Test des Zipp 858 NSW : les roues à profil haut valent-elles le coup ?

Introduction

Les roues à profil haut sont depuis longtemps l’une des premières améliorations les plus populaires chez les triathlètes en quête de partiels vélo plus rapides. Elles ont l’air rapides, elles sonnent rapides, et les pros les utilisent. La question plus délicate est de savoir combien de vitesse elles apportent réellement dans des conditions réelles.

Ce test se concentre sur les Zipp 858 NSW, une paire de roues carbone à profil haut que Zipp présente comme sa roue la plus avancée et la plus rapide à ce jour. Les roues ont été comparées à une paire de roues aluminium à profil bas sur une boucle de 11 km à une puissance cible d’environ 200 watts. La boucle a été choisie délibérément car elle comprend des vents de face, des vents arrière, des vents de travers et des revêtements variés. La même monte de pneus et les mêmes pressions ont été utilisées pour les deux paires de roues, ce qui rend la comparaison aussi équitable que possible.

À qui s’adresse cette paire de roues

Les Zipp 858 NSW s’adressent aux cyclistes qui privilégient l’efficacité aérodynamique avant toute polyvalence. Les triathlètes et les spécialistes du contre-la-montre sont les plus concernés, car cette paire de roues est conçue pour offrir ses gains les plus importants lors d’efforts soutenus où chaque seconde compte sur le vélo.

Les coureurs de longue distance devraient y prêter une attention particulière. Les gains mesurés sur la boucle de test se traduisent par un peu moins d’une minute gagnée sur une distance de 90 km en half Ironman et un peu moins de deux minutes sur une distance complète de 180 km en Ironman, à conditions similaires.

Cette économie de temps cumulée rend la paire de roues bien plus intéressante pour les épreuves d’endurance que pour les sorties courtes et explosives, où l’avantage aéro a moins de temps pour s’accumuler. Les cyclistes qui roulent déjà en pneus tubeless de 28 mm constateront également que cette paire de roues s’accorde bien avec les montes de pneus modernes.

Gains de vitesse en conditions réelles

Le test a utilisé une méthode simple et efficace. Un tour a été effectué avec des roues aluminium à profil bas, puis les roues ont été remplacées par les Zipp 858 NSW et le même tour a été répété immédiatement, ce qui a limité au maximum l’évolution des conditions.

Sur la boucle de 11 km, les roues à profil bas ont été utilisées à une moyenne de 208 watts et ont bouclé le tour en 19 minutes et 48 secondes. Les roues Zipp 858 NSW ont été utilisées à 206 watts, soit deux watts de moins, et ont bouclé la boucle en 19 minutes et 41 secondes. Cela représente un avantage de sept secondes pour un effort légèrement moindre.

Extrapolé, cela représente un peu moins d’une minute sur 90 km et un peu moins de deux minutes sur 180 km. Pour un triathlète, c’est une différence significative qui ne demande aucune puissance supplémentaire.

Conçue autour de pneus tubeless de 28 mm

L’un des choix de conception les plus notables des 858 NSW est que les roues sont optimisées pour des pneus de 28 mm. Elles sont également tubeless et sans crochet, ce qui modifie la façon dont la roue et le pneu fonctionnent ensemble.

Une jante plus large associée à un pneu plus large réduit la déformation du pneu, ce qui lui permet de mieux épouser la surface de la route. Cela diminue la résistance au roulement et lisse le comportement. Le profil plus large crée aussi une interface pneu-jante plus propre, qui produit à son tour une transition pneu-jante plus aérodynamique.

La conception sans crochet présente un second avantage. Zipp affirme qu’elle améliore le processus de fabrication en permettant un placement plus précis des renforts, ce qui réduit de 10 % le poids total de la roue. Des pressions de pneus plus basses combinées à une roue plus légère signifient des jambes plus fraîches à la course à pied, ce qui explique en partie pourquoi Zipp décrit cette paire de roues comme vous rendant plus rapide à pied qu’à vélo.

Comportement au vent de travers et profil Sawtooth

La plus grande inquiétude de la plupart des cyclistes vis-à-vis des roues à profil haut concerne la stabilité par vent de travers. Une jante aussi haute présente une grande surface au vent et, même si l’effet se ressent aussi à l’arrière, c’est la roue avant qui est la plus déstabilisante car elle peut pivoter. Dans une forte rafale, la sollicitation de la direction peut donner au vélo une impression d’instabilité.

