Roues carbone aéro vs légères : comparatif des Hunt 60 Limitless et Hunt 32 Aerodynamicist

Introduction

Les roues aéro à profil haut sont censées être plus rapides sur le plat, et les roues de grimpe ultralégères sont censées être plus rapides en montée. On le répète assez souvent pour que cela paraisse acquis. Ce qui l’est beaucoup moins, c’est l’ampleur réelle de la différence pour un cycliste ordinaire sur des routes ordinaires, et si cet écart est suffisant pour peser sur une décision d’achat.

Cette question a été soumise à un test terrain contrôlé utilisant deux paires de roues carbone de Hunt aux orientations très différentes : la 60 Limitless Aero Disc, conçue pour l’efficacité aérodynamique, et la 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc, conçue pour être aussi légère que possible. Les essais se sont déroulés sur un vélodrome en extérieur pour la vitesse sur le plat et sur une montée raide du sud du Pays de Galles pour la vitesse en côte, avec une puissance développée et un équipement maintenus aussi constants que possible.

Les résultats valent la peine d’être lus avant de choisir entre ces deux philosophies, car le verdict est plus nuancé que le raccourci habituel ne le laisse entendre.

En quoi ces deux paires de roues diffèrent

Les deux paires de roues se situent aux deux extrémités d’un même cahier des charges. La 60 Limitless Aero Disc utilise un profil aéro très progressif et ultra-large : une jante de 60 mm de profondeur pour 34 mm de largeur. La 32 Aerodynamicist prend une voie totalement opposée, avec une jante carbone hookless à profil bas de 32 mm de profondeur et 25 mm de largeur, associée à des rayons en fibre de carbone annoncés à la fois plus légers et plus rigides que les rayons en acier classiques.

Les poids annoncés reflètent cette séparation. La paire légère est annoncée à 1 213 g, soit environ 450 g de moins que la paire aéro. C’est un écart significatif en masse tournante, et c’est le chiffre sur lequel la plupart des cyclistes se focalisent.

Pour que la comparaison reste honnête, les deux paires ont été utilisées en tubeless avec les mêmes pneus de 25c, et équipées de disques de frein et de cassettes identiques.

Autrement dit, la seule véritable variable en jeu restait la conception des roues elle-même : la profondeur de jante et la masse confrontées l’une à l’autre.

Hunt 60 Limitless Aero Disc : l’option aéro

Sur terrain plat, les forces qui s’opposent au cycliste sont la résistance au roulement et la traînée aérodynamique. À pneus identiques, la traînée devient le facteur décisif, et c’est précisément là qu’une jante de 60 mm est censée justifier son existence.

Sur le vélodrome, des séries de tours enchaînés ont montré un écart constant d’environ une demi-seconde par tour entre les deux paires de roues. Un tour d’environ 460 m équivaut à environ une seconde par kilomètre en faveur des roues aéro. Rapportée sur 40 km, cette petite marge par tour se cumule pour atteindre environ 40 secondes.

Le point marquant n’est pas l’ampleur du gain instantané, mais la façon dont il s’accumule. Quatre séries de tours ont été réalisées sur chaque paire de roues au fil de plusieurs heures, et la tendance est restée stable.

Ce qui distingue la 60 Limitless au-delà de sa vitesse pure, c’est son comportement. Pour une paire de roues dotée de jantes aussi profondes, elle se comporte exceptionnellement bien, ce qui compte sur des routes réelles où les cyclistes ont rarement un parcours parfaitement plat et sans vent.

Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc : l’option légère

La 32 Aerodynamicist emprunte la voie opposée vers la vitesse. Plutôt que de minimiser la traînée, elle minimise la masse, grâce à une jante carbone hookless à profil bas et des rayons en fibre de carbone. Avec un poids annoncé de 1 213 g, elle concède environ 450 g à la paire aéro, et sur le papier, cela devrait être décisif dès que la route s’élève.

Il vaut la peine d’être clair sur ce que ce gain de poids apporte et n’apporte pas. Le poids en rotation au niveau de la jante est souvent présenté comme disproportionnellement précieux en montée, mais le résultat mesuré de ce test remet en perspective le bénéfice réel, plutôt que de confirmer les affirmations les plus ambitieuses à son sujet.

Les rayons en carbone font véritablement partie de l’ensemble et ne relèvent pas du détail cosmétique : l’intention de conception est qu’ils soient plus légers et plus rigides que leurs équivalents en acier, contribuant à la fois à la faible masse et à la vivacité du comportement.

Pour les cyclistes qui chassent leurs records personnels dans de longues ascensions, cette combinaison de faible masse et de sensation rigide et directe constitue l’attrait, et c’est la raison d’être de cette paire de roues aux côtés de l’option plus profonde.

Ce que les tests sur le plat ont montré

Les tests sur le plat ont été menés sur un vélodrome en extérieur dans le sud du Pays de Galles, avec des tours répétés enchaînés sur chaque paire de roues à une puissance moyenne cible. Les variables environnementales ne peuvent pas être éliminées en extérieur, et aucun cycliste ne maintient une puissance parfaitement constante tour après tour, mais la tendance sur quatre séries de tours pour chaque paire de roues est restée cohérente.

Le résultat : les roues aéro étaient mesurablement plus rapides, d’environ une demi-seconde par tour, soit environ une seconde par kilomètre.

Ce chiffre est facile à balayer d’un revers de main isolément. Une demi-seconde paraît négligeable jusqu’à ce qu’on la mette à l’échelle. Sur une sortie de 40 km, cette même marge devient environ 40 secondes, un écart que les cyclistes remarquent en groupe ou par rapport à leurs propres temps précédents.

La sagesse communément admise se vérifie donc sur le plat. Les roues aéro sont plus rapides, et elles le sont d’une manière mesurable en dehors d’une soufflerie, à des vitesses qui concernent les cyclistes qui ne courent pas en professionnel.

Ce que les tests en montée ont révélé

La montée utilisée pour la comparaison en côte mesure 1,8 km avec une pente moyenne d’environ 11 %, atteignant près de 14 % dans son passage le plus raide. C’est un test dur et honnête, plutôt qu’une pente douce.

Le résultat est allé dans le sens que la plupart des cyclistes auraient prédit : les roues légères étaient plus rapides, de 8 secondes sur la montée, soit environ 4 secondes par kilomètre en leur faveur. Comme pour les tests sur le plat, c’est le chiffre par kilomètre qui est utile, car il s’applique à des montées plus longues de profil similaire.

Deux réserves méritent d’être énoncées clairement. Une seule montée a été réalisée sur chaque paire de roues, car l’ascension s’est révélée bien plus difficile que prévu, et tout test terrain comporte des variables qui ne peuvent pas être entièrement contrôlées. Répéter le test ailleurs pourrait ne pas donner des chiffres identiques.

Malgré cela, la direction et l’ordre de grandeur correspondent à ce que les différences de conception laisseraient supposer.

Pris ensemble, les deux tests donnent un ensemble simple de chiffres : environ une seconde par kilomètre en faveur des roues aéro sur le plat, et environ quatre secondes par kilomètre en faveur des roues légères dans une montée raide.

Comportement et stabilité au vent

La vitesse n’est pas la seule variable qui détermine si une paire de roues convient à un cycliste. Le comportement compte, et il compte surtout les jours de vent.

La 60 Limitless se comporte exceptionnellement bien pour une paire de roues dotée de jantes aussi profondes, ce qui est une véritable performance compte tenu du profil de 60 mm. Cela dit, il est indéniable que les roues légères se comportent encore mieux dans des conditions venteuses et dans de longues descentes techniques, où le cycliste doit tenir sa trajectoire à vitesse élevée.

Ce compromis est facile à négliger lorsqu’on compare des chiffres. Si des rafales de vent latéral obligent un cycliste à rouler plus prudemment, une partie de l’avantage aérodynamique théorique est rendue dans le monde réel. Une paire de roues qui se sent sûre dans le vent peut être globalement plus rapide qu’une paire théoriquement plus rapide sur le papier.

Pour les cyclistes qui descendent régulièrement de longues routes techniques dans des conditions exposées, la paire plus légère et moins profonde offre un gain de confiance qui n’apparaît pas du tout dans une comparaison de temps.

Quelle paire de roues convient à votre pratique

La réponse honnête est que le meilleur choix dépend presque entièrement de l’endroit où le cycliste passe son temps.

Dans une région comptant relativement peu de longues montées raides, la paire aéro sera probablement l’option la plus rapide dans l’ensemble. Le temps perdu dans une montée occasionnelle est faible, et la majorité de la pratique sur terrain plat ou vallonné rapporte bien plus qu’assez pour compenser.

Si le terrain local est montagneux, ou si l’objectif est de chasser les temps rapides en côte et de franchir chaque colline devant ses amis, la paire légère devient le choix le plus judicieux. Quatre secondes par kilomètre dans une pente raide constituent un véritable avantage dans une longue ascension.

Les roues aéro ne l’emportent pas non plus universellement partout sauf en montée. L’exposition au vent, la longueur des descentes et la confiance du cycliste font tous pencher la balance, et ces facteurs sont personnels plutôt que mesurables.

Pour la plupart des cyclistes sur un terrain varié et vallonné, l’option aéro est la plus polyvalente des deux, tandis que la paire légère est un outil spécialisé qui récompense le terrain pour lequel elle a été conçue.

Conclusion

Les tests ont produit un résultat clair, sinon surprenant. Les roues aéro sont plus rapides sur le plat, d’environ une seconde par kilomètre dans cette comparaison. Les roues légères sont plus rapides dans les montées raides, d’environ quatre secondes par kilomètre.

Ce qui rend ces chiffres utiles, c’est l’échelle. Pris isolément, ils paraissent faibles ; sur une sortie de 40 km ou une longue ascension, ils deviennent significatifs. La Hunt 60 Limitless Aero Disc convient aux cyclistes qui passent la majeure partie de leur temps sur des routes plates et vallonnées et veulent une vitesse qui s’accumule discrètement. La Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc convient aux cyclistes qui affrontent de vraies pentes, et qui apprécient la faible masse et le comportement sûr d’une construction légère à profil bas. Les deux sont d’excellentes paires de roues, et la bonne est simplement celle qui correspond aux routes que le cycliste emprunte réellement.