Test de l'Acoustic Energy AE109 Mark II : une enceinte colonne raffinée à 699 £

Introduction

Les enceintes colonnes de cette gamme de prix ont un problème de réputation. Trop souvent, le volume de coffret supplémentaire achète une restitution plus forte et davantage de basses fréquences plutôt que de véritables gains en clarté, en raffinement ou en image stéréo. Ce compromis est facile à accepter si vous disposez d’une grande pièce ou aimez écouter fort, mais il laisse un vide pour les auditeurs qui écoutent à niveau modéré dans des espaces petits et moyens.

L’Acoustic Energy AE109 Mark II est conçue pour combler ce vide. À 699 £ au Royaume-Uni, c’est une enceinte colonne fine de type deux voies et demie qui emprunte la conception de ses haut-parleurs au modèle bibliothèque plus petit de la marque, et elle avance une affirmation facile à vérifier : qu’une enceinte colonne peut sonner véritablement raffinée plutôt que simplement volumineuse.

Cet article couvre ce que l’AE109 Mark II fait bien, où elle demande de l’attention, et à quels auditeurs elle convient. En bref, c’est une enceinte bien plus mature que son prix et son format ne le suggèrent, et l’un des arguments les plus convaincants pour une enceinte colonne sous 1 000 £.

À qui s’adresse cette enceinte

L’AE109 Mark II vise les auditeurs assis à environ deux à trois mètres de leurs enceintes dans une petite ou moyenne pièce, et qui se soucient avant tout de la clarté, d’une tonalité naturelle et d’une image stéréo convaincante. Si cela décrit votre installation, cette enceinte mérite une attention sérieuse.

Ce n’est pas la bonne réponse pour tout le monde. Si vous êtes assis à trois mètres ou plus de vos enceintes, ou si les niveaux d’écoute élevés font partie de votre façon d’apprécier la musique, un coffret plus grand est généralement la meilleure voie. Ce n’est pas une enceinte pour ceux qui recherchent le volume maximal et des basses qui frappent fort. C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent d’abord du raffinement et acceptent de troquer un peu de masse dans le bas du spectre.

Design et qualité de fabrication

Visuellement, l’AE109 Mark II est une enceinte vraiment élégante pour le prix. Le profil fin, les angles courbés et la finition vinyle noyer de haute qualité lui donnent une allure plus proche des conceptions haut de gamme que des enceintes colonnes d’entrée de gamme typiques. Une finition noir satiné est également disponible, plus judicieuse dans une salle de home cinéma sombre où vous préférez que les enceintes n’attirent pas l’attention.

Le coffret est construit en HDF plutôt qu’en MDF, ce qui permet à Acoustic Energy de garder l’enceinte aussi étroite tout en maîtrisant la résonance. Chaque enceinte mesure 860 x 165 x 250 mm (33,9 x 6,5 x 9,8 pouces) et pèse 16 kg (35,3 livres), ce qui la rend facile à intégrer dans les pièces où une tour profonde et encombrante dominerait.

À l’intérieur du coffret fin se trouve un ensemble de haut-parleurs deux voies et demie. Le woofer inférieur à cône papier de 130 mm (5,25 pouces) prend le relais sous 275 Hz pour ajouter des basses et du poids dans le bas médium, tandis qu’un second woofer identique de 130 mm monte jusqu’à 2 500 Hz avant de céder la place à un tweeter à dôme souple de 25 mm (1 pouce) monté dans un guide d’ondes à large dispersion. Le tweeter et le haut-parleur médium-basse supérieur sont aussi proches que l’enceinte le permet, ce qui aide les deux unités à s’intégrer proprement.

À l’arrière, on trouve un seul jeu de bornes d’enceinte et un évent fendu plutôt que cylindrique, un détail qui aide à réduire le bruit de souffle de l’évent.

Principaux atouts

La clarté et le caractère du médium sont la vedette ici. Les voix et les instruments principaux ressortent avec une tonalité naturelle et un niveau de résolution vraiment impressionnant à ce prix, et l’enceinte ajoute plus de corps et de plénitude que sa petite sœur bibliothèque. Le résultat est une présentation plus mature qui fait paraître le modèle bibliothèque comme une version plus petite et plus mince de la même idée.

Ce corps supplémentaire décale l’équilibre tonal. Là où le modèle compact se lit comme largement neutre, l’AE109 Mark II se situe nettement du côté chaleureux. Associée à l’électronique adéquate, cette chaleur est un atout plutôt qu’une coloration, et elle rend les longues sessions d’écoute confortables.

Les basses sont plus profondes qu’on ne l’attendrait d’un coffret aussi fin. L’enceinte descend jusqu’à 41 Hz annoncés, soit 10 Hz de moins que le modèle bibliothèque. Acoustic Energy a privilégié la définition à la simple masse, et le bas du spectre reste propre et bien dessiné. Il ne perd sa tenue que lorsque le volume monte vraiment.

Le tweeter mérite aussi d’être salué. Il marche sur la ligne fine entre révéler les détails du haut du spectre et rester doux, avec les sibilantes bien maîtrisées. C’est cette combinaison qui vous permet d’écouter pendant des heures sans fatigue, une qualité plus rare que ne le suggère la fiche technique.

