Test des manettes Zwift Play : des commandes au guidon qui changent votre façon de rouler en intérieur

Introduction

Rouler en intérieur sur Zwift a toujours impliqué un petit compromis : le jeu vit sur un écran, mais les commandes vivent ailleurs. Sur PC, cela signifie un clavier ; sur tablette, il faut tendre la main vers l’écran tactile ; et sur Apple TV, cela signifie se battre avec une télécommande qui devient pénible dès que vos mains commencent à transpirer. Les nouvelles manettes Zwift Play visent à corriger cela en plaçant toute l’interface du jeu sur votre guidon, et après un certain temps d’utilisation, elles semblent constituer une évolution véritablement naturelle pour le cyclisme en intérieur.

Au-delà du simple fait de rapprocher menus et boutons de vos pouces, Zwift Play ajoute aussi des commandes de direction et de freinage, ainsi que quelques nouvelles expériences en jeu construites autour d’elles. Le matériel est final et abouti ; l’expérience logicielle est déployée en version bêta, ce qui explique aussi pourquoi le prix de lancement actuel de 99 $ est inférieur à ce qu’il sera plus tard.

Conception et ergonomie

Dans l’essentiel, Zwift Play s’apparente à une manette de jeu vidéo coupée en deux parties. L’unité gauche embarque une croix directionnelle, l’unité droite des boutons, et chacune se glisse soigneusement sous vos cocottes, fixée par une simple sangle élastique qui s’enroule et se verrouille en place. L’installation ne pourrait vraiment pas être plus simple.

L’ergonomie est ce qui vous convainc. Mains sur les cocottes, la croix directionnelle et les boutons se trouvent presque exactement là où vos pouces se posent naturellement. Aucune torsion de la prise ni recherche de boutons à mi-parcours, et c’est ce qui rend toute l’expérience fluide plutôt que gadget.

Il y a aussi des palettes à l’avant de chaque manette pour la direction et le freinage. Comme elles se trouvent juste derrière les leviers de frein, le montage aurait pu poser problème, mais même avec des dégagements relativement serrés autour des leviers testés, aucun souci d’espace pour les doigts n’est apparu. Zwift a testé une large gamme de combinaisons guidon/levier pour la compatibilité, même si les manettes ne sont pas vraiment conçues pour des cintres plats de VTT.

Installation et appairage

L’appairage suit le même schéma simple que pour tout autre accessoire Zwift. Appuyez sur la manette droite pour l’allumer, puis sur la gauche, et les deux apparaissent dans la liste des appareils de direction de l’écran d’appairage. La manette droite est la connexion principale au jeu, et la gauche s’y appaire à travers elle.

Quelques options de connexion pratiques méritent d’être connues. Sur un Apple TV avec un nombre limité de connexions Bluetooth, vous pouvez appairer un cardiofréquencemètre et les manettes via l’application Companion à la place. Et si vous roulez sur un Zwift Hub, vous pouvez utiliser la fonction Bluetooth Bridge du hub pour appairer les manettes à travers lui.

Commandes en jeu et navigation

Une fois appairées, un court tutoriel vous présente la disposition : la croix directionnelle navigue, A sélectionne, B revient en arrière, et les boutons Z et Y gèrent les raccourcis. La navigation fonctionne avant comme pendant une sortie, si bien que vous pouvez faire défiler les menus, choisir des parcours et valider des options entièrement depuis le guidon. Pour quiconque a déjà jonglé avec une télécommande Apple TV de deuxième génération en pleine sortie, cela constitue à lui seul une véritable amélioration du confort d’utilisation.

Pendant la sortie, appuyer sur la flèche haut de la croix directionnelle ouvre le menu d’action, où vous pouvez prendre des captures d’écran, activer l’option de mode Keep It Going (COP, ou copy stop) ou utiliser la nouvelle fonction de téléportation. Il existe aussi des raccourcis dédiés : maintenir Z déclenche une bombe de ride-on qui envoie des ride-ons aux cyclistes autour de vous, Y active les power-ups, et maintenir bas effectue un demi-tour. Les boutons latéraux texturés ajustent la résistance du home trainer à la hausse ou à la baisse pendant les entraînements, et maintenir Y saute un bloc d’entraînement, ce qui est véritablement pratique quand vous êtes en plein dans une séance d’intervalles.

