Recensione 3T Ultra 2 Italia: una bici gravel aero costruita per copertoni generosi e lunghe uscite

Introduzione

3T costruisce bici gravel aerodinamiche dal 2016, quando arrivò l’originale Exploro, creando di fatto la categoria. Il resto del settore ha finito per allinearsi, e il marchio italiano ha continuato a evolvere l’idea invece di abbandonarla. La 3T Ultra 2 Italia è la seconda generazione della Ultra e arriva con gli aggiornamenti più evidenti che una bici del genere potesse chiedere: molto più spazio per i copertoni, un vano di stoccaggio integrato nel telaio e un telaio prodotto in Italia.

Il concetto alla base della bici è invariato. Un avantreno dalla forma aerodinamica, un tubo obliquo molto profondo e foderi posteriori abbassati le conferiscono una silhouette che appare ancora più insolita di quasi qualsiasi altra cosa nel mondo gravel. Quello che è cambiato è quanto ampia sia diventata l’utilità di quella forma, perché la Ultra 2 ora accoglie copertoni che sarebbero stati impensabili su una bici da gravel race solo poche stagioni fa.

Non è una macchina puramente da gara né un mezzo dedicato al bikepacking. È un tentativo deliberato di collocarsi tra i due estremi, e sia la geometria sia la lista dei componenti riflettono questa intenzione.

Per chi è pensato questo prodotto

La Ultra 2 Italia adotta una geometria più rilassata rispetto alle altre bici della gamma 3T, con uno stack maggiore e un reach più corto. Questo porta il ciclista in una posizione più eretta ed è pensata per il comfort sulle lunghe distanze piuttosto che per una posizione bassa e aggressiva da gara.

I ciclisti che provengono da una bici gravel in stile ciclocross noteranno subito la differenza. L’avantreno appare corto e, all’inizio, leggermente sacrificato rispetto a macchine più rapide nella guida di quel tipo. Per chi pedala per piacere, esplorazione e avventure di più giorni invece di inseguire un numero di gara, questo compromesso ha molto senso. È una posizione che premia il tempo trascorso in sella più che una partenza veloce.

Si adatta anche ai ciclisti che vogliono una sola bici per coprire terreni molto diversi: gravel veloce, singletrack tortuosi nel bosco, tratti tecnici rocciosi e uscite notturne con bagagli, senza cambiare telaio.

Velocità aerodinamica e comportamento con copertoni generosi

Lo spazio per i copertoni è cresciuto da 46 mm a 57 mm su ruota da 700c. È un salto sostanziale, e cambia ciò che la bici può fare. Con copertoni da 50 mm montati, resta ancora molto spazio intorno alla forcella e ai foderi posteriori, e il fango ha lo spazio per defluire invece di accumularsi.

Il design aerodinamico la rende rapida. Sembra veloce ovunque, e la gommatura larga sblocca più velocità sui terreni più accidentati e sui sentieri più tecnici, quel genere di terreno da mountain bike tranquillo in cui molte rotte gravel si trasformano senza dirlo. È qui che la bici dà il meglio: si lascia gettare in curva e mantiene la velocità nei tratti tortuosi meglio di molte bici da gravel race aerodinamiche, che tendono a essere tarate per spingere in linea retta e risultano meno sicure in curva.

È disponibile un’opzione con forcella ammortizzata, e il telaio è corretto per la sospensione, così un allestimento può essere configurato fin dall’inizio per terreni accidentati e scorrevolezza sulle lunghe distanze. Al posto di un reggisella tondo si può montare un reggisella telescopico, il che ha senso sullo stesso tipo di terreno.

Comfort e qualità di guida

La qualità di guida è fluida, favorita in modo considerevole da copertoni di grande volume. Un allestimento con gomme da 50 mm assorbe gran parte delle vibrazioni prima che raggiungano il ciclista, e il telaio non contrasta quel comfort con un posteriore rigido.

Vale la pena, però, essere onesti sulle aspettative. La Ultra 2 Italia non è così morbida come una Specialized Diverge con Future Shock, o una Canyon Grizl con o senza forcella ammortizzata, anche con un copertone di grande sezione montato. Quello che offre è una sensazione di guida sensibilmente più fluida rispetto a bici come la Wilier Rave SLR o la BMC Kaius, e un comfort complessivo più o meno comparabile a quello di una Argon 18 Dark Matter. Per lunghe giornate su superfici miste, questo la colloca comodamente sul versante civile dello spettro gravel aerodinamico.

Telaio, vano di stoccaggio e dettagli di allestimento

Il telaio domina la conversazione, e non solo per la sua forma. È prodotto in Italia, parte di uno sforzo più ampio di 3T per riportare la produzione di fibra di carbonio dall’Asia. Il processo combina l’avvolgimento di filamenti a secco proprietario del marchio con tecniche di stampaggio più convenzionali per alcune parti del telaio. Produrre in Italia non è economico: un telaio realizzato in questo modo costa ancora circa il 20-25% in più di uno equivalente prodotto in Asia, e questo premium si riflette nel prezzo finale.

