Zwift Ride avec Wahoo KICKR Core : un vélo d'intérieur dédié à un prix plus malin

Introduction

Le Zwift Ride est un concept nouveau et intéressant dans le cyclisme d’intérieur : un ensemble tout-en-un livré avec tout le nécessaire pour se mettre rapidement à pédaler sur Zwift. Ce n’est pas tout à fait un smart bike au sens classique. Au lieu d’un matériel unique entièrement intégré, il combine deux composants : le cadre intelligent Zwift et un home trainer compatible, en l’occurrence le Wahoo KICKR Core. Le cadre remplace un vélo traditionnel et ajoute des manettes Zwift Play intégrées, créant une installation indoor permanente qui coûte bien moins cher qu’un smart bike dédié.

Pourquoi un cadre dédié à l’intérieur a du sens

Les cyclistes indoor choisissent généralement entre deux voies. La première est un home trainer intelligent à transmission directe plus leur propre vélo. La seconde est un smart bike complet, qui fonctionne bien comme station indoor permanente mais est généralement coûteux. Beaucoup de cyclistes qui s’entraînent fréquemment en intérieur ne veulent pas se soucier de monter et démonter leur vélo à chaque séance, et consacrent donc définitivement un vieux vélo de route au home trainer.

Le cadre intelligent Zwift pousse cette idée plus loin : un cadre dédié, conçu dès le départ pour être un vélo d’intérieur à plein temps. Cela apporte des avantages supplémentaires par rapport au remplacement d’un vélo d’extérieur usé. Comme tout est réglable, il peut accueillir des cyclistes de différentes tailles, d’environ 1,50 m jusqu’à près de 1,98 m. Le concept découle d’un projet antérieur de cadre intelligent haut de gamme, mais Zwift a délibérément pivoté pour maintenir le prix le plus bas possible pour les cyclistes qui veulent simplement une installation indoor permanente.

Au lancement, le Ride est vendu en pack complet avec le cadre et le home trainer Wahoo KICKR Core pour 1 299 $. En gros, le KICKR Core coûte environ 500 $ (abonnement Zwift d’un an inclus) et les manettes Play environ 100 $, laissant environ 700 $ pour le cadre lui-même. On pourrait certes trouver un vélo d’occasion à ce prix, mais un vélo traditionnel ne convient qu’à une seule taille de personne, tandis que le Ride s’ajuste pour convenir à presque tout le monde.

Montage et qualité de fabrication

Le Ride est livré dans trois cartons : le cadre principal, une boîte de composants tels que le guidon et les pédales, et le home trainer. Le montage a manifestement été bien pensé. Le carton du cadre utilise un couvercle amovible, ce qui évite d’avoir à soulever le cadre pour le sortir, et une seule clé Allen fournie suffit pour l’assemblage complet. De petits détails aident aussi : un guide-chaîne maintient la chaîne hors du sol au niveau de l’axe, et un patin en caoutchouc au bas du cadre protège le plateau. La fixation du cadre au home trainer utilise des axes traversants standard 12x142 mm, avec le pignon mono-vitesse préinstallé sur le KICKR Core. Vous déposez la chaîne sur le pignon, relevez le tendeur de chaîne orange, installez la potence et le guidon, puis fixez les pédales, avec des étiquettes utiles indiquant le sens de serrage correct sur chaque pédalier. Les mesures de base de réglage figurant sur la carte de montage vous rapprochent de la position idéale, et tout le processus prend environ 15 à 20 minutes. Une fois terminé, la clé Allen bénéficie même de son propre emplacement magnétique sous le tube supérieur.

Le cadre lui-même est une structure robuste en acier thermolaqué, soigneusement testée pour sa résistance à la transpiration, un véritable avantage par rapport à un vélo ordinaire, où le sel de la sueur peut corroder les composants. Il est toutefois massif : environ 17 kg pour le cadre et près de 35 kg avec le home trainer. Déplacer l’ensemble complet n’est pas idéal, mais comme il est modulaire, vous pouvez séparer le cadre du home trainer et les déplacer individuellement, ce qui reste plus facile que de se battre avec un smart bike tout-en-un de 36 kg. L’acier plutôt que l’aluminium était un choix de coût délibéré, et comme l’installation vit en intérieur, le poids importe moins. Avec une charge maximale de 120 kg, il est d’une stabilité à toute épreuve, même lors des sprints intenses. Un seul pied avant limite l’encombrement tout en assurant la stabilité, et il donne au cadre l’allure d’un vélo traditionnel, semblant presque flotter au-dessus du home trainer.

Les manettes Play : la fonctionnalité phare

L’élément le plus original du Ride est l’intégration des manettes Zwift Play, essentiellement des manettes Play dopées, qui remplacent les leviers de changement de vitesse et de frein traditionnels. Les commandes supérieures reprennent celles des manettes Play d’origine, avec la croix directionnelle et les boutons ABYZ, mais le reste a été reconfiguré. Le freinage et la direction utilisent des bascules bien plus larges qui couvrent toute la face avant du levier : poussez vers l’intérieur pour freiner, vers l’extérieur pour diriger.

Le plus grand changement est une nouvelle configuration à deux boutons sur le côté, qui permet de configurer différents profils de transmission virtuelle : passage séquentiel, disposition style Shimano Di2 ou configuration style SRAM. Vous pouvez aussi choisir entre des configurations plateau et cassette pour terrains mixtes, terrain plat avec rapports plus rapprochés, grimpe ou option polyvalente. Le passage séquentiel, où toute la plage de vitesses est disponible sans changer manuellement de plateau, est le plus confortable au quotidien, mais avoir le choix est bienvenu. Des boutons supplémentaires sur le cintre permettent aussi des fonctions spéciales comme envoyer un Ride On ou activer un power up, bien plus simple que de retenir quel bouton fait quoi.

