Zesto Andros Spirit vs Parasound JC3+ : deux approches du préampli phono

Introduction

Deux préamplificateurs phono, deux idées très différentes de ce que le vinyle doit sonner. Le Zesto Andros Spirit est une conception entièrement à tubes, sans aucun composant à semi-conducteurs dans son chemin de signal, proposée en version moving magnet uniquement et en version moving magnet plus moving coil. Le Parasound JC3+ est un étage phono à semi-conducteurs qui gère à la fois les cellules moving magnet et moving coil, et il reste depuis environ six ans un composant de référence dans un système vinyle.

Ce guide examine ce que fait chacun d’eux, comment ils diffèrent par leur caractère, et à quel type d’auditeur chacun convient.

Zesto Andros Spirit en un coup d’œil

Le Spirit est le préampli phono le plus abordable de la gamme Zesto, et il tire parti de la technologie héritée des étages phono plus chers de la marque. Zesto fabrique au total quatre préamplis phono, ainsi qu’un préamplificateur et un amplificateur de puissance.

À l’intérieur, la conception est entièrement à tubes, sans aucun composant à semi-conducteurs dans la chaîne de signal, soutenue par une alimentation sophistiquée. Le complément de tubes se compose de quatre tubes 12AX7 fabriqués par JJ, et ils sont visibles à travers une petite fenêtre sur la façade.

Cette façade ne comporte aucun commutateur ni aucune commande. À l’arrière, vous disposez d’une entrée moving magnet et d’une sortie ligne, et c’est toute l’interface. L’interrupteur d’alimentation se trouve également sur la face arrière, positionné près du connecteur d’alimentation IEC, ce qui simplifie la disposition et évite le coût d’un interrupteur séparé en façade. C’est un véritable interrupteur d’alimentation plutôt qu’une commande de veille, donc l’appareil est soit complètement allumé, soit complètement éteint.

Chaque Spirit est fabriqué à la main en Californie et bénéficie de 50 heures de rodage en usine. Après le rodage, les spécifications sont vérifiées et mesurées pour confirmer qu’elles sont conformes. La garantie s’étend sur deux ans.

L’absence de réglages fait délibérément partie de l’attrait. Il n’y a rien à tripoter et rien à remettre en question une fois l’appareil connecté.

Deux versions et une voie d’évolution

Le Spirit existe en deux versions. Le modèle moving magnet uniquement est proposé à 2 997 $. La version qui ajoute la compatibilité moving coil est à 3 997 $, soit un supplément de 1 000 $ par rapport au modèle moving magnet.

Si vous commencez avec la version moving magnet et décidez plus tard de passer au moving coil, la modification est effectuée en usine en Californie. Renvoyez l’appareil et il peut être converti, ce qui rend la décision réversible plutôt que définitive.

Zesto propose également un transformateur élévateur autonome à 3 600 $, et il est exceptionnellement flexible, avec un large éventail d’options de charge et de rapport d’élévation permettant environ 40 niveaux d’élévation différents. Zesto ne vend pas en direct. La marque travaille via des revendeurs physiques aux États-Unis et via des distributeurs dans le monde entier, de sorte qu’un acheteur potentiel peut voir et écouter l’appareil avant de s’engager.

Écoute avec le Zesto Andros Spirit

Avec une cellule moving iron, dont la sortie est proche de celle d’une moving magnet, connectée directement à l’entrée moving magnet du Spirit, le résultat était saisissant. Les cordes pincées sur un enregistrement de harpe et de violoncelle semblaient plus justes et plus véridiques, et l’énergie transitoire des doigts sur les cordes ressortait plus clairement qu’avec une alternative à semi-conducteurs. La scène sonore s’ouvrait nettement, avec une sensation de distance d’enregistrement qui semblait parfaitement juste.

Avec des cellules moving coil à faible sortie acheminées via des transformateurs élévateurs, le caractère était très différent des stéréotypes habituels sur les tubes. Le Spirit ne sonnait pas mou, doux, pâteux ou détrempé. Il sonnait vivant et clair, avec une sensation de liberté dynamique qui rendait les disques immédiats.

Des disques individuels l’ont démontré à plusieurs reprises. Some Girls des Rolling Stones sur un pressage Mobile Fidelity apparaissait plus viscéralement vivant, la batterie poussant le groupe vers l’avant et les lignes de basse sonnant serrées et claires. Les enregistrements gospel et soul de The Staple Jr. Singers, y compris le premier album de 1975 When Do We Get Paid et le suivant de 2023 Searching, enregistrés dans une petite église du Mississippi, sonnaient authentiques et sans vernis. Forever Voiceless de Brian Eno, pressé sur vinyle transparent, remplissait la pièce avec les enceintes semblant disparaître, tandis que ses passages de synthé portaient une force cinétique vraiment surprenante. My Life in the Bush of Ghosts de David Byrne et Brian Eno délivrait une énergie crépitante qui rendait les sessions derrière l’album vivantes.

