field da quelli eccellenti. C’è un leggero effetto flare su alcune stelle luminose degli angoli, un po’ più evidente con il riduttore che con il flattener, ma è minimo.

L’aberrazione cromatica richiede un po’ di pixel peeping per essere individuata. A saturazione normale non c’è essenzialmente nulla da vedere, e anche le stelle fortemente sature mostrano colori puliti allo zoom 100%. Solo in un test estremo, saturando pesantemente lo stack e zoomando a fondo sulle singole stelle, appare una leggera separazione di colore dal blu al caldo sulle stelle, sia con il flattener sia con il riduttore. Chi non spinge deliberatamente la saturazione così in là potrebbe non incontrarla mai.

Cosa può produrre

Il vero ritorno si è visto nelle immagini finali. Un crop stretto sul nucleo della Nebulosa Proboscide d’Elefante ha rivelato dettagli nelle piccole nebulose a riflessione che semplicemente non erano visibili a lunghezze focali più brevi: i contorni e le creste di una nebulosa a riflessione blu che di solito si presenta come una massa senza caratteristiche, con l’emissione H-alpha che sbircia attraverso la struttura a buco della serratura. Un’immagine HaRGB completa è stata realizzata con circa due ore e mezza di integrazione totale, un’ora di H-alpha più un’ora e venti minuti con la fotocamera one-shot-color, e una versione narrowband Ha, S2, O3 è stata catturata anche a f/7.

Scattare bersagli familiari a questa scala d’immagine è davvero un’esperienza diversa. Bersagli ripresi decine di volte tornano nuovi, e questo da solo giustifica il formato per gli astrofotografi che vogliono approfondire le piccole strutture.

Consigli d’acquisto

Se sei un astrofotografo deep sky con una montatura robusta, un pilastro stabile o un treppiede ben costruito, e il desiderio di una qualità stellare da rifrattore a 7 pollici di apertura, l’Askar 185 APO è attualmente l’opzione più conveniente nella sua classe con grande margine. Prevedi il budget per uno degli accessori da 300 dollari, riduttore focale o flattener, pianifica attorno ai 43 lb del peso completo, e sii realistico riguardo a se la tua montatura e il tuo setup possono gestire un telescopio così lungo. Se la tua situazione di osservazione prevede un treppiede standard e poco margine di carico, risolvi prima quel problema o scegli uno strumento più piccolo.

Per gli osservatori visivi, il calcolo è diverso: i requisiti di altezza sono significativi, e flattener e riduttore sono inutili, quindi la proposta di valore dipende molto da quanto desideri una vista da rifrattore a grande apertura.

Conclusione

L’Askar 185 APO offre prestazioni ottiche impressionanti per la sua fascia di prezzo, con ottime forme stellari su tutto il campo full-frame, un’aberrazione cromatica minima in elaborazione normale, e quel tipo di lunghezza focale che rende nuovi i bersagli familiari. Esige in cambio una montatura seria e un setup stabile, e a queste dimensioni non è un acquisto casuale in nessun senso. Per gli astrofotografi deep sky che possono sostenerlo, però, apre un’apertura e una scala d’immagine che tradizionalmente costavano molto di più.