Recensione Amazfit Helio Band: un fitness band senza schermo da 99 $ che non è un'ammazzasfida di Whoop (e non deve esserlo)

Introduzione

L’Amazfit Helio Band è stato presentato da molti come un “ammazzasfida di Whoop”, un braccialetto che sottoquotà Whoop sul prezzo offrendo un’esperienza simile senza schermo. Dopo aver passato del tempo reale con entrambi, la risposta onesta è che non è un’ammazzasfida di Whoop. È, tuttavia, un ottimo prodotto a pieno titolo, e la distinzione conta se state decidendo tra i due.

La cifra protagonista è il prezzo: 99 $ senza alcun abbonamento. Tutto ciò che è trattato in questa recensione è disponibile a quel prezzo base, senza paywall o livelli di membership. Ciò da solo lo rende uno dei tracker senza schermo più accessibili sul mercato. La domanda è cosa si rinuncia per arrivarci.

Prime impressioni: piccolo, leggero e onesto sulla batteria

L’Helio Band è minuscolo. Affiancato a un braccialetto Whoop sembra più o meno della stessa dimensione, ma è decisamente più leggero, circa 20 g, contro i circa 30 g dei modelli Whoop MG o 5.0. Al polso, questa differenza sfuma rapidamente sullo sfondo.

Le dichiarazioni sulla batteria sono sorprendentemente accurate. Amazfit dichiara circa 10 giorni, e nell’uso reale il dato è stato azzeccato. Per confronto, Whoop dichiara 14 giorni per i suoi braccialetti, e anche questo si è rivelato preciso. Una particolarità: l’adattatore di ricarica è un minuscolo plug USB-C, facilmente il più piccolo accessorio di ricarica in circolazione. Funziona bene, ma quasi certamente lo perderete, quindi organizzatevi di conseguenza.

Il braccialetto viene venduto al lancio con un unico cinturino a taglia fissa che non si allarga molto, quindi occorre tener fermo l’estremità quando lo si allaccia, altrimenti si slega. Una volta indossato, è comodo per il sonno e gli allenamenti senza problemi. Manca un’opzione da braccio come quella offerta da Whoop. Poiché però Amazfit usa un connettore standard, cinturini da braccio di terze parti sono disponibili online a circa 10 $, almeno in alcune regioni. Una soluzione economica e semplice.

Monitoraggio del sonno e metriche quotidiane

Il sensore ottico di frequenza cardiaca sul retro funziona 24 ore su 24, tracciando la frequenza cardiaca continua, il sonno, le fasi del sonno e un tentativo di rilevamento delle apnee notturne. L’orario del sonno è stato costantemente buono: l’ora in cui vi addormentate e vi svegliate corrisponde strettamente ad altri dispositivi, con solo occasionali piccole discrepanze. Anche le letture della variabilità della frequenza cardiaca rientrano entro un paio di millisecondi rispetto a dispositivi simili.

I punteggi del sonno sono dove le cose si fanno più sfumate, anche se è vero in tutta l’industria dato che ogni azienda definisce il punteggio in modo diverso. In una notte mediocre, l’Helio Band ha dato 78 percento, che sembrava leggermente generoso, mentre il 62 percento di un altro dispositivo sembrava un po’ severo. La verità stava a metà. Un dettaglio curioso: le analisi del sonno generate dall’app chiedono occasionalmente se avete bevuto alcolici o fatto esercizio tardi prima di dormire, anche quando non avete fatto nessuna delle due cose. È un piccolo sguardo a un software meno rifinito dell’hardware.

BioCharge, Exertion e dove il software inciampa

La schermata iniziale dell’app è costruita attorno a tre metriche principali. Il punteggio del sonno è a sinistra, BioCharge al centro, ed Exertion a destra. BioCharge funziona come una batteria del corpo: si ricarica durante la notte nel sonno e si scarica nel corso della giornata in base all’attività, con i sonnellini o il relax che ne aggiungono un po’. È il sonno a guidarla davvero.

Exertion è dove iniziano i problemi. Dovrebbe riflettere quanto sforzo in stile allenamento avete fatto, accumulato tramite il rilevamento automatico degli allenamenti. Ma il punteggio si ferma a 100 percento, e il rilevamento automatico è aggressivo fino all’eccesso. Nei test ha registrato lavare i piatti e passeggiare in giardino come allenamenti, spingendo rapidamente il totale giornaliero al 100 percento, a volte prima che la giornata sia davvero iniziata. Il carico sottostante può accumularsi ben oltre 100 percento, ma il display non lo mostra mai. Sembra un fallimento di design.