Direction et freinage

L’expérience de direction est la partie la plus intéressante. Incliner les palettes vous fait tourner à gauche ou à droite dans le jeu, et contrairement à un simple interrupteur tout-ou-rien, les palettes sont sensibles à la pression : une légère pression produit une déviation douce, tandis qu’une pression plus ferme donne une direction plus tranchée. Cela ouvre un véritable jeu de pilotage dans les sorties libres, du relais et du repositionnement à la recherche de la trajectoire la plus rapide dans les virages, similaire à ce que proposait déjà le matériel de direction dédié.

Les nouveaux contenus en jeu s’appuient aussi sur cela. Repack Rush est une expérience façon jeu vidéo où vous dirigez pour collecter des pièces vertes donnant des bonus de temps, évitez les dangers rouges qui vous ralentissent et visez les zones bleues qui servent de boosts de vitesse. C’est une boucle étonnamment amusante qui récompense les progrès à chaque passage.

Le freinage partage les mêmes palettes : inclinez-les vers l’intérieur et l’entrée sensible à la pression vous ralentit, utile dans les virages de Repack Rush ou quand vous dérivez trop loin devant un groupe de pace partner. La seule réserve concerne la sensibilité. En usage précoce, les palettes semblaient un peu nerveuses même avec de légères touches, et il n’y a pas encore de réglages de sensibilité comme en proposent certains matériels de direction concurrents. Avec le temps, la sensation devrait s’assagir, et tout réglage pourrait arriver via une mise à jour logicielle.

Commandes d’entraînement

Pendant les entraînements structurés, les boutons latéraux texturés permettent d’augmenter ou de diminuer la résistance du home trainer sans lâcher le guidon, et c’est le genre de fonction qui paraît mineure jusqu’à ce que vous l’utilisiez en plein intervalle. Maintenir Y saute entièrement un bloc d’entraînement. Entre cela et le contrôle de la résistance, vous n’avez presque jamais besoin d’atteindre votre téléphone, et l’application Companion devient optionnelle plutôt qu’indispensable, ce qui libère votre téléphone pour des choses comme la consultation de la carte si vous le souhaitez toujours.

Prix et disponibilité

Zwift Play est disponible dès maintenant au prix de lancement de 99 $, un tarif appelé à augmenter plus tard. Le déploiement est présenté comme une expérience bêta, mais cela concerne le volet logiciel : l’expérience de jeu complète autour des manettes est encore en construction, et certains écrans peuvent évoluer avec les mises à jour. Le matériel lui-même est final. Acheter tôt signifie aussi contribuer avec des retours sur ce qui fonctionne et ce qui doit être amélioré, en échange du prix réduit.

Charge et autonomie

Les deux manettes se rechargent en USB-C via un petit volet en caoutchouc à l’avant de chaque unité, et un câble double face fourni dans la boîte permet de recharger les deux en même temps. Les chiffres exacts d’autonomie n’ont pas été communiqués, mais l’attente est qu’elles tiennent longtemps entre deux charges.

Faut-il les acheter ?

À 99 $ au prix de lancement, Zwift Play offre beaucoup de fonctionnalités pour une expérience logicielle encore en bêta. La valeur fondamentale est déjà pleinement présente : presque tous les aspects du jeu deviennent contrôlables sans quitter le guidon des mains, et l’ergonomie rend cela naturel plutôt qu’artificiel. Si vous roulez sur cintre de route et avez été frustré par les claviers, les écrans tactiles ou les télécommandes de TV, elles sont faciles à recommander, avec la réserve qu’un réglage de la sensibilité de direction est un souhait raisonnable pour l’avenir et que les vélos à cintre plat ne sont pas la cible.

Conclusion

Zwift Play donne l’impression de la prochaine progression naturelle du cyclisme en intérieur. Elles suppriment la friction entre vous et le jeu, y ajoutent une direction et un freinage véritablement utiles, et ce avec du matériel confortable, simple à installer et intelligemment conçu autour des cintres de route. Le logiciel continuera d’évoluer à partir d’ici, mais même aujourd’hui, l’expérience qu’elles permettent vaut le prix d’entrée.