Test du Yamaha CR-800 : un ampli-tuner stéréo de 1974 qui vaut la peine d'être déniché

Introduction

Le Yamaha CR-800 date de 1974, ce qui le place en plein dans l’ère des façades massives, des commandes crantées et des coffrets en placage bois. C’est un ampli-tuner stéréo annoncé à 45 watts par canal sous 8 ohms, donné comme sûr pour des charges d’enceintes entre 4 et 16 ohms, avec un taux de distorsion harmonique totale annoncé de 0,1 pour cent.

Ce qui rend ce modèle intéressant aujourd’hui, ce n’est pas sa puissance brute. C’est la façon dont Yamaha a assemblé l’appareil : une façade entièrement métallique, des boutons en métal moleté, un coffret en bois intégral qui enveloppe tout le châssis, et un circuit de loudness variable qui offre plus de contrôle sur l’écoute à bas niveau que la plupart des ampli-tuners de l’époque. C’est aussi un ampli-tuner avec des particularités documentées, et les connaître avant d’acheter fait la différence entre un achat satisfaisant et un projet.

À qui s’adresse cet ampli-tuner

Le CR-800 convient à quiconque construit une installation deux canaux axée sur le vinyle. Il dispose de deux entrées phono, d’une boucle magnétophone pour le doublage entre deux platines, et d’une puissance utilisable suffisante pour la plupart des enceintes bibliothèque et des colonnes modestes. Le tuner est intégré, donc l’écoute FM et AM ne nécessite aucun boîtier supplémentaire. Si vous possédez déjà une platine vinyle, une paire d’enceintes à haut rendement et une étagère pour les poser, cet ampli-tuner s’intègre à cette installation sans adaptateurs ni bricolages.

Il ne convient pas à ceux qui veulent une télécommande, des entrées numériques, une correction acoustique ou des connexions symétriques. Le CR-800 est asymétrique de bout en bout, et son cordon d’alimentation est aussi fin que tout ce qui se faisait dans les années 1970. Il récompense aussi un acheteur à l’aise avec le matériel d’occasion et, idéalement, avec un technicien à proximité. C’est un appareil électronique de 50 ans, et il doit être traité comme tel.

Principaux atouts

L’argument en faveur du CR-800 repose sur trois choses : sa fabrication, son rendu sonore et le contrôle que la façade vous donne sur ce son. Chacun mérite un examen.

Qualité de fabrication et coffret en bois

Presque tout ce que l’on touche sur le CR-800 est en métal. Les boutons sont en aluminium moleté, les réglages de tonalité s’enclenchent dans des positions crantées au lieu de tourner librement, et chacun porte un petit point rouge pour voir exactement où il est réglé. Même le panneau de ventilation sur le dessus est en aluminium brossé plutôt qu’un simple capot noir.

Le coffret est le détail marquant. L’ampli-tuner est enchâssé dans du bois, probablement du noyer ou au moins un placage noyer, et le bois entoure tout le châssis au lieu de servir de simple habillage latéral. L’entretien reflète cette conception : retirez quatre vis sur le dessous et tout le châssis glisse vers l’avant. Sur la plupart des ampli-tuners de l’époque, on dévisse un capot sur les côtés, on le fait glisser vers l’arrière et on le soulève. Ici, l’approche est différente, et le résultat paraît nettement plus substantiel.

Cette construction a des conséquences pratiques. Un coffret entièrement en bois signifie que l’ampli-tuner réclame une surface stable et sèche avec un peu de circulation d’air, et que l’état esthétique compte plus que d’habitude, car un placage abîmé est difficile à dissimuler. Cela signifie aussi que l’appareil est lourd pour sa puissance annoncée. Les acheteurs sensibles à l’apparence d’un élément dans une pièce trouveront celui-ci facile à vivre.

Caractère sonore

Les chiffres de puissance publiés sont plus généreux que le chiffre principal ne le suggère. Yamaha annonçait le CR-800 à 45 watts par canal avec les deux canaux en fonctionnement de 20 Hz à 20 000 Hz, et 55 watts sur un seul canal en fonctionnement dans la même plage. Sous 4 ohms, il est annoncé à 50 watts, et avec un signal d’essai à 1 kHz, il atteint 60 watts avec les deux canaux en fonctionnement et 70 watts avec un seul canal. Ce sont ces valeurs continues qui comptent, et Yamaha était réputé pour garder des chiffres prudents.

