Test du YT Szepter : le premier gravel d’une marque de VTT

Introduction

YT s’est bâti une réputation sur le VTT, et le Szepter est le premier vélo à cintre route de la marque. Plutôt que d’adapter une plateforme route existante, YT a repris l’approche VTT et l’a appliquée au gravel en repartant de zéro.

Il en résulte un cadre et une fourche entièrement en carbone, avec une géométrie qui se distingue pour trois raisons : un reach long, un angle de direction ouvert et une potence courte. Le vélo est conçu autour de pneus de 42mm de large. Tout aussi important, il est pensé de bout en bout autour de la fourche suspendue RockShox Rudy, intégrée dès les premières étapes du processus de conception plutôt qu’ajoutée après coup. Aucune option de fourche rigide en carbone n’est proposée dans la gamme : la suspension fait partie intégrante du fonctionnement et des performances de la plateforme.

Deux modèles sont disponibles au lancement. Le Core 3 est équipé d’une transmission SRAM Rival Explorer 1x, tandis que le Core 4 passe à un groupe SRAM Force Explorer et ajoute une tige de selle télescopique Reverb. Un premier essai dans les Surrey Hills, humides et glissantes, a donné un aperçu très net de ce que le vélo a dans le ventre.

À qui s’adresse le YT Szepter

Le Szepter vise avant tout les vététistes qui veulent un gravel à cintre route pour rouler hors des sentiers battus, pour leurs trajets domicile-travail, ou simplement comme complément à leur VTT.

Depuis la selle, deux publics se dessinent clairement. Le premier est un débutant peu expérimenté dans le gravel, qui profitera du calme et du sang-froid de la conduite. Le second est un cycliste qui aime repousser les limites du terrain accessible à un gravel, s’attaquer à des sentiers VTT faciles, à du singletrack, à des racines et des cailloux, et se concentrer sur le plaisir plutôt que sur la recherche de la vitesse moyenne.

Les deux groupes tirent la même chose du vélo : une stabilité qui rend les surfaces accidentées et imprévisibles bien moins intimidantes qu’elles n’en ont l’air.

Principaux atouts

La toute première impression est le calme et l’ancrage du vélo, quel que soit le rythme. La géométrie offre un niveau de stabilité qui saute aux yeux quand on dévale à toute vitesse un singletrack, qu’on décolle sur les racines et qu’on glisse sur les feuilles mouillées.

Cette sérénité ne se paie pas partout en vitesse. Sur le bitume ou le gravel compacté, le Szepter n’est pas en reste et se fait un plaisir de filer à bonne allure. Les pneus WTB roulent vite et silencieux, ce qui aide le vélo à avaler les liaisons entre les portions de sentier.

La position et les commandes sont tout aussi réfléchies. Un stack élevé place le cintre dans une position facile à atteindre : plus besoin de se tordre le dos comme le demandent certains gravels plus typés course. Les drops compacts rendent le cintre facile à utiliser au quotidien, et pas seulement en position de course.

Ajoutez 40mm de débattement à l’avant et la géométrie, et le Szepter dévore les sentiers sinueux et changeants qui feraient rêver bien des gravels de chemins plus lisses. Il est parfaitement dans son élément sur les sentiers VTT techniques, là où un gravel classique orienté route se retrouve vite dépassé.

Géométrie, stack et fourche suspendue

YT a puisé dans une solide expérience du VTT, sans pour autant tomber dans l’excès. Le Szepter n’est pas un monstre extrême à l’angle très ouvert comme certaines machines de niche. Il évoque plutôt les vélos qui équilibrent la sérénité sur et hors route plutôt que l’agressivité pure en descente.

Les détails du cadre servent cette intention. Un tube de selle légèrement incurvé relève du dessin plutôt que de l’aérodynamique, et se prolonge par un garde-boue arrière intégré. Le tout est complété par un garde-boue avant fixé sur la fourche. Il n’y a pas de fixations pour garde-boue longs, mais des garde-boue courts à l’avant et à l’arrière devraient suffire à éliminer l’essentiel des projections et de la boue par mauvais temps.

Cette suspension est la pièce qui relie l’ensemble du design. Avec 40mm de débattement accordés à la géométrie, la fourche garde la roue avant bien en ligne et le vélo serein, sans pour autant effacer la frontière entre le Szepter et un VTT semi-rigide.

Comportement sur sentiers techniques et humides

Les conditions du premier essai étaient humides et glissantes, ce qui s’est révélé un test utile. L’adhérence et la confiance étaient sollicitées en permanence, et le Szepter s’en est sorti avec le même calme qui le caractérise ailleurs.