Il telaio in sé pesa circa 1.200 g. Non è un punto di partenza piuma, quindi un allestimento superleggero non è davvero ipotizzabile. Il vano di stoccaggio integrato si trova nel tubo obliquo, abbastanza capiente da inghiottire strumenti, snack e capi di ricambio. Ci sono numerosi punti di fissaggio per borse e borracce, una protezione nei punti in cui le rocce rischiano di colpire e un attacco per il deragliatore anteriore. Quest’ultimo dettaglio è davvero impressionante, considerata la quantità di elementi stipati in uno spazio stretto intorno ai foderi bassi e alle pedivelle.

Il passaggio dei cavi è semi-integrato, il che significa che attacco manubrio e manubrio possono essere sostituiti senza ricostruire completamente il cockpit. Il telaio accetta anche gruppi meccanici oltre a quelli elettronici, ed è compatibile con reggisella tondo, reggisella telescopico o forcella ammortizzata a seconda di come viene allestita la bici.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Ci sono compromessi reali, e vale la pena valutarli prima di impegnarsi.

• Il toe overlap è il più evidente. Si manifesta a bassa velocità ed è la conseguenza del montare copertoni così grandi in un interasse relativamente corto. Una volta che il ciclista ne è consapevole, è gestibile, ma è una considerazione reale nei terreni tecnici, stretti e lenti.
• Sono offerte solo quattro taglie, da small a extra large, il che può rendere trovare la misura giusta più complicato rispetto a una gamma più ampia.
• Il peso del telaio, intorno ai 1.200 g, limita quanto può essere realisticamente leggero un allestimento completo.
• Il vano di stoccaggio integrato può vibrare leggermente quando una borraccia pesante è montata in un porta-borraccia vicino. Non è particolarmente invasivo, ma si sente.
• La geometria non si adatta a tutti. I ciclisti abituati a una posizione orientata alla gara potrebbero trovarla troppo eretta, e alcuni potrebbero liquidare la piattaforma come un progetto più vecchio che il resto del mercato ha ormai raggiunto.

Consigli per l’acquisto

La gamma parte da circa £4.500 con gruppo meccanico Shimano GRX 12 velocità e ruote in alluminio, e arriva fino a circa £7.200 con un gruppo Shimano GRX Di2 o SRAM Rival. All’allestimento usato per il test qui erano montate ruote 3T Discus aggiornate, e sono il tipo di aggiunta che ha senso se la velocità su superfici miste conta.

Il rapporto qualità-prezzo è l’aspetto in cui la Ultra 2 Italia va valutata con attenzione. Confrontare i prezzi rende evidente il premium: una Canyon Grizl con un gruppo elettronico migliore e la stessa forcella ammortizzata DT Swiss costa sensibilmente meno, e bici comparabili di altri marchi costano anch’esse meno. L’alternativa più diretta è la Argon 18 Dark Matter, che condivide lo stesso passaggio copertoni, il vano di stoccaggio integrato, gli attacchi per i bagagli e il design corretto per la sospensione e viene venduta a circa £3.500 con lo stesso gruppo, ma con ruote in carbonio incluse. È già di per sé una bici gravel ad alte prestazioni.

Ciò che la 3T aggiunge è la produzione italiana, una silhouette aerodinamica più distintiva e un carattere di guida che unisce la velocità di una bici da gara a una posizione rilassata e orientata all’avventura. Se queste priorità contano, il premium è più facile da giustificare. Se il fattore decisivo è la specifica pura per sterlina, la tesi è più difficile da sostenere. Scegliere l’opzione con forcella ammortizzata merita una seria riflessione, in particolare per i ciclisti che pianificano percorsi accidentati, con bagagli o di più giorni.

Conclusione

La 3T Ultra 2 Italia è una delle risposte più interessanti a una domanda che il mercato gravel sta ancora cercando di risolvere: cosa succede quando si combinano velocità aerodinamica, copertoni molto grandi e comfort sulle lunghe distanze. Ha il passo di una bici da gravel race aerodinamica, la posizione e la maneggevolezza di una macchina da avventura più rilassata, e una serie di dettagli pratici che la rendono davvero utilizzabile su un’ampia varietà di percorsi.

Gli argomenti a favore si basano su maneggevolezza, geometria, passaggio copertoni da 57 mm, generosi attacchi per il carico, vano di stoccaggio integrato e produzione italiana. Gli argomenti contrari si basano su toe overlap, una gamma di quattro taglie, un telaio non particolarmente leggero e un prezzo che supera quello di diversi rivali molto capaci.

Per i ciclisti che vogliono una bici gravel aerodinamica con copertoni generosi per sentieri locali veloci, esplorazione su superfici miste e avventure di bikepacking, e che apprezzano la costruzione italiana abbastanza da pagarla, questa è una bici da considerare seriamente. I ciclisti che privilegiano una geometria da gara o la massima specifica per sterlina dovrebbero guardare attentamente alle alternative prima.