En pratique, cela signifie que le bouton de volume a rarement besoin de beaucoup tourner. Une écoute normale sous 80 à 85 dB se situe généralement autour de 1 ou 2 sur le cadran, 3 ou 4 n’arrivant que pour des séances plus fortes. L’ampli-tuner sonne plus gros que ne le suggèrent 45 watts.

La commande de loudness variable est l’élément le plus intéressant du son. Ce n’est pas un simple bouton marche/arrêt. Le bouton ajuste une accentuation allant jusqu’à plus 10 dB à 100 Hz et jusqu’à plus 5 dB à 1 kHz, ce qui met utilement en avant la plage où se situent les voix. Vers le milieu de sa course, l’effet est subtil et bienvenu pour une écoute tranquille le soir. Poussée au maximum, le son devient nettement plus basseux et légèrement étouffé, avec moins de clarté dans le haut du spectre, c’est donc une commande à utiliser délibérément plutôt qu’à laisser grande ouverte.

Comparé à un Pioneer SX-3700, le CR-800 s’est révélé le plus tridimensionnel des deux. L’image sonore paraissait plus large et plus nette, et la présentation plus organique et immersive. Le Pioneer était le plus silencieux des deux en fonctionnement et fait un excellent appareil du quotidien, mais le Yamaha avait le caractère le plus expressif.

Commandes, loudness et filtres

En parcourant la façade de gauche à droite : l’interrupteur d’alimentation, puis le sélecteur d’enceintes pour A, B ou A plus B. Vient ensuite une entrée microphone avec son propre réglage de niveau, une fonction qui permettait un usage karaoké ou sonorisation, suivie d’une sortie casque.

La section de tonalité vient ensuite. Les graves et les aigus sont crantés avec des repères rouges, puis le bouton de loudness variable, puis le contrôle de volume avec un bouton de balance concentrique imbriqué à l’intérieur. L’agencement concentrique est élégant et fluide, même si sur certains exemplaires un réglage de balance collant peut légèrement dériver quand on tourne le volume, il vaut donc la peine de faire fonctionner les deux commandes sur toute leur course avant d’acheter.

La rangée inférieure d’interrupteurs comprend une sourdine moins 20 dB, qui abaisse la sortie plutôt que de la couper entièrement, et une série de filtres. Le filtre bas agit comme un passe-haut, atténuant tout ce qui est sous environ 70 Hz à 12 dB par octave. Un second filtre agit à 20 Hz, effectivement un filtre subsonique pour les disques voilés et le ronflement de platine. Le filtre haut, étiqueté high blend, est annoncé à moins 3 dB à 8 kHz avec une pente de 12 dB par octave.

Ces filtres sont plus utiles qu’ils n’en ont l’air, car le CR-800 dispose de sorties préampli et d’un filtre bas qui permettent ensemble une gestion des basses de base. Couper tout ce qui est sous 70 Hz sur les enceintes principales, tout en alimentant un caisson de basses depuis les entrées niveau enceinte, est un agencement viable. Une réserve : le panneau arrière comporte un interrupteur de couplage, et l’engager en mode préampli déconnecte le préampli interne de la section amplificateur de puissance. C’est ce qui permet au CR-800 de servir d’amplificateur de puissance autonome, mais cela signifie aussi que le préampli de l’ampli-tuner est hors de la chaîne.

Tuner, entrées et sorties

La sélection des entrées couvre auxiliaire, deux entrées phono, et une section magnétophone avec doublage entre deux platines, plus le muting FM, FM et AM. Les deux entrées phono fonctionnent comme prévu, ce qui compte pour quiconque utilise deux platines ou une platine et une seconde source phono.

Le panneau arrière porte les connexions d’antenne, une masse phono, les entrées phono et auxiliaire, deux paires d’entrée et sortie magnétophone, les sorties préampli, les entrées main, l’interrupteur de couplage et deux jeux de sorties d’enceintes. Quatre prises secteur sont fournies, un mélange de commutées et non commutées, ainsi que le fusible principal. C’est une disposition fidèle à l’époque, et elle est inhabituellement complète pour la catégorie.

L’éclairage est sobre comparé à de nombreux ampli-tuners de la même époque. Plutôt qu’un cadran entièrement illuminé, le CR-800 n’utilise que quelques lampes, dont une derrière le cadran du tuner, qui lui-même se déplace d’avant en arrière. Le résultat est une lueur douce plutôt qu’un mur de lumière. Ces lampes sont à incandescence, et des kits de remplacement à LED existent pour ceux qui souhaitent les installer.

Points à considérer avant l’achat

Le plus important à savoir est que le CR-800 peut produire un ronflement ou un souffle de faible niveau entre les pistes. Il s’entend comme un bruit de fond léger, semblable à du vent, il n’est pas lié au contrôle de volume, et il tend à s’amplifier plus l’appareil tourne longtemps. Envoyer les sorties préampli vers un amplificateur de puissance séparé ne l’a pas éliminé, ce qui pointe vers l’étage d’amplification plutôt que vers le préampli. Pour la plupart des auditeurs, c’est une nuisance mineure plutôt qu’un obstacle, mais c’est le genre de chose pour laquelle il vaut la peine de prévoir une visite de service.

La deuxième considération est la documentation. Les cartes de garantie d’origine, les fiches de spécifications et les manuels complets d’utilisation survivent parfois avec ces ampli-tuners, complets avec le tampon du revendeur, et c’est un véritable bonus. Ils sont aussi rares. La plupart des ampli-tuners vintage arrivent sans rien du tout, et un acheteur ne doit pas présumer que des papiers seront inclus.

Troisièmement, il vaut la peine de comprendre où se situe le CR-800 dans la gamme Yamaha. Le CR-600 partageait le même style en 1974 mais était annoncé à 35 watts par canal. Le CR-400 est arrivé en 1977 à 16 watts par canal. Le CR-900 est venu plus tard, en 1981, annoncé à 70 watts par canal. Si le CR-800 est plus puissant que nécessaire, le CR-600 offre le même look et la même sensation avec moins de puissance, et même les ampli-tuners de 16 à 20 watts de cette génération atteignent un volume surprenant avec des enceintes à haut rendement.

Enfin, prévoyez le bois. Un coffret aussi exposé montre la moindre rayure, et les réparations de placage ne sont pas à la portée de la plupart des propriétaires à la maison.

Conseils d’achat

Avant de vous engager sur un ampli-tuner vintage, y compris celui-ci, testez-le avec une paire d’enceintes auxquelles vous n’êtes pas attaché. Si quelque chose tourne mal durant les premières heures de fonctionnement, la perte est limitée, et vous pouvez passer à de meilleures enceintes une fois l’appareil stabilisé.

Lorsque vous inspectez un CR-800, tournez le volume à fond vers le bas et écoutez le ronflement ou le souffle entre les pistes. Laissez-le ensuite tourner un moment et écoutez de nouveau, car le bruit peut augmenter à mesure qu’il chauffe. Faites fonctionner le contrôle de balance sur toute sa course tout en ajustant le volume pour détecter un point dur. Confirmez que les deux entrées phono transmettent le signal, que le tuner accroche les stations, et que les filtres et le bouton de loudness modifient audiblement le son. Vérifiez le bois pour un placage décollé et la façade pour des rayures, et demandez si de la documentation accompagne l’appareil.

Côté prix, ils s’échangent sur le marché de l’occasion, et l’état pèse plus que tout le reste dans le montant. Un exemplaire propre avec des papiers d’origine et une section d’amplification silencieuse vaut plus qu’un appareil esthétiquement rugueux avec un ronflement inexpliqué, car le coût d’un service correct peut facilement dépasser la différence. Achetez en bon état plutôt que d’acheter bon marché en espérant.

Conclusion

Le Yamaha CR-800 doit sa réputation à sa construction et à son caractère plutôt qu’à ses watts. La façade entièrement métallique, les commandes crantées, le coffret entièrement en bois et le circuit de loudness variable donnent un ampli-tuner vraiment agréable à utiliser, et ses puissances continues sont assez honnêtes pