Aima T9 vs Duke Audio ST-01 Pro: quale amplificatore valvolare economico conviene acquistare?

Introduzione

Avvicinarsi all’hi-fi non deve per forza essere costoso, e l’Aima T9 e il Duke Audio ST-01 Pro sono due degli esempi più chiari di questa idea. Entrambi sono amplificatori integrati compatti con DAC integrato, una valvola nel percorso del segnale e un prezzo che si colloca proprio all’ingresso di questo hobby. Inoltre si somigliano così tanto che la domanda ovvia è se siano lo stesso prodotto venduto con due nomi diversi. Non lo sono.

La ricetta di base coincide quasi completamente, ma i due amplificatori differiscono nello stile, in alcune funzionalità e in un comportamento che conterà molto per alcuni ascoltatori e per nulla per altri. Ecco cosa vale la pena sapere prima di scegliere.

Cosa hanno di buono entrambi gli amplificatori

Entrambe le unità sono amplificatori integrati, il che significa che il DAC è già all’interno. Un televisore, un lettore CD, un network streamer o un computer possono essere collegati in digitale e riprodotti direttamente attraverso l’amplificatore senza aggiungere un convertitore digitale-analogico separato. Il pannello posteriore offre un ingresso ottico a grandezza naturale, un ingresso coassiale a grandezza naturale, USB, un’antenna Bluetooth, un’uscita ausiliaria e terminali per diffusori. Per il prezzo, è un set di connessioni generoso.

Entrambi gli amplificatori utilizzano un chipset Texas Instruments 32-21. Questa famiglia di chip tende a suonare naturale anziché clinica, il che si addice a lunghe sessioni di ascolto.

Su entrambi è inclusa anche un’uscita di linea, ed è più utile di quanto sembri a prima vista. Permette di aggiungere un subwoofer, consente all’amplificatore di pilotare diffusori attivi o trasforma l’unità in un preamplificatore per un altro componente. Sono presenti anche ingressi analogici, quindi è possibile collegare un giradischi purché abbia un pre phono integrato, oppure si può usare uno stadio phono esterno. Le valvole sono sostituibili dall’utente e l’alimentatore in dotazione è un alimentatore da 24 volt, 4,5 amp, con la possibilità di arrivare fino a 30 volt per chi vuole sperimentare. Il telecomando è incluso nella confezione.

Aima T9: il punto di ingresso economico

Il T9 è il più conosciuto dei due e si è guadagnato una solida reputazione come uno dei migliori punti di ingresso per rapporto qualità-prezzo nell’amplificazione a valvole. Offre tutto quanto descritto sopra, aggiunge un VU meter che conferisce al pannello frontale un carattere decisamente analogico e si colloca intorno ai 130 dollari.

C’è una particolarità che vale la pena conoscere. Le unità T9 di prima generazione vanno in sospensione, spegnendosi di fatto, dopo alcuni secondi senza segnale. Questo comportamento è stato una lamentela comune tra i possessori che lasciano un sistema acceso tutto il giorno, e una revisione più recente del T9 ha risolto il problema.

Per la maggior parte degli acquirenti il T9 resta l’acquisto più sicuro, semplicemente perché è facile da trovare e facile da consigliare. Fa tutto ciò che un primo amplificatore deve fare, e lo fa senza chiedere molti soldi.

Duke Audio ST-01 Pro: stessa ricetta, finitura diversa

Duke Audio ha una lunga storia con i VU meter, e l’ST-01 Pro si rifà a questa eredità. La sensibilità del meter può essere regolata verso l’alto o verso il basso tramite una vite di regolazione sul fondo del telaio, così gli aghi possono muoversi di più o di meno con la musica. Visivamente, l’ST-01 Pro si distingue per gli anelli arancioni attorno all’interfaccia delle valvole, e lo stile è il motivo principale per cui molti ascoltatori lo preferiscono.

L’ST-01 Pro aggiunge anche un ingresso USB per chiavetta, per la riproduzione diretta da una memoria flash. La navigazione dei brani da questo ingresso è limitata, quindi è meglio considerarlo una comodità per l’ascolto in sottofondo piuttosto che una sorgente principale. La differenza più significativa è che non va in sospensione quando il segnale si interrompe, il che si adatta a chi lascia un sistema acceso durante il giorno.