Whoop, in contrasto, ha un rilevamento automatico degli allenamenti davvero eccellente. Registra il giardinaggio come allenamento solo quando la frequenza cardiaca dice che davvero lo era, e la sua metrica di strain si muove in modo sensato durante la giornata. Whoop ha le sue peculiarità, tra cui un carico di allenamento massimo teorico di 22 che richiede una giornata straordinariamente lunga e intensa per avvicinarsi. Ma i suoi rilevamenti e le sue curve di strain sono semplicemente eseguiti meglio.

BioCharge ha un’ultima avvertenza da conoscere: quando tocca il fondo vicino allo zero, gli ulteriori allenamenti intensi non registrano quasi nessun ulteriore consumo, appiattendo la metrica nelle giornate di allenamento pesante. È un esempio di uno schema ricorrente: le funzionalità scienziose a volte saltano la parte scientifica.

Training Load: il vero motivo per cui non è un concorrente di Whoop

Ogni attività registrata riceve un numero di training load che alimenta una figura di carico in tendenza, simile a quella che trovereste su dispositivi Garmin, Polar o Coros. Potete visualizzare finestre di 7 e 28 giorni, e la cifra di carico in sé è ragionevole.

Il problema è che il training load non è integrato in nessun’altra cosa. I vostri punteggi giornalieri sono guidati dall’attività come i passi, non dal training load accumulato. Insieme al rilevamento automatico degli allenamenti più debole, questa è la ragione fondamentale per cui l’Helio Band non compete direttamente con Whoop. Funzione per funzione, si allinea molto più a un Fitbit Charge 6 senza schermo che a Whoop.

Potete disattivare il rilevamento automatico e tracciare gli allenamenti manualmente, scegliendo un profilo di allenamento sul telefono, aggiungendo il GPS se necessario e caricando su Strava. In questo modo, il braccialetto traccia piuttosto bene i componenti del training load. È solo la parte automatica a non funzionare bene.

Precisione della frequenza cardiaca: il vero punto forte

Qui l’Helio Band brilla davvero. La precisione della frequenza cardiaca ottica è stata molto, molto buona su tutta la linea. In un trail run era praticamente azzeccata, superando persino un orologio premium di riferimento in una categoria. In una pedalata all’aperto e in una sessione su rulli indoor ha di nuovo corrisposto strettamente a una fascia toracica, con l’unico buco arrivato dopo che la fascia era stata regolata e si era brevemente staccata, il che non è un problema del sensore.

Questo corrisponde allo schema di tutti gli allenamenti testati: un sensore ottico impressionantemente costante. Whoop oggi offre risultati ampiamente simili, anche se storicamente ha mostrato qualche stranezza a intensità molto alte.

Consigli d’acquisto

A 99 $ senza abbonamento, l’Helio Band è un valore notevole se volete un tracker senza schermo focalizzato sul sonno, sulle metriche in stile recupero e su una frequenza cardiaca accurata. Se non vi interessa molto l’integrazione del training load e il rilevamento automatico degli allenamenti, è di fatto un ottimo Fitbit senza schermo a un costo a lungo termine inferiore.

Se volete che tutto funzioni semplicemente, con un’ottima categorizzazione automatica degli allenamenti e il training load intessuto nella vostra guida quotidiana, Whoop è la scelta più sicura, a un costo continuo molto più alto: circa 200 $ per iniziare inclusi circa un anno di abbonamento, poi oltre 200 $ all’anno dopo. Il modello a zero abbonamenti dell’Helio Band è un vantaggio reale, ma il software non gli fa da pari.

Conclusione

L’Amazfit Helio Band non è un ammazzasfida di Whoop, e l’inquadratura clickbait che lo circonda non gli rende giustizia. È un hardware eccellente con un sensore ottico di frequenza cardiaca superbo, un’autonomia onesta e nessun abbonamento, frenato da un software che tratta il training load come un ripensamento. Compratelo per ciò che è: un fitness band senza schermo molto buono e molto economico. Comprate Whoop se vi serve l’analisi d’allenamento più approfondita, e preparatevi a pagare anno dopo anno.