Recensione Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget: un compatto amplificatore a valvole con vero corpo

Introduzione

Telaio piccolo, hardware serio. L’Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget è un amplificatore a valvole push-pull da 17 watt per canale costruito da un’azienda del Sud della California che progetta e produce internamente i propri prodotti. Misura meno di 12 pollici di larghezza, eppure pesa 39 libbre, e gran parte di quella massa deriva da un telaio in acciaio e tre trasformatori.

Quella combinazione di ingombro ridotto e costruzione sostanziale è la prima cosa che salta all’occhio. La seconda è il suono. Dopo un lungo periodo d’ascolto con tre diverse coppie di diffusori e confronti diretti con altri due amplificatori, il Little Nugget si è comportato costantemente come un classico amplificatore a valvole, non come qualcosa che cerca di imitare lo stato solido. Porta corpo, spinta e un senso naturale di fluire alla musica, e lo fa con una potenza che sulla carta sembra modesta.

A chi è destinato lo Stereo 17 Little Nugget

Questo amplificatore ha più senso per gli ascoltatori che apprezzano il fluire musicale, il timbro e la tridimensionalità prima dell’ultima parola in risoluzione. Se la vostra priorità è una definizione dei bordi tagliente e un basso strettamente controllato, questo non è il progetto da inseguire.

I possessori di diffusori ragionevolmente ad alta sensibilità ne trarranno il massimo. Detto questo, si è comportato bene anche con un diffusore molto meno sensibile, quindi la potenza di 17 watt non va considerata un disqualificatore automatico. Si adatta ad ascoltatori che desiderano un amplificatore piccolo e costruito con cura, con una lunga vita di servizio e una garanzia che pochi concorrenti eguagliano.

Qualità costruttiva e progettazione a valvole

Il telaio è in acciaio e il layout è deliberatamente semplice: un trasformatore di alimentazione e due trasformatori di uscita. I trasformatori di uscita sono unità personalizzate costruite secondo le specifiche dell’azienda, e sono generosamente dimensionati, capaci di gestire circa il doppio dell’uscita nominale per canale. È un luogo sensato dove spendere in un progetto a valvole accoppiato a trasformatore.

La dotazione di valvole è un quartetto push-pull di valvole di uscita EL84, con una valvola d’ingresso 12AX7 e uno sdoppiatore di fase 12AU7. Il bias è catodico anziché automatico, quindi le EL84 di ricambio vanno acquistate come quartetti abbinati. Il pannello posteriore presenta due ingressi RCA e uscite per diffusori da 4 ohm e 8 ohm, con morsetti di qualità elevata.

La finitura standard è nero su nero, e sono disponibili una gamma di altri colori, tra cui l’arancione e nero del nostro esemplare di prova. L’amplificatore viene spedito in una custodia rigida protettiva anziché in una scatola di cartone, e l’amplificatore stesso ha una garanzia a vita. Le valvole non sono coperte da quella garanzia, il che è prassi normale, ma una garanzia a vita su un amplificatore a valvole è davvero insolita.

Punti di forza principali

L’argomento più forte a favore del Little Nugget è il ritmo. Tempo, passo e la pura energia di un’esecuzione emergono chiaramente, e questo valeva anche con materiale registrato in modo aggressivo e abrasivo. Anziché levigare tutto nella stessa forma educata, l’amplificatore manteneva intatti il mordente e lo slancio di quelle registrazioni.

Corpo e tridimensionalità sono gli altri punti salienti. Rispetto a un riferimento a stato solido, il Little Nugget aveva semplicemente più spinta e un senso più pieno dello spazio attorno agli strumenti. Abbinato allo Zu Audio Dirty Weekend 6, un diffusore dal carattere già ben noto, la combinazione suonava più raffinata e più piena del solito, e sensibilmente più vivace dal punto di vista dinamico del previsto. Passando a una registrazione di rock classico e spingendo i livelli nella gamma dei 90 dB medi con quei diffusori, l’amplificatore è rimasto composto e godibile.

La sorpresa più grande è arrivata con il Sound Artist LS3/5a, un progetto da 83 dB e 11 ohm che sulla carta sembra un abbinamento scarso per 17 watt. Ha funzionato splendidamente. L’immagine si estendeva ampia attraverso la stanza, il basso era ragionevole per un monitor molto piccolo, e la presentazione risultava dinamica e coinvolgente anziché forzata.