Scène sonore et image stéréo

L’image stéréo est l’un des domaines où l’AE109 Mark II ne concède presque rien aux meilleures enceintes bibliothèque sous 1 000 £. La scène s’étend joliment à gauche et à droite au-delà des bords extérieurs des coffrets, il y a une bonne superposition de l’avant vers l’arrière, et l’image centrale reste solide plutôt que de dériver.

Deux choix de conception expliquent probablement cette performance. Le coffret en HDF permet à l’enceinte d’être exceptionnellement fine, ce qui garde l’enceinte étroite et réduit la diffraction, et la proximité voulue entre le tweeter et le haut-parleur médium-basse supérieur favorise une intégration propre entre les deux.

L’effet est une présentation qui semble organisée et spacieuse plutôt que forcée. Vous obtenez une scène large sans sacrifier la focalisation de l’image centrale, et cet équilibre tient sur un éventail de musiques plutôt que seulement sur des enregistrements soigneusement choisis.

Points à considérer avant l’achat

L’équilibre tonal chaleureux est l’élément le plus important à anticiper. Il s’associe magnifiquement à une amplification plutôt froide, neutre ou légèrement en avant dans les basses et les aigus, un caractère que l’on trouve dans beaucoup de récepteurs AV et d’amplificateurs intégrés japonais. Associez-le à quelque chose de déjà chaleureux et tout le système peut basculer dans la mollesse.

Le poids des basses est une autre considération. Il y a une quantité satisfaisante de bas du spectre pour une enceinte de cette taille, mais l’accent est mis sur la définition plutôt que sur la frappe. Les auditeurs qui veulent un bas du spectre plus ferme et plus puissant pourront en vouloir davantage, et c’est une attente légitime à ce prix et pour cette taille de coffret.

Enfin, réfléchissez à votre niveau d’écoute. L’AE109 Mark II tient bien à des niveaux raisonnables, mais elle n’est pas conçue pour une sortie maximale. Quiconque veut pousser un système à fond devrait plutôt se tourner vers des conceptions plus grandes et plus puissantes.

Conseils d’achat

Le placement est rafraîchissant de simplicité. C’est une enceinte colonne compacte avec des basses bien définies, il n’y a donc pas beaucoup d’énergie indocile dans le bas du spectre à dompter. Les pièces petites et moyennes fonctionnent bien, et un triangle équilatéral avec les enceintes à deux ou trois mètres d’écart (environ six à neuf pieds) constitue un bon point de départ. Pincez les coffrets pour qu’ils pointent juste au-delà de vos épaules de chaque côté et vous obtenez un bel équilibre entre une scène large et une image centrale assurée.

Le fabricant recommande des pointes. Sur un parquet en chêne posé sur un sol en béton, poser les pointes sur des carreaux de porcelaine a légèrement resserré les basses, même si le même procédé peut se comporter différemment sur un plancher suspendu. Expérimentez avant de vous engager.

L’association de l’amplificateur compte plus que d’habitude. Un amplificateur intégré avec un accent ajouté dans les basses et les aigus, autour de 449 £, a équilibré la chaleur de l’AE109 Mark II presque parfaitement. Un amplificateur à la sonorité chaleureuse à 349 £ était trop d’une bonne chose et rendait le système mou. Un amplificateur plus raffiné ouvrait la scène sonore et améliorait le détail, mais sa propre chaleur ne tombait pas tout à fait juste tonalement. Une conception Class D résolvante de 100 watts par canal sous 8 ohms, autour de 950 £, s’est révélée une excellente association grâce à son caractère froid et analytique.

Si vous comparez les options, la Q Acoustics 3050i a des basses plus fortes mais n’égale pas la clarté du médium ni l’extension dans le haut du spectre ici. La Wharfedale Diamond 12.3 partage une tonalité similaire mais concède en résolution et en perspicacité musicale. La Wharfedale Evo 4.3 est une véritable conception trois voies avec un médium à dôme et un tweeter AMT, et elle sonne plus dynamique avec une très bonne résolution. À 1 300 £, l’Amphion Argon 1 reste une classe au-dessus à presque tous égards, hormis l’extension des basses et une tonalité du médium légèrement plus mince.

Conclusion

L’Acoustic Energy AE109 Mark II est une enceinte très solide, pas simplement une bonne enceinte colonne pour le prix. Elle apporte la clarté, le médium naturel et l’image stéréo d’une enceinte bibliothèque bien réglée et y ajoute une capacité dans le bas du spectre et une richesse qui ne viennent habituellement que de coffrets plus grands, le tout dans une enceinte fine facile à placer et agréable à regarder.

Elle ne convient pas à tout le monde. Les auditeurs qui recherchent une sortie maximale et des basses qui frappent physiquement voudront chercher ailleurs, et l’équilibre chaleureux exige une amplification du côté froid à neutre. Réunissez ces deux conditions et l’AE109 Mark II ne concède presque rien aux meilleures enceintes bibliothèque à ce prix tout en offrant une présence dans le bas du spectre nettement supérieure.

Pour quiconque, dans une petite ou moyenne pièce, écoute à niveau modéré et veut la meilleure qualité sonore par livre dépensée, c’est l’une des recommandations les plus évidentes de sa catégorie.