Transformateurs élévateurs avec cellules moving coil

Le principe derrière cette association mérite d’être énoncé clairement. Au lieu de choisir automatiquement une entrée phono moving coil à gain élevé, faire passer une cellule moving coil à faible sortie dans un étage phono moving magnet via un transformateur élévateur peut être une voie plus intéressante, et dans ce cas une voie plus gratifiante.

Les transformateurs varient énormément. Deux transformateurs élévateurs peuvent sonner plus différemment l’un de l’autre que deux cellules phono de prix similaire. Certains sonnent gras, d’autres détaillés et clairs, et le résultat dépend de la cellule avec laquelle ils sont associés, parfois de manière imprévisible. Une combinaison transformateur et socle peut revenir à moins de 600 $ au total, tandis que l’unité flexible de Zesto elle-même se situe à 3 600 $.

Pour un auditeur axé sur le vinyle dont le système sonne déjà bien mais a commencé à sembler prévisible, un transformateur élévateur branché sur une entrée moving magnet existante est une expérience qui vaut la peine avant de dépenser dans une nouvelle cellule.

Parasound JC3+ : la référence à semi-conducteurs

Le Parasound JC3+ est un préampli phono à semi-conducteurs qui accepte à la fois les cellules moving magnet et moving coil, et il est une référence à long terme dans un système vinyle depuis environ six ans. Dans ce contexte, la comparaison ne porte pas sur l’unité la plus performante sur le papier. Elle porte sur le caractère.

En faisant passer la même cellule et le même transformateur élévateur dans l’entrée moving magnet de chaque unité, le JC3+ délivrait moins d’énergie et moins d’excitation, avec moins de cette qualité de tout-peut-arriver que le Spirit apportait aux mêmes disques. Là où il rendait quelque chose, c’était dans l’équilibre tonal : une présentation plus pleine, plus douce, plus riche, avec plus de corps.

Directement dans les entrées moving magnet avec une cellule moving iron, l’enregistrement de harpe et de violoncelle montrait la même division. Le JC3+ perdait une partie de l’énergie transitoire des doigts pinçant les cordes, tandis que le violoncelle sonnait globalement similaire sur les deux unités. Le Spirit ouvrait davantage la scène sonore.

Le JC3+ reste un composant qui a gagné sa place au fil des années d’utilisation, et son équilibre plus plein conviendra aux auditeurs qui trouvent une présentation énergique et en avant trop fatigante sur de longues sessions.

Comment les deux préamplis se comparent

Le Zesto Andros Spirit est le plus énergique des deux, avec de l’éclat et une liberté dynamique plutôt que la chaleur et le moelleux souvent associés aux tubes. Il est à son meilleur avec une cellule moving magnet ou moving iron branchée directement, ou avec une cellule moving coil à faible sortie associée à un transformateur élévateur.

Le Parasound JC3+ est l’option plus calme, plus riche tonalement, et il couvre les cellules moving magnet et moving coil dans un seul boîtier sans transformateurs externes.

Les deux sont des achats haut de gamme. Le choix se résume à savoir si vous voulez la présentation plus vivante et plus surprenante et êtes prêt à travailler avec des transformateurs élévateurs, ou si vous voulez un équilibre plus plein et plus doux et une construction de système plus simple.

Conseils d’achat : associer un étage phono à votre système

Si vous possédez déjà une cellule moving magnet ou moving iron, la version moving magnet du Spirit à 2 997 $ est le point de départ naturel, et la voie d’évolution en usine signifie que la choisir ne vous ferme pas la porte au moving coil plus tard.

Si vous voulez la compatibilité moving coil dans un seul boîtier, la version moving coil du Spirit à 3 997 $ et le Parasound JC3+ la couvrent tous les deux. Si vous avez déjà une entrée phono moving magnet que vous aimez, un transformateur élévateur est la façon la moins chère d’explorer les cellules moving coil à faible sortie, et l’unité de Zesto elle-même à 3 600 $ offre la plus grande adaptabilité des options évoquées ici.

Comme Zesto vend via des revendeurs aux États-Unis et des distributeurs dans le monde entier, une écoute en personne est réaliste avant l’achat. Avec une garantie de deux ans et 50 heures de rodage en usine déjà effectuées avant l’expédition, le Spirit arrive prêt à être jugé sur la façon dont il sonne dans votre système plutôt que sur les tracas d’installation.

Conclusion

Le Zesto Andros Spirit est un préampli phono entièrement à tubes qui ne sonne pas comme le cliché des tubes. Avec une cellule moving magnet ou moving iron branchée directement sur son entrée, ou avec une cellule moving coil à faible sortie passant par un transformateur élévateur, il apporte vie, éclat et liberté dynamique aux disques. Le Parasound JC3+ répond avec un équilibre plus plein, plus doux et plus riche tonalement, et la commodité d’une compatibilité moving coil intégrée.

Les deux sont de sérieux composants haut de gamme. Le bon dépend de si votre priorité est la présentation plus vivante et plus immédiate du Spirit ou le caractère plus calme et plus riche du JC3+.