Test du Zwift Ride : un cadre de home-trainer conçu pour le cyclisme virtuel

Introduction

Le Zwift Ride est la première offre complète de vélo d’intérieur intelligent de Zwift, et il arrive sous une forme un peu différente du vélo intelligent monobloc habituel. Plutôt qu’un imposant cadre unique avec toute l’électronique intégrée, le Ride est un système en deux parties : un cadre détachable conçu par Zwift associé à un home-trainer intelligent. Au lancement, ce trainer est le Wahoo KICKR CORE avec un Zwift Cog installé, ce qui permet un passage de vitesses virtuel contrôlé directement depuis le guidon.

Le kit complet est proposé à 1 299 $, avec le support de tablette en supplément à 50 $ et la livraison à 75 $ de plus. Vous pouvez également acheter le cadre seul si vous possédez déjà un trainer compatible, mais le prix de cette option sans trainer n’a pas encore été confirmé. Cette approche modulaire semble être la direction que prend le marché plus large de l’entraînement en intérieur, et il vaut la peine de comprendre comment tout cela s’articule avant de décider.

Design et réglages

Le Ride arrive dans deux boîtes : le cadre et le guidon dans l’une, plus le trainer. L’assemblage implique trois composants principaux du cadre — le guidon, la tige de selle et le cadre lui-même — ainsi qu’une boîte de petites pièces. Un détail vraiment agréable est la clé hexagonale incluse, qui permet tous les réglages du vélo et se remagne aimantée à sa place une fois terminé.

Le réglage de la position est simple. La tige de selle monte et descend avec les réglages d’angle de selle standard, et l’ensemble du guidon s’ajuste en hauteur ainsi qu’en position avant/arrière, la vis de réglage se cachant sous un capot amovible. Mieux encore, le cadre est gradué avec des lettres et livré avec une fiche de dimensionnement : cherchez votre taille, réglez les positions correspondantes, et vous êtes quasiment au point dès la sortie de la boîte. Le cadre pèse lui-même 38 lb, assez solide pour se sentir stable sans être facile à déplacer.

Il y a quelques bizarreries de conception. Un canal d’égouttage avec un petit drain se trouve près du guidon, il y a un badge métallique à l’avant que Zwift pourrait utiliser pour des défis physiques à gagner, et les pédales plates incluses risquent de peu servir puisque vous pouvez monter les pédales de votre choix. Les manivelles sont uniquement en 170 mm, une limite par rapport aux designs à manivelles réglables qu’offrent d’autres vélos intelligents. La recharge du téléphone est un autre manque : pas de chargeur sans fil ni de ports sur le guidon.

Virtual Shifting et commandes au guidon

Le guidon est l’endroit où le Zwift Ride justifie son nom. Les commandes fonctionnent beaucoup comme un setup Zwift Play : boutons de navigation dans les menus, bouton Ride On, activation de power-up et palettes de direction, avec des boutons supplémentaires de chaque côté pour changer de vitesse. Tous les boutons sont personnalisables dans l’application, et le bloc guidon se recharge via un câble double USB-C, Zwift annonçant environ 20 à 30 heures d’autonomie par charge. Des supports magnétiques pour câbles rendent le cheminement propre, mais vous devrez fournir votre propre adaptateur de charge.

L’appairage est un territoire familier si vous connaissez déjà le KICKR CORE : le trainer gère la puissance, la résistance et la cadence, et les commandes du Zwift Ride s’apparient comme un périphérique Bluetooth séparé. Dans les réglages de Zwift, vous pouvez activer le virtual shifting et choisir votre style de passage : séquentiel pour une simple plage de vitesses plus facile/plus dur, ou des motifs façon Shimano et SRAM qui reproduisent le fonctionnement réel du passage de vitesses sur route, y compris un grand plateau virtuel déclenché en appuyant simultanément des deux côtés. Vous pouvez aussi choisir votre plage de vitesses et configurer les boutons de cintre.