L’amplificatore è venduto direttamente tramite Duke Audio anziché tramite Amazon, e costa circa 140 dollari. Il marchio produce anche selettori di diffusori e altri componenti costruiti attorno ai VU meter, quindi il linguaggio di design è coerente in tutta la gamma.

Come suonano nella pratica

Sul piano sonoro, i due amplificatori sono estremamente vicini. Le differenze tra loro sono minime e possono essere spiegate da variabili difficili da controllare: gli alimentatori potrebbero non essere identici, i cavi ottici utilizzati erano diversi e non c’è garanzia che le valvole montate su ciascuna unità siano le stesse. L’ST-01 Pro potrebbe suonare un po’ più pieno sulle basse frequenze, ma è giusto considerare i due funzionalmente equivalenti.

La potenza è il punto in cui il chipset condiviso mostra il suo limite. Pilotando un paio di diffusori Wharfedale Denton 80th Edition, che non sono particolarmente sensibili, entrambi gli amplificatori raggiungevano comodamente circa 85 dB e toccavano i 90 dB di picco. È sufficiente per la maggior parte delle stanze e dei livelli di ascolto.

La vera limitazione è la separazione degli strumenti a volumi più alti. Spingete troppo uno dei due amplificatori e alcune parti di un mix iniziano a fondersi insieme. È il compromesso che accompagna un amplificatore integrato molto economico. Spendere di più non garantisce automaticamente un suono migliore, anche se marchi più affermati a prezzi superiori spesso offrono effettivamente di più. Entrambi questi amplificatori si comportano meglio di quanto il loro prezzo suggerisca. Il Bluetooth è disponibile su entrambi, ma non è il modo migliore per ascoltare né l’uno né l’altro.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Alcuni punti pratici meritano di essere valutati prima di decidere.

Il comportamento in sospensione è il più importante. Se lasciate il sistema acceso per ore, il T9 di prima generazione si spegnerà durante i passaggi silenziosi. La revisione più recente del T9 risolve questo problema, e l’ST-01 Pro non lo fa affatto.

Gli upgrade dell’alimentatore sono possibili. Il T9 accetta un alimentatore fino a 30 volt, e l’alimentatore da 24 volt incluso è un formato comune facile da sostituire se in futuro volete sperimentare.

Le valvole sono sostituibili su entrambi gli amplificatori, il che offre una via per mettere a punto il suono in seguito, anche se il tipo di valvola in dotazione non è sempre documentato chiaramente.

L’abbinamento con i diffusori conta più di quanto suggerisca la scheda tecnica. Entrambi gli amplificatori si trovano a proprio agio con normali diffusori da scaffale in una stanza piccola, ma diffusori molto poco sensibili metteranno in luce il limite di potenza e i limiti di separazione descritti sopra.

Quale scegliere?

Se volete l’amplificatore che ha l’aspetto giusto, vi offre un VU meter che potete tarare per farlo ballare come preferite e non si spegne mai a metà sessione, il Duke Audio ST-01 Pro è la scelta più soddisfacente. Costa un po’ di più e si acquista direttamente anziché attraverso i soliti canali di vendita al dettaglio.

Se volete l’acquisto più semplice, il T9 resta la raccomandazione predefinita. È ampiamente disponibile, ha il prezzo più basso dei due e la sua revisione più recente risolve l’unico comportamento che un tempo era un vero fastidio.

In entrambi i casi ottenete un DAC, una valvola, ingressi analogici, un’uscita di linea e una quantità utilizzabile di potenza al prezzo di un modesto paio di cuffie. Nessuno dei due amplificatori è un compromesso sulle funzionalità, solo sul margine di potenza e sulla separazione degli strumenti che i progetti più costosi offrono.

Conclusione

Entrambi questi amplificatori sono davvero validi, e la scelta tra loro si riduce a piccole cose. L’ST-01 Pro offre uno stile migliore, un VU meter regolabile e nessun comportamento in sospensione. Il T9 offre il prezzo più basso, la più ampia disponibilità e la rassicurazione di una revisione più recente che ha corretto il suo unico vero difetto. Abbinate l’uno o l’altro a diffusori ragionevolmente sensibili in una stanza piccola e avrete un sistema completo per pochissimi soldi.