Zwift Hub Premier regard : un home-trainer direct à un prix agressif

Introduction

L’entrée de Zwift dans le matériel de home-trainers arrive avec une mission claire : proposer un home-trainer à transmission directe aussi bon marché que possible sans sacrifier les caractéristiques. Le Zwift Hub est proposé à 499 $ / 449 €, et contrairement à la plupart des home-trainers quel que soit leur prix, il inclut une cassette de votre choix, du 8 vitesses jusqu’au 12 vitesses.

Le plus surprenant, c’est que le Hub n’est pas un matériel entièrement nouveau. C’est, du propre aveu de Zwift, le même matériel de base que le JetBlack Volt, un home-trainer qui avait obtenu d’excellentes notes pour son rapport qualité-prix lors de son lancement à 850 $. Le Hub reprend cette plateforme éprouvée avec une peinture différente, de nouvelles attentions pour les débutants, et un prix qui sous-cote pratiquement tous les home-trainers à transmission directe du marché.

Ceci n’est pas un verdict définitif. L’unité présente actuellement des problèmes de précision connus, et Zwift travaille sur une correction du firmware avant la date d’expédition du 6 octobre. Voici ce que nous savons pour l’instant.

Premier regard : ce qu’est réellement le Zwift Hub

La fiche technique se lit comme celle d’un home-trainer de milieu de gamme haut, pas d’un modèle d’entrée de gamme. Il prend en charge à la fois ANT+ FE-C et Bluetooth FTMS, les protocoles de contrôle standard des home-trainers connectés, il fonctionne donc avec bien plus que Zwift seul. Le volant d’inertie pèse 4,7 kilogrammes, il gère une pente simulée maximale de 16 %, jusqu’à 1 800 watts, et la précision annoncée est de plus ou moins 2,5 %.

Une astuce réellement utile : le Hub peut retransmettre les données de fréquence cardiaque via le home-trainer lui-même. Cela importe surtout pour les utilisateurs d’Apple TV, puisque l’Apple TV n’autorise que deux connexions Bluetooth simultanées en plus de la télécommande. En appariant votre ceinture cardiaque au home-trainer et en acheminant puissance, cadence, contrôle et fréquence cardiaque sur un seul canal, vous libérez un canal pour le steering, que Zwift et d’autres accessoires prennent en charge.

Les compromis sont prévisibles pour ce prix. Le Hub ne se replie pas et n’a pas de poignée de transport, donc le déplacer demande un certain effort. Il n’y a pas non plus de double Bluetooth : vous obtenez des canaux ANT+ illimités et un canal Bluetooth, mais vous ne pouvez pas faire tourner deux connexions Bluetooth simultanées comme le permettent certains home-trainers Wahoo et Elite. Cela ne compte que si vous voulez appairer une montre Bluetooth ou une seconde application en pédalant.

Une installation simplifiée : cartes, adaptateurs et pieds inratables

Le côté le plus charmant du Hub, c’est que Zwift a clairement pensé aux propriétaires de home-trainer pour la première fois. Les cartes d’installation fournies s’insèrent dans les pattes arrière de votre vélo pour vous dire exactement quel espacement d’axe vous avez, que ce soit 130 ou 135mm en quick release, ou 142 ou 148mm en thru-axle. Ensuite, le code couleur vous indique quel adaptateur utiliser et dans quel sens le placer.

Même les cyclistes expérimentés qui jonglent avec plusieurs vélos apprécieront. Connaître la longueur exacte de votre axe demande normalement de consulter une fiche technique ou de mesurer au pied à coulisse. Ici, vous glissez une carte et la réponse est évidente.

Les pieds sont tout aussi inratables. Si vous les montez à l’envers, le home-trainer vous le dit littéralement avec du texte sur l’unité elle-même. Cela paraît anodin, mais des pieds mal orientés sont une source de frustration courante sur les home-trainers Wahoo et même le JetBlack Volt dont celui-ci est dérivé.