Expérience de pilotage et précision

Sur la route (si l’on peut dire), le Ride ressemble exactement à ce qu’il est : un KICKR CORE dans un cadre bien conçu. C’est une bonne chose. Le réalisme égale celui du trainer, la stabilité est solide sans aucun problème en sprint, et les boutons du guidon sont vifs et réactifs, que vous changiez de vitesse en bas du cintre ou sur les cocottes. La chaîne produit un peu de bruit — le trainer et le cadre eux-mêmes sont pratiquement silencieux — mais c’est moins bruyant qu’un ventilateur et peu susceptible de déranger quiconque.

La précision est reprise telle quelle du KICKR CORE, qui a une longue feuille de route, et les tests contre des pédales à capteur de puissance ont donné des résultats constants. Si vous voulez une vraie sensation de passage de vitesses, il faut toutefois noter que d’autres vélos intelligents sont passés des commandes par boutons à de vrais leviers, et que les boutons sont un peu moins tactiles. Zwift a déclaré avoir choisi les boutons parce que les nouveaux cyclistes les trouvent plus accessibles, et une autre option de guidon à l’avenir serait un échange facile grâce au design détachable.

Compatibilité applicative et avertissements Apple TV

C’est la section à lire attentivement. Le virtual shifting ne fonctionne que dans l’application Zwift elle-même : les commandes du guidon communiquent avec le jeu, et le jeu contrôle le passage de vitesses virtuel sur le trainer. Cela signifie que des applications comme Rouvy ou des trainers indépendants ne peuvent pas utiliser du tout le changement de vitesses. Vous pouvez toujours utiliser le Ride dans des applications en mode ERG comme TrainerRoad, où le trainer maintient simplement une puissance fixée, mais c’est une limitation par rapport à presque tous les autres vélos intelligents du marché, sauf Peloton.

Les utilisateurs d’Apple TV doivent aussi noter sa limite de deux connexions Bluetooth, que la configuration à trois connexions ici dépasse. L’application Zwift Companion peut acheminer les connexions à la place, mais elle s’est révélée capricieuse avec des déconnexions fréquentes lors des tests, donc tout sauf Apple TV est le choix le plus sûr pour l’instant. Les configurations Mac, téléphone et iPad ont fonctionné sans problème.

Faut-il l’acheter ?

En termes de valeur, la répartition est d’environ un trainer à 650 $ plus un cadre à 550 $, les manettes de type Zwift Play incluses représentant environ 100 $ de ce montant. Vous pourriez certes sortir un vieux vélo du garage pour moins cher, mais il ne s’ajusterait pas facilement entre cyclistes de tailles différentes. Cette flexibilité multi-utilisateurs est l’un des deux grands piliers des vélos intelligents, aux côtés du simple fait d’avoir un vélo dédié en permanence sur le trainer, et le Ride offre les deux. Dans notre foyer, un cycliste de 6’2” et un cycliste de 5’2” partagent confortablement le même Zwift Ride, ce que peu de cadres physiques permettent.

Il vaut aussi la peine de rappeler que le KICKR CORE au cœur de ce kit n’est limité d’aucune façon. Montez une cassette classique dessus, fixez un vélo normal, et vous avez un trainer pleinement fonctionnel pour des séances avec un vélo d’extérieur également. Cette flexibilité rend le design en deux parties facile à vivre même si le passage de vitesses réservé à Zwift est un compromis.

Si c’est le virtual shifting qui vous attire, rappelez-vous que c’est en réalité le trainer qui fait le travail de transmission, et le KICKR CORE reste l’un des trainers les plus éprouvés disponibles à lui seul.

Conclusion

Le Zwift Ride est une entrée cohérente et judicieusement conçue dans la catégorie des vélos intelligents, construite autour d’une formule modulaire cadre-plus-trainer qui ressemble à la direction que prend toute l’industrie. Le système de dimensionnement, les réglages à clé unique et les commandes de guidon réactives le rendent réellement facile à vivre, tandis que le virtual shifting exclusif à Zwift, les manettes à boutons et la longueur de manivelle unique constituent les compromis honnêtes. Pour les foyers multi-cyclistes déjà investis dans Zwift, c’est un ensemble séduisant ; pour tous les autres, l’option cadre seul mérite qu’on l’attende.