Note sull’abbinamento dei diffusori

La maggior parte dell’ascolto è stata fatta attraverso il Pure Audio Project Duet 15, un progetto ad alta sensibilità che ha permesso ai punti di forza dell’amplificatore di emergere chiaramente. Lo Zu Audio Dirty Weekend 6, anch’esso ad alta sensibilità, si è rivelato il più vivace dal punto di vista dinamico dei due abbinamenti su materiale orchestrale di ampio respiro.

L’esperimento con bassa sensibilità vale la pena di essere ripetuto qui, perché cambia il calcolo d’acquisto. Il Sound Artist LS3/5a ha funzionato molto meglio di quanto suggerissero le sue specifiche, e anche il KEF LS50 e l’LS50 Meta si abbinano bene al Little Nugget per gli ascoltatori che mantengono i picchi al di sotto di circa 84-85 dB in una stanza piccola. Se ascoltate ad alto volume in uno spazio grande, i diffusori ad alta sensibilità restano la scelta più sicura.

Come si confronta con altri amplificatori

Rispetto al Pass Labs XA25, un progetto a stato solido da 25 watt per canale su 8 ohm, le differenze erano facili da sentire. L’XA25 spingeva in avanti la gamma media, suonava complessivamente più brillante e offriva più mordente e impatto, con bordi d’attacco meglio definiti. Il Little Nugget rispondeva con più spinta, più corpo e una presentazione più tridimensionale, mentre l’amplificatore a stato solido al confronto sembrava leggermente più teso.

Il Linear Tube Audio Ultralinear, un progetto a valvole senza trasformatore di uscita da 20 watt per canale e dal prezzo di circa 6.800 dollari, ha dato luogo a una sfida più ravvicinata. Entrambi sono amplificatori a valvole, ma il Little Nugget suonava più denso, più robusto e più apertamente valvolare, mentre l’Ultralinear era più chiaro, più veloce e meglio focalizzato. Su registrazioni orchestrali forti e altamente dinamiche, l’Ultralinear teneva insieme leggermente meglio, con il Little Nugget che al confronto si tratteneva un po’. Su materiale più delicato, la bellezza timbrica del Little Nugget era la qualità più convincente.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La potenza è la prima considerazione. A 17 watt per canale, questo amplificatore premia l’abbinamento con i diffusori, e l’ascolto ad alto volume con diffusori a bassa sensibilità ne metterà in luce i limiti.

La seconda è la manutenzione delle valvole. Poiché il progetto è a bias catodico anziché automatico, le valvole di uscita EL84 devono essere acquistate come quartetti abbinati.

Terzo, la voce sonora è una scelta, non un difetto da correggere. Gli ascoltatori che vogliono la massima risoluzione, una definizione dei bordi nitida e un basso molto stretto troveranno il Little Nugget troppo rilassato e troppo arrotondato. È anche un acquisto premium, venduto direttamente anziché attraverso una rete di rivenditori.

Consigli d’acquisto

Ampsandsound vende direttamente negli Stati Uniti e in tutto il mondo, senza ricarichi di rivenditori o distributori nella catena. Questa struttura mantiene il prezzo dell’amplificatore più vicino al suo costo di costruzione, e la garanzia a vita sull’amplificatore aggiunge una significativa fiducia a lungo termine per un componente che potreste tenere per molti anni.

Abbinate l’amplificatore ai vostri diffusori e alle vostre abitudini d’ascolto anziché al solo dato di potenza. I diffusori ad alta sensibilità gli permetteranno di respirare a qualsiasi volume. Se i vostri diffusori sono meno sensibili, questo amplificatore può comunque funzionare bene in una stanza piccola a livelli moderati, e gli abbinamenti con LS3/5a e LS50 mostrano quanto possa essere convincente.

Conclusione

L’Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget è un amplificatore a valvole compatto e costruito massicciamente che suona come tale. Dà alla musica corpo, spinta e un senso naturale di fluire, e ha gestito un’ampia gamma di diffusori e registrazioni senza perdere il suo carattere. Gli acquirenti che vogliono l’ultimo grado di risoluzione e controllo dovrebbero guardare altrove. Gli acquirenti che vogliono un piccolo amplificatore che renda le lunghe sessioni d’ascolto senza sforzo dovrebbero mettere questo nella loro lista dei desideri.