Le raisonnement aérodynamique est simple. Le bord d’attaque du pneu divise le flux d’air et la jante travaille à le contrôler. Une jante plus haute gère le flux d’air plus régulièrement, ce qui réduit la turbulence derrière la roue et diminue la traînée. Mais lorsqu’un vent de travers augmente l’angle d’incidence, le flux d’air peut soudainement se décoller de la jante et décrocher. Le résultat est une poussée répétée et unilatérale contre la roue, qui peut être assez déstabilisante.

Les formes de jantes plus récentes ont considérablement réduit ce problème. Les 858 NSW utilisent un profil toroïdal en U, plus large et plus arrondi, qui maintient le flux d’air attaché à des angles d’incidence plus élevés que les anciennes jantes en V. Zipp ajoute également son profil Sawtooth unique. Plutôt que de laisser se produire un seul grand décrochage, cette forme produit des décrochages plus fréquents mais plus petits, ce qui rend la roue plus maîtrisable au lieu de subir des secousses soudaines. Cette conception serait inspirée des protubérances présentes sur les nageoires pectorales de la baleine à bosse.

Plus légère que de nombreuses roues moins hautes

On suppose souvent que les roues à profil haut sont lourdes, mais les 858 NSW affichent 1 530 g, ce qui est plus léger que bon nombre de paires de roues moins hautes. Cela modifie le compromis habituel entre profondeur aérodynamique et poids.

Pour les cyclistes qui ont évité les roues à profil haut par crainte du poids, cette paire de roues offre des gains aérodynamiques sans pénalité de poids majeure. La construction sans crochet et l’économie de poids de 10 % qui en résulte expliquent en partie comment une jante aussi haute garde un poids total contenu. Le résultat concret est une paire de roues qui reste réactive tout en offrant les bénéfices aérodynamiques d’une jante très haute.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est le comportement par vent de travers. Même avec une forme de jante moderne et le profil Sawtooth, les 858 NSW mesurent environ 82 à 85 mm de profondeur selon l’endroit où la mesure est prise. C’est une roue réellement haute, et les cyclistes qui roulent dans des zones constamment ventées devraient réfléchir attentivement à leur aise à gérer les forces de direction qui en découlent.

Si les vents de travers vous obligent à quitter les prolongateurs ou à relâcher la puissance, ne serait-ce qu’un instant, une partie de l’avantage aéro peut être perdue. La tolérance au vent de travers est très personnelle, il est donc plus judicieux d’essayer les roues dans vos conditions locales avant d’adopter une configuration de jour de course. Il convient aussi de noter que cette paire de roues est conçue autour de pneus tubeless de 28 mm, si bien que les performances attendues reposent sur une monte de pneus compatible.

Conseils d’achat

Pour les triathlètes et les spécialistes du contre-la-montre, les Zipp 858 NSW offrent un avantage de vitesse mesurable et reproductible. Le test montre un gain de sept secondes sur environ 11 km à puissance similaire ou légèrement inférieure. Sur des distances de course, cela se cumule en une économie de temps significative sans exiger de condition physique supplémentaire.

Les cyclistes qui viennent de roues aluminium à profil bas devraient constater l’amélioration la plus importante, surtout s’ils roulent déjà en pneus tubeless modernes. Cette paire de roues élimine aussi bon nombre des excuses traditionnelles pour éviter les jantes aéro hautes, grâce à son poids de 1 530 g et à son comportement amélioré par vent de travers.

Le conseil pratique est de réfléchir à votre pratique et à vos parcours. Si l’essentiel de vos sorties se fait sur des routes ouvertes ou des parcours de course avec des efforts réguliers, les gains sont réels. Si vous affrontez régulièrement de forts vents de travers sur des parcours techniques, passez d’abord du temps avec ces roues dans ces conditions. Pour les cyclistes capables de gérer cette hauteur de jante, les 858 NSW comptent parmi les paires de roues les plus avancées sur le plan aérodynamique disponibles aujourd’hui.

Conclusion

Les Zipp 858 NSW démontrent que les roues à profil haut peuvent apporter une vitesse réelle et mesurée. Un avantage de sept secondes sur une boucle de 11 km à effort égal peut sembler modeste, mais extrapolé sur les distances half Ironman et Ironman complètes, il devient une amélioration convaincante.

Cette paire de roues répond également aux deux plus grandes objections faites aux jantes aéro hautes : le poids et le comportement par vent de travers. À 1 530 g, et avec un profil toroïdal Sawtooth qui maintient le flux d’air attaché à des angles d’incidence plus élevés, elle est à la fois plus légère que de nombreuses roues moins hautes et plus stable dans les rafales que les générations précédentes. Pour les triathlètes qui cherchent à gagner du temps sans ajouter de watts, les Zipp 858 NSW sont une sérieuse candidate.