Trois préamplis phono à considérer : budget, détail et flexibilité

Introduction

Les cellules phono délivrent un signal très faible, et ce signal doit être considérablement amplifié avant qu’un amplificateur puisse le traiter. C’est le rôle d’un préampli phono. Certaines platines et certains amplificateurs en intègrent un, mais beaucoup ne le font pas, et c’est là qu’un boîtier séparé trouve sa place.

Les trois préamplis ci-dessous couvrent une large gamme de prix et de philosophies. L’un est une conception à tubes à 70 $, un autre est un appareil à gain fixe conçu pour la simplicité, et le dernier est un modèle à 350 $ entièrement réglable. Chacun a un son distinct, et le bon choix dépend autant de votre cellule et du reste de votre système que de votre budget.

Pourquoi un préampli phono externe peut être utile

Il existe trois situations courantes où un préampli phono externe résout un vrai problème.

La première est une platine sans étage intégré. Certains modèles en intègrent un, comme la Fluance RT80 et la RT81, et certaines platines peuvent être commandées avec un préampli phono ajouté à l’achat, notamment plusieurs modèles U-Turn et un certain nombre de platines Pro-Ject. Si votre platine n’a pas d’étage interne et aucune option pour en ajouter un, un préampli externe est nécessaire.

La deuxième est un amplificateur, un récepteur ou un ampli intégré sans entrée phono. De nombreux appareils modernes, y compris des amplis compacts et des modèles intégrés dotés d’un DAC, omettent complètement l’étage phono. Sans cet étage, une platine ne peut pas être raccordée de manière utilisable.

La troisième raison est la qualité sonore. Un préampli phono externe surpasse souvent l’étage intégré à une platine ou à un ampli intégré abordable. Dans un ampli intégré à 400 ou 500 $ ou un récepteur home cinéma, le budget est réparti entre un DAC, de multiples entrées, une télécommande et le châssis lui-même, si bien que la section phono est rarement une priorité. Le coût n’égale pas toujours la performance, mais à ce niveau, beaucoup d’auditeurs considèrent qu’un préampli externe à 100 $ représente un progrès par rapport à ce qui est intégré aux amplis sous 500 $ ou aux récepteurs sous 1 000 $. Les amplis intégrés bien conçus peuvent avoir des étages phono internes vraiment bons, et certains récepteurs vintage sont excellents à cet égard, mais ce sont les exceptions plutôt que la règle.

Le choix le plus abordable : Fosi Audio Box X2

À 70 $, le Fosi Audio Box X2 est le moins cher des trois et la seule conception à tubes ici. Il utilise deux tubes et offre trois réglages de gain sélectionnables à 39 dB, 42 dB et 45 dB, ce qui est une flexibilité utile à ce prix. Il ne gère que les cellules à aimant mobile. Il y a aussi une entrée auxiliaire 3,5 mm sur la face avant, un ajout inhabituel que certains auditeurs utiliseront et que d’autres ignoreront simplement.

Sur le plan sonore, le Box X2 est le plus énergique du groupe. Il sonne dynamique et percutant, avec une accentuation aux deux extrémités du spectre, et les médiums restent présents plutôt que de reculer. Les tubes apportent une sensation de profondeur et d’ampleur qui donne à la présentation une dimension supérieure à ce que le prix suggère. La tenue du grave et la résolution globale restent en deçà des deux appareils plus chers, ce qui le destine aux systèmes qui ne sont pas impitoyablement révélateurs.

L’association compte ici. Les cellules plus chaudes et moins détaillées peuvent sonner un peu trop riches à travers le Box X2, tandis que la famille Ortofon, dont l’OM5e, l’OM10, la 2M Red et la 2M Blue, fonctionne bien. Les tubes sont de types courants, leur remplacement est donc facile si vous souhaitez expérimenter.

Le choix axé sur le détail : U-Turn Pluto 2

L’U-Turn Pluto 2 adopte l’approche inverse : il n’y a rien à régler. Le gain est fixe à 40 dB, et il n’y a aucun commutateur, ni pour l’alimentation, ni pour le gain, ni pour l’impédance d’entrée, ni pour la capacité d’entrée. Vous le branchez au mur, connectez les câbles RCA et le fil de masse depuis la platine, faites passer une seconde paire de RCA vers votre amplificateur, et c’est terminé. Il ne gère que les cellules à aimant mobile.