La stabilité se manifeste le plus clairement dans les descentes rapides et sinueuses où la surface change sous les roues. Là où un gravel axé sur la vitesse exige des corrections constantes, le Szepter reste posé et vous laisse vous concentrer sur la trajectoire plutôt que sur votre équilibre.

L’équilibre est la partie intéressante. Le vélo apporte sur les sentiers hors route un niveau de confiance qui manque réellement à beaucoup de gravels aéro orientés route et vitesse, sans basculer dans quelque chose de pataud ou difficile à manier quand le terrain redevient lisse.

La place du Szepter sur le marché du gravel

La comparaison évidente est avec les gravels qui proposent eux aussi une fourche suspendue en option. Ces vélos sont généralement compétitifs en prix et, dans certains cas, offrent davantage de dégagement pour les pneus et de points de fixation pour bidons, porte-bidons et garde-boue. Sur le papier, cela peut ressembler à un avantage.

La différence se joue dans la géométrie. Le Szepter est nettement plus long, plus haut et avec un angle de direction plus ouvert qu’un gravel suspendu typiquement orienté route. Cela crée une expérience de conduite très différente. Un vélo de ce type, orienté route, est très bon sur le gravel et les sentiers hors route, et vraiment à l’aise sur la route, mais le Szepter est plus à son aise sur les sentiers accidentés et techniques, là où la géométrie prend toute son importance.

En bref, si vous roulez surtout sur du gravel lisse avec quelques portions de route, un gravel plus traditionnel vous conviendra peut-être mieux. Si votre idée du gravel inclut du singletrack racineux et des surfaces techniques, le Szepter est conçu exactement pour cela.

Points à considérer avant l’achat

La suspension n’est pas optionnelle ici. Comme la gamme ne propose aucune fourche rigide en carbone, les cyclistes qui préfèrent un avant fixe devront se tourner vers une autre plateforme. C’est un choix de conception délibéré et non un oubli, mais cela restreint tout de même l’attrait du vélo.

La couverture des garde-boue est un autre point à peser. Le Szepter n’a pas de fixations pour garde-boue longs : la protection vient de garde-boue courts à l’avant et à l’arrière. Pour la plupart des sorties par temps humide, cela suffit à gérer les projections et la boue, mais ce n’est pas la même chose qu’une configuration de vélotaf entièrement couverte.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur ce que le vélo n’est pas. Ce n’est pas une machine de course gravel axée sur la vitesse. Vous pourriez courir avec, mais le Szepter est bien plus un vélo pour s’amuser dans les bois le week-end, explorer plus loin, et il peut aussi encaisser un peu de bikepacking.

Enfin, cette évaluation repose sur un premier essai limité, une longue sortie dans les collines. C’est suffisant pour comprendre le caractère du vélo, mais un test de longue durée en dirait davantage sur la durabilité et sur la tenue de la suspension au fil d’une saison complète.

Conseils d’achat

Entre les deux modèles de lancement, le Core 3 et sa transmission SRAM Rival Explorer 1x constituent le point d’entrée le plus simple dans la plateforme. Le Core 4 ajoute un groupe SRAM Force Explorer et une tige de selle télescopique Reverb, et cette tige télescopique est le détail qui compte le plus pour le type de pratique auquel ce vélo est destiné. Pouvoir dégager la selle sur les portions raides et meubles change la confiance avec laquelle on les aborde : les cyclistes qui comptent passer l’essentiel de leur temps sur du terrain technique tireront une vraie valeur de cette montée en gamme.

Dans un cas comme dans l’autre, le Szepter a surtout du sens si vous aimez déjà les sensations d’un VTT et recherchez ce sang-froid dans un vélo à cintre route. C’est une proposition singulière dans un marché du gravel encombré, et il est indiscutablement axé sur le plaisir et sur les sentiers techniques en forêt plutôt que sur le gravel rapide, plat et lisse.

Si cela décrit votre pratique, le Szepter est une option réellement séduisante et un ajout intéressant au marché du gravel en pleine croissance.

Conclusion

Le YT Szepter reprend l’ADN du VTT et l’applique à un vélo à cintre route d’une manière qui semble délibérée plutôt que dictée par la mode. Un reach long, un angle de direction ouvert, une potence courte, un stack élevé et une suspension RockShox Rudy intégrée dès le premier jour donnent un vélo calme, stable et confiant sur les sentiers accidentés et techniques.

Il ne conviendra pas à tout le monde. Les cyclistes en quête de vitesse pure sur du gravel lisse, ou ceux qui veulent une fourche rigide, devront chercher ailleurs. Mais pour les débutants qui veulent un comportement prévisible et pour les cyclistes expérimentés qui veulent emmener un vélo à cintre route sur un terrain qu’il n’était pas vraiment censé aborder, le Szepter offre une combinaison rare de sérénité et de plaisir.