Les manettes se rechargent via USB-C avec jusqu’à 20 heures d’autonomie. Fait étonnant, le port de charge a été déplacé vers un emplacement plus proche de la potence plutôt que de rester dans le corps de la manette, mais le câble de charge fourni s’intègre élégamment et des supports de câble magnétiques gardent le tout propre si vous laissez les câbles branchés en permanence. Vous pouvez aussi utiliser le Zwift Click en même temps que les manettes du Ride ; combiner le Click en haut du guidon pour shifter sur les cocottes est une configuration populaire.

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Transmission, bruit et usage quotidien

La transmission est une configuration mono-vitesse conçue autour du Zwift Cog. La chaîne est une chaîne mono-vitesse spécifique dotée d’un revêtement particulier qui, semble-t-il, ne nécessite aucune lubrification et est annoncée pour durer très longtemps. Le Cog inclus ici est une version mise à jour avec une géométrie de dents affinée qui s’engrène plus étroitement avec cette chaîne, le rendant un peu plus silencieux que l’original, bien que le Cog d’origine fonctionne toujours. Comme il n’y a pas de transmission conventionnelle, le shifting virtuel ne produit aucun bruit mécanique d’un rapport à l’autre, et les changements de vitesse semblent très réactifs, sans toutefois être aussi instantanés que ceux des groupes électroniques haut de gamme. Dans l’ensemble, l’installation est très silencieuse : la chaîne et le pignon fonctionnent presque sans bruit, avec seulement une légère résonance des parties plastiques du Cog et du tendeur de chaîne. Elle peut même être plus silencieuse qu’une transmission double plateau grinçant en croisement de chaîne.

Les détails du quotidien sont astucieux. Les pédaliers sont en aluminium, de 170 mm de long avec un Q factor de 150 mm ; contrairement à certains smart bikes, il n’y a pas de longueur de pédalier réglable, ce qui aurait augmenté le coût. Un carénage côté non-entraînement fait symétrie avec le côté entraînement et masque soigneusement le mécanisme de tension de la chaîne. Les porte-bidon sont volontairement souples, conçus pour poser un bidon afin de l’attraper facilement plutôt que pour le fixer solidement comme en extérieur. Le plateau de guidon accueille un téléphone, un bidon et des collations, mais n’est pas assez grand pour une tablette ; un support de tablette à 50 $ est disponible en accessoire optionnel qui remplace la partie avant. Notez que le cadre n’est pas compatible avec le KICKR CLIMB (cette section avant noire n’est que de la peinture), le pied au bas est amovible pour s’adapter à différentes hauteurs de home trainer, et aucune information n’est actuellement disponible sur la compatibilité avec le KICKR MOVE.

Utiliser le Ride avec Zwift est essentiellement identique à un home trainer classique plus les manettes Play : associez le home trainer pour la résistance, la cadence et la vitesse, sélectionnez le Ride comme contrôles, et ajoutez une ceinture cardio si vous en utilisez une. À partir de là, il gère tout, des mondes virtuels aux reliefs variés jusqu’aux entraînements structurés, avec un contrôle en jeu fluide sans lâcher le guidon. Une mise en garde : l’Apple TV n’offre que deux connexions Bluetooth, de sorte que le home trainer et les manettes utilisent les deux, et une ceinture cardio nécessite l’application compagnon. La précision dépend du home trainer, et le KICKR Core est un appareil éprouvé et précis.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est que le Ride est, par conception, destiné à environ 99 % à fonctionner avec Zwift. Vous pouvez utiliser la configuration mono-vitesse avec des applications d’entraînement structuré, mais les autres applications de simulation ne sont pas vraiment prises en charge, du moins pour l’instant. La limitation Bluetooth de l’Apple TV mérite réflexion si c’est votre plateforme, le support de tablette coûte un supplément, et il n’y a pas de compatibilité KICKR CLIMB. Plus tard, Zwift proposera le cadre seul pour les cyclistes possédant déjà un home trainer compatible ; les home trainers pris en charge incluent la plupart des modèles Wahoo KICKR, le Zwift Hub et le JetBlack Volt.

Conseils d’achat

Le Ride offre un excellent rapport qualité-prix si vous voulez une station Zwift permanente sans payer le prix d’un smart bike. Il convient aux foyers comptant plusieurs cyclistes de tailles différentes, à tous ceux qui en ont assez d’installer et de retirer leur vélo du home trainer, et aux cyclistes adepte de Zwift en priorité qui utiliseront réellement les manettes intégrées au quotidien. Si vous roulez principalement sur d’autres plateformes de simulation, ou si vous voulez la simulation d’ascension ou une longueur de pédalier réglable, regardez ailleurs ou attendez l’option cadre seul. Il y a aussi un angle de personnalisation amusant : la selle et le cintre route standard de 42 mm sont remplaçables, et l’insigne de tête est amovible, attendez-vous donc à ce que la communauté s’approprie ces cadres.

Conclusion

Le Zwift Ride avec Wahoo KICKR Core est un concept astucieux et bien exécuté, riche en détails réfléchis, du montage à la clé unique à la chaîne revêtue sans lubrification en passant par les manettes intégrées. Il ne prétend pas être un smart bike premium, et c’est précisément cette orientation qui le rend séduisant : une installation indoor permanente, stable, silencieuse et entièrement réglable, à un prix bien inférieur à celui des smart bikes dédiés. Pour les cyclistes focalisés sur Zwift, c’est l’un des moyens les plus simples d’obtenir un vélo d’intérieur dédié sans le coût habituel.