Le son est orienté vers le détail, avec une nette accentuation de l’aigu et un grave ferme et présent. Ce n’est pas un appareil qui sonne fin, mais il place le haut du spectre sous un microscope, et avec une Ortofon 2M Blue, une légère sifflante était audible. Ce caractère en fait un partenaire naturel pour les cellules ou les enceintes à sonorité chaude. Une cellule plus chaude comme la Nagaoka MP-110 est un excellent accord, et le Pluto 2 peut ajouter un détail utile à un système qui tend vers la douceur.

La fabrication et l’origine font partie de l’attrait ici. Le Pluto 2 est conçu et assemblé aux États-Unis, dans le Massachusetts.

Le choix le plus flexible : Pro-Ject Phono Box S2 Ultra

Le Pro-Ject Phono Box S2 Ultra est le plus capable des trois et le plus cher à 350 $. Il offre un gain réglable, une impédance d’entrée réglable et une capacité d’entrée réglable, plus un filtre subsonique activable ou désactivable. Il prend en charge à la fois les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, ce que ni l’un ni l’autre des deux autres ne fait. Il est fabriqué dans les usines européennes de Pro-Ject.

Là où les deux autres ont des personnalités distinctes, le Phono Box S2 Ultra est neutre. Il sonne régulier et propre sur toute la plage, avec une forte restitution du détail et aucune accentuation évidente dans un domaine particulier. Il a accepté sans broncher chaque cellule essayée, y compris la Nagaoka et les deux diamants Ortofon, ce qui est exactement ce que l’on attend d’un appareil censé rester en retrait.

Associer un préampli à votre cellule

La chose la plus utile à faire avant d’acheter est de réfléchir à l’équilibre de votre système plutôt qu’au préampli isolément.

Une cellule déjà chaude et détendue bénéficie d’un préampli doté de clarté et de présence dans l’aigu, ce qui correspond au Pluto 2. Une cellule riche en détails dans le haut du spectre s’associe bien au caractère plus riche et plus énergique du Fosi Audio Box X2. Si vous voulez un préampli qui se contente de transmettre ce que produit la cellule sans ajouter de coloration, le Pro-Ject est celui qui fait cela.

Le type de cellule fixe aussi une limite stricte. Les cellules à aimant mobile fonctionnent avec les trois préamplis. Les cellules à bobine mobile nécessitent le Pro-Ject Phono Box S2 Ultra, puisque les deux autres sont réservés à l’aimant mobile.

Réglages, filtres et changement de tubes

Les réglages valent la peine d’être payés seulement si vous les utilisez. Le Pluto 2 n’en a aucun, et c’est un choix de conception délibéré plutôt qu’une lacune, car cela élimine tout risque de réglage mal configuré. Le Box X2 offre trois positions de gain, suffisantes pour s’adapter à la plupart des cellules à aimant mobile. Le Pro-Ject vous donne le gain, l’impédance, la capacité et un filtre subsonique, ce qui compte si vous changez souvent de cellule ou souhaitez affiner le bas du spectre.

L’autre variable, ce sont les tubes. Le Box X2 est la seule conception à tubes ici, et comme il utilise des types de tubes courants, les remplacer est simple pour quiconque aime accorder le son de cette façon. Cela fait partie de l’attrait de l’appareil, et c’est inhabituel à 70 $.

Conseils d’achat

Pour la plupart des auditeurs utilisant une cellule à aimant mobile, la répartition judicieuse est simple. Si vous voulez le point d’entrée le plus bas et un son vif et engageant, le Fosi Audio Box X2 offre beaucoup pour 70 $. Si vous voulez plus de détail et une conception sans réglages, l’U-Turn Pluto 2 est le meilleur choix, à condition que votre système ne soit pas déjà brillant. Si vous utilisez une cellule à bobine mobile, prévoyez de changer de cellule, ou voulez simplement l’option la plus propre et la plus neutre, le Pro-Ject Phono Box S2 Ultra justifie son prix de 350 $.

Il est aussi utile de savoir d’où vous partez. Quitter l’étage interne d’une platine bon marché ou d’un récepteur abordable constitue généralement une nette amélioration. Quitter l’étage phono d’un ampli intégré de véritable haute qualité peut représenter un pas plus modeste, et il vaut la peine de vérifier avant de dépenser.

Conclusion

Aucun de ces trois n’est le meilleur préampli phono unique. Le Fosi Audio Box X2 est le choix au meilleur rapport qualité-prix avec un caractère à tubes plein de vie, l’U-Turn Pluto 2 est l’option axée d’abord sur le détail sans aucune décision de configuration à prendre, et le Pro-Ject Phono Box S2 Ultra est le choix neutre et entièrement réglable qui gère aussi les cellules à bobine mobile. Associez le préampli à votre cellule et au reste de votre système, et n’importe lequel d’entre eux tirera davantage de vos disques.