Test du Zu Audio Definition Six : une enceinte colonne à haut rendement conçue pour l'échelle

Introduction

Zu Audio est une entreprise américaine de haut-parleurs qui conçoit et fabrique ses enceintes à Ogden, dans l’Utah. Ses haut-parleurs sont fabriqués aux États-Unis, et les caisses ainsi que les finitions sont réalisées dans l’usine de l’entreprise plutôt que sous-traitées. La Definition Six est la plus grande enceinte Zu à ce jour et la sixième génération de la gamme Definition, lancée en 2003 et qui a sauté une cinquième génération. Le prix commence à 25 000 $ la paire et augmente selon la finition choisie, des finitions personnalisées étant également possibles.

C’est une dépense sérieuse, aussi la question utile n’est pas de savoir si la Definition Six est bonne, mais quel type d’auditeur elle récompense et où elle demande des compromis.

À qui s’adresse cette enceinte

La Definition Six vise les auditeurs qui placent l’échelle, la masse et le dynamisme avant presque tout le reste. Les grandes enceintes de ce type ont tendance à gâter leurs propriétaires. Une fois habitué à une dynamique grandeur nature et à la sensation de facilité qui accompagne une grande caisse, revenir à une enceinte plus petite peut sembler décevant. Le caractère ici est imperturbable : la musique avance sans aucune sensation de tension ni de distorsion imminente.

Elle convient aussi aux propriétaires d’amplificateurs de faible puissance. Une sensibilité de 101 dB et une impédance de 8 ohms qui ne descend pas beaucoup en dessous de cette valeur en font une charge facile à alimenter, ce qui ouvre des possibilités avec des conceptions modestes à tubes et à transistors.

La taille de la pièce compte autant que le choix de l’amplificateur. Dans une pièce d’écoute normale à grande, la Definition Six devrait satisfaire la plupart des auditeurs, et ce n’est que dans de très grands espaces que ses limites commenceraient à apparaître. Les auditeurs qui privilégient la transparence, la pureté ou une scène sonore profonde et holographique seront mieux servis par d’autres conceptions. Les acheteurs disposant d’un budget plus serré noteront aussi que la DW6, connue sous le nom de Dirty Weekend Six, est l’un des modèles les moins chers de Zu et reprend une bonne partie du même caractère.

Conception et configuration des haut-parleurs

La disposition des haut-parleurs est inhabituelle et mérite d’être comprise avant l’écoute. Deux haut-parleurs coaxiaux de 10 pouces occupent la partie supérieure de la caisse, chacun étant un woofer avec un tweeter monté en son centre, étroitement lié au haut-parleur utilisé dans la Zu Soul Six. Entre ces deux unités coaxiales se trouve un tweeter séparé, inclus pour combler l’espace à la fois littéralement et dans la plage de fréquences entre elles. Près du bas de la caisse se trouve un caisson de basses actif de 12 pouces, alimenté par un amplificateur Class D de 400 watts construit autour d’une carte OEM Hypex avec une alimentation linéaire.

Les commandes à l’arrière couvrent le niveau du caisson de basses, un filtre passe-bas avec 45 Hz comme point de départ recommandé, et un EQ paramétrique destiné à résoudre les problèmes de pièce plutôt qu’à un réglage occasionnel. Un interrupteur à bascule robuste contourne complètement les caissons de basses, ce qui est utile pour les séances tardives ou les pièces où les basses profondes deviennent envahissantes. Les deux haut-parleurs de 10 pouces fonctionnent sans filtre, tandis que le tweeter a un condensateur Jupiter en ligne.

Les caisses sont construites à partir d’un bois de résonance léger et solide choisi pour ses propriétés d’amortissement plutôt que le MDF utilisé par de nombreux fabricants. Même entièrement équipée, le matériau de la caisse maintient le poids global gérable pour une enceinte de cette taille, bien qu’elle reste un composant lourd à déplacer. L’installation est facilitée par les pieds de nivellement sur la base, qui se règlent sans incliner la caisse vers l’arrière, stabilisent l’enceinte sans vacillement et permettent de la repositionner facilement car ils ne sont pas pointus.

Les connexions sont tout aussi flexibles. Les bornes standard vont directement aux haut-parleurs large bande, et une connexion Neutrik speakON 8 pôles est câblée en parallèle pour les auditeurs qui préfèrent cette technique de terminaison. La section du caisson de basses est alimentée via des transformateurs Lundahl pour l’isolation, et tout le traitement reste dans le domaine analogique. Les unités arrivent avec environ trois semaines de rodage en usine.

Principaux atouts : énergie, échelle et dynamisme

La Definition Six est au plus convaincante avec les enregistrements live. Sur un set live des Rolling Stones de 1978, les voix arrivaient avec une vraie force, la sensation d’un chanteur poussant tout dans une performance plutôt qu’une prise de studio polie. Le timbre de guitare portait la rudesse d’un amplificateur dans une pièce, et la batterie et la basse se verrouillaient avec un dynamisme qui dépasse ce que la plupart des enceintes audiophiles offrent à n’importe quel prix.

Cette énergie est le cœur de l’attrait. Globalement, les conceptions audiophiles ont tendance à exceller dans le raffinement, le timbre, la scène sonore et l’image, et beaucoup le font mieux que cette enceinte. Ce que la Definition Six fait à la place, c’est communiquer la puissance et l’élan, et cette qualité est vraiment addictive une fois qu’on y est habitué. Un set live de Frank Sinatra avec le Count Basie Orchestra, un enregistrement qui peut devenir brillant ou dur sur certains systèmes, passait avec facilité ici, et les voix communiquaient directement.

Les basses du caisson de basses actif de 12 pouces ont de la texture et de la forme, et augmenter légèrement le niveau du caisson produisait un bas du spectre viscéral autour duquel la musique pouvait se construire. Il faut se rappeler que les deux haut-parleurs de 10 pouces génèrent à eux seuls des basses significatives, descendant jusqu’à environ 40 à 50 Hz, de sorte que l’enceinte peut fonctionner avec les caissons éteints et sonner quand même complète.

L’association avec l’amplificateur s’est révélée simple. L’enceinte fonctionnait bien avec un Pass Labs XA25 et aussi avec un First Watt SIT-3, une conception de 18 watts par canal sous 8 ohms, ce qui souligne le peu de puissance que la sensibilité de 101 dB exige.

Caractère du médium et réponse en hautes fréquences

Le médium est là où la Definition Six touche au cœur d’une performance. Les voix portent conviction et intention, et l’enceinte rend audible la croyance derrière un enregistrement plutôt que de simplement reproduire les notes. Sur des enregistrements de piano solo, la sensation d’échelle et de dynamique d’un grand piano de neuf pieds ressortait mieux que ce que la plupart des enceintes audiophiles parviennent à faire, et un auditeur l’a décrit comme le meilleur son de piano entendu dans la pièce.

Les hautes fréquences sont détendues plutôt qu’en avant. Cela ne signifie pas terne ou sombre : l’aigu refuse simplement de projeter les détails vers l’auditeur, ce qui explique en partie pourquoi l’enceinte reste si facile à écouter à fort volume. Un haut du spectre plus en avant fatiguerait rapidement les oreilles pendant les séances bruyantes.

La scène sonore mérite une note honnête. Elle peut être large, mais elle est plate en dimensions comparée à certaines conceptions concurrentes. La Definition Six n’est pas construite autour de la transparence et de la pureté, et les auditeurs qui jugent une enceinte principalement sur ces qualités trouveront d’autres options plus satisfaisantes. Ce n’est pas tant un défaut qu’un ensemble de priorités différentes, et c’est la raison pour laquelle cette enceinte divise moins les opinions qu’elle ne pourrait le faire.

À considérer avant d’acheter

Les compromis sont clairs et méritent d’être pesés attentivement. La transparence et la pureté ne sont pas les priorités ici, et la scène sonore manque de la profondeur que certains auditeurs attendent à ce prix. L’écoute très calme tard le soir est aussi moins gratifiante que prévu, ce qui est une légère surprise étant donné la sensibilité de 101 dB. L’enceinte semble vouloir un peu plus de volume avant de s’animer.

La taille et le poids sont des considérations pratiques. C’est une grande enceinte colonne qui a besoin d’espace, et le placement compte : un degré modéré d’orientation vers l’auditeur avec une distance d’écoute d’environ 10 pieds fonctionnait bien. Les pieds de nivellement ont rendu ce positionnement simple, car la caisse peut être glissée sans le tracas des pointes.

Le prix est l’autre facteur. La Definition Six commence à 25 000 $ la paire et augmente selon la finition choisie, avec des finitions personnalisées disponibles sur demande. Comme Zu vend en direct dans le monde entier, il vaut la peine de confirmer les options de finition, le délai de livraison et le prix actuel avant de s’engager.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur ce que vous achetez. C’est une enceinte qui échange certaines vertus hi-fi traditionnelles contre l’énergie, l’échelle et la physicalité. Si ces compromis vous semblent acceptables plutôt que décevants, le reste de l’expérience de possession est inhabituellement simple pour un composant de ce niveau.

Conseils d’achat

Faites correspondre l’enceinte à vos priorités. Si vous voulez une échelle grandeur nature, de la dynamique et du dynamisme sur les enregistrements live et acoustiques, la Definition Six est une option convaincante et vraiment distinctive. Si vous voulez une transparence maximale et une scène sonore profonde et tridimensionnelle, une autre conception vous servira mieux.

La haute sensibilité est un réel avantage, car elle fait de l’enceinte un partenaire naturel pour les amplificateurs de faible puissance. Le contournement du caisson de basses et les commandes analogiques à l’arrière ajoutent une flexibilité au quotidien, vous permettant de faire fonctionner l’enceinte en large bande avec les caissons éteints ou de régler le bas du spectre selon la pièce. Le matériau léger de la caisse maintient le poids gérable, et les pieds de nivellement facilitent bien plus le placement que les conceptions à pointes.

Si le budget ne s’étend pas jusque-là, la DW6 reste l’une des enceintes les moins chères de Zu et un moyen judicieux d’explorer le même caractère maison avant de monter en gamme. Comme la marque vend en direct dans le monde entier, une conversation sur les finitions, la taille de la pièce et l’association d’amplificateur avant de commander est un bon usage de son temps.

Enfin, planifiez la pièce aussi soigneusement que l’achat. Un espace normal à grand permet à la Definition Six de respirer et de jouer ses atouts, tandis qu’une pièce surdimensionnée finira par révéler ses limites. Trouvez ce bon équilibre et l’enceinte offre le genre de présence qu’il est difficile de quitter.

Conclusion

La Zu Audio Definition Six est une enceinte extraordinaire pour le bon auditeur. Elle ne coche pas toutes les cases audiophiles, et aucune enceinte ne le fait. Ce qu’elle offre à la place, c’est la vivacité de la musique, sa puissance, sa masse, et la façon dont elle reproduit les voix et le piano avec une conviction remarquable. Pour les acheteurs qui valorisent ces qualités au-dessus du raffinement et de la profondeur de la scène sonore, et qui ont l’espace et le budget pour soutenir une enceinte de cette envergure, c’est un choix profondément gratifiant. Les acheteurs qui privilégient la transparence, la pureté et l’image tridimensionnelle devraient chercher ailleurs et trouveront de nombreuses alternatives.