L’expérience de pédalage : silencieux, stable, familier

Côté sensation de route, le Hub se situe dans la même catégorie que le Wahoo KICKR CORE, ce qui est logique vu que les masses des volants d’inertie sont à peu près comparables. La sensation d’inertie est solide, et la qualité du pédalage est vraiment bonne, pas seulement acceptable pour le prix.

Le bruit n’est essentiellement pas un problème. Le home-trainer lui-même est pratiquement silencieux ; le seul son que vous entendez est votre propre transmission, donc la propreté de la chaîne détermine le niveau sonore de vos séances. C’est à peu près ce que l’acoustique d’un home-trainer fait de mieux.

Comme il fonctionne avec les protocoles standard ANT+ FE-C et Bluetooth FTMS, le Hub n’est pas verrouillé sur Zwift. Il a été testé en mode ERG et en mode simulation sur TrainerRoad et d’autres applications tierces sans problème de contrôle. Zwift s’est également engagé publiquement à garder son matériel open-standard, et aucun abonnement forcé n’est intégré au matériel.

Précision : la seule question en suspens

La réserve à prendre au sérieux : les unités de production actuelles présentent des problèmes de précision notables, et pas seulement sur un banc d’essai. Des tests sur plusieurs vélos et plusieurs wattmètres ont fait émerger le même schéma, ce qui est inhabituel étant donné que le JetBlack Volt, le matériel identique sous le capot, était d’une précision irréprochable.

Zwift travaille sur le problème et la correction est attendue avant l’expédition du home-trainer le 6 octobre. Le côté rassurant, c’est que la cause racine semble être purement logicielle sur un matériel par ailleurs éprouvé, ce qui est le meilleur scénario possible pour une correction. Quiconque achète tôt devrait surveiller les mises à jour du firmware via l’application Zwift Companion, qui gère le firmware et la configuration de la transmission de la fréquence cardiaque dans le nouvel onglet matériel.

Impact sur le secteur : pourquoi 499 $ change la donne

À 499 $ avec une cassette incluse, aucun home-trainer à transmission directe n’a jamais été vendu aussi bas, avec ou sans cassette. Le Hub n’est pas conçu pour gagner de l’argent sur le matériel ; il existe pour amener les cyclistes sur la plateforme Zwift. Cela donne à Zwift une marge de manœuvre tarifaire que les fabricants de home-trainers traditionnels n’ont pas.

Cette pression se reporte de plein fouet sur les home-trainers coûtant 300 à 400 $ de plus. L’argument pour payer plus se réduit à des avantages spécifiques d’écosystème, comme la compatibilité du KICKR CORE avec le climb, et encore pesiez-vous alors plusieurs centaines de dollars de plus pour une seule fonction. Attendez-vous à une pression sur les prix dans toute la catégorie dans les mois à venir.

Conseils d’achat

Pour les acheteurs d’un premier home-trainer connecté, le Zwift Hub est sans doute la recommandation la plus évidente sur le papier : le prix le plus bas à ce jour en transmission directe, une cassette dans la boîte, et des aides à l’installation qui éliminent les erreurs de débutant les plus courantes. Si vous possédez déjà un home-trainer avec double Bluetooth ou des accessoires liés à un autre écosystème, pesez ces avantages face à l’écart de prix avant de changer.

La seule raison sensée d’attendre, c’est la situation de la précision. Si le firmware arrive à temps avant la date d’expédition du 6 octobre, le Hub s’annonce comme la meilleure valeur de l’entraînement en intérieur, point final. Acheter tôt signifie s’engager sur une mise à jour du firmware que vous ne pouvez pas encore vérifier, tandis qu’attendre ne vous coûte que du temps.

Conclusion

Le Zwift Hub reprend une plateforme de home-trainer éprouvée et bien évaluée, y ajoute des attentions à l’installation qui aident réellement les nouveaux venus, et la propose à un prix inférieur à tout le reste dans la catégorie transmission directe. Les inquiétudes actuelles de précision sont réelles, mais elles sont logicielles sur un matériel qui a déjà prouvé sa précision. Si Zwift livre la correction à temps, ce home-trainer est prêt à redéfinir ce qu’un home-trainer connecté devrait coûter.