Test du Zift Hub : un an d'utilisation d'un home trainer à transmission directe au prix abordable

Introduction

Le Zift Hub a fait sensation à son lancement en sous-cotant quasiment tout le marché des home trainers interactifs à transmission directe. Depuis, la catégorie a évolué, avec des prix d’entrée désormais situés entre 550 et 650 $ selon la marque. Zift a lui-même relevé le prix du Hub, passant de 499 $ à 599 $ initialement, mais l’appareil inclut désormais un an d’accès à la plateforme Zift, ce qui en fait toujours l’une des meilleures offres du marché.

La question qui mérite d’être posée après un an : un home trainer budgétaire tient-il la distance ? Après environ 2 500 miles de roulage, la réponse courte est oui, avec quelques réserves à connaître avant l’achat.

Installation : d’une simplicité bien pensée

Le Hub est essentiellement une version sous licence du JetBlack Volt V2, avec des modifications qui élargissent la compatibilité des vélos et simplifient l’installation. Dès la sortie de la boîte, vous scannez un code QR pour accéder à une vidéo d’installation rapide, et les pattes sont à code couleur : bleu pour l’avant, orange pour l’arrière, avec des repères d’avertissement indiquant lorsqu’une patte est mal orientée. Une clé est fournie, et vous ne devriez pas avoir besoin d’autres outils.

La cassette est pré-installée, et vous choisissez votre cassette lors de la commande, du 8 vitesses au 12 vitesses. Des gabarits en carton vous aident à déterminer les adaptateurs nécessaires à votre vélo, et un blocage rapide en acier générique est inclus pour les vélos à blocage rapide. Les vélos à travers d’axe utilisent leur propre axe. Le Hub convient aux vélos 24 pouces, 26 pouces, 700c et 29er, avec un corps Shimano Hyperglide pré-installé et des corps optionnels XD ou XDR disponibles.

Une fois monté, vous effectuez le jumelage avec l’application Zift Companion, mettez à jour le firmware et lancez l’application Zift, où le Hub sert de capteur de puissance, de home trainer pilotable et de capteur de cadence. Il fonctionne également avec d’autres plateformes, dont TrainerRoad pour les séances en mode ERG.

Connectivité et le compromis Bluetooth

Le Hub offre une connectivité Bluetooth et ANT+. Le Bluetooth est probablement votre connexion de choix pour l’utilisation avec un iPad, un Apple TV ou un PC. La principale limite est un canal Bluetooth unique, contrairement aux home trainers haut de gamme qui en offrent plusieurs. Cela compte surtout sur Apple TV, qui ne dispose que de deux canaux Bluetooth pour les accessoires.

La solution de contournement est un Bluetooth Bridge : jumelez votre capteur cardiaque à l’application Zift Companion, qui combine ces signaux avec les données de puissance du Hub via sa connexion unique. Un cas particulier à connaître : les montres qui ne se jumellent qu’en Bluetooth, comme une Apple Watch ou une récente montre Coros, peuvent ne pas recevoir les données de puissance puisque le canal Bluetooth du Hub est déjà utilisé. Les montres qui se jumellent en ANT+ contournent entièrement ce problème, puisque ANT+ prend en charge des connexions illimitées.

Sensation de roulement et puissance

Côté sensation de route, le Hub est un véritablement bon home trainer. La simulation dans Zift est réactive, appliquant la résistance en temps réel à mesure que les pentes changent, et le volant d’inertie se relâche naturellement dans les descentes. Ce volant d’inertie pèse 10.3 pounds, ce qui crée une inertie agréable et une bonne sensation de route, même si les volants plus lourds des home trainers haut de gamme en génèrent davantage.

La résistance plafonne à 1 800 watts, ce qui est largement suffisant pour presque tout le monde, et il simule des pentes allant jusqu’à 16 pour cent. La stabilité est excellente, sans oscillation latérale même pendant les sprints. Le niveau sonore est honorable aussi, la majeure partie de ce que vous entendez provenant de votre propre transmission plutôt que du home trainer, avec en plus un bruit de roue libre perceptible.

La précision de la puissance s’est en réalité améliorée au fil de l’année. Au début, les lectures étaient légèrement trop élevées, tant en simulation qu’en mode ERG, tout en restant proches des plus ou moins 2,5 pour cent annoncés. Une mise à jour du firmware a ajouté une calibration automatique, remplaçant le traditionnel processus de spin-down, et la précision s’est nettement resserrée. Lors des récentes séances en mode ERG, les lectures étaient décalées d’environ trois watts, et lors des séances Zift de tout juste quatre watts, avec des pics de sprint bien capturés et une sensation réactive par rapport à une puissance mesurée au niveau des pédales.

Le comportement en mode ERG mérite d’être mentionné. Les transitions de résistance prennent environ quatre à sept secondes selon l’amplitude du changement, en douceur vers les cibles plutôt qu’en mode brutal, et le maintien de la puissance dans les intervalles est fluide dans les deux sens. Occasionnellement, ce peut être un poil trop fluide, avec une réaction lente sur une cible manquée, mais c’est chipoter. La cadence, mesurée virtuellement via le volant d’inertie, a parfois été signalée plus basse que la réalité, un phénomène également observé sur des home trainers plus coûteux.

Ce qui manque

Le positionnement budgétaire implique quelques compromis. Il n’y a pas de prise en charge de plusieurs connexions Bluetooth, ni d’axe pivotant, il ne peut donc pas se jumeler avec un simulateur de pente comme le Wahoo KICKR CLIMB. Certains home trainers concurrents sont plus silencieux, et le Hub ne se plie pas pour le rangement, ce qui prend un peu plus de place une fois remisé.

Aucune de ces omissions ne change la donne sur le fond : le Hub offre toutes les fonctionnalités essentielles dont la plupart des cyclistes ont besoin, et il a fait ses preuves en matière de durabilité après un an d’utilisation intensive sans aucun problème.

Conseils d’achat

Si vous cherchez un home trainer interactif à transmission directe avec contrôle automatique de la résistance, une précision solide et une rouée silencieuse et stable à un prix plus abordable, le Zift Hub s’impose sans hésiter. L’année de Zift incluse ajoute encore de la valeur. Si vous dépendez d’une Apple Watch pour les données de puissance ou si vous souhaitez un cadre pliable pour un rangement compact, tournez-vous plutôt vers des options haut de gamme.

Conclusion

Après environ 2 500 miles, le Zift Hub a bien tenu le coup. La précision s’est améliorée grâce à la calibration automatique, les transitions en mode ERG sont gérées avec fluidité, et la rouée reste stable et silencieuse pour ce prix. Pour quiconque entre dans le cyclisme interactif en intérieur sans se ruiner, il demeure l’un des home trainers à transmission directe offrant le meilleur rapport qualité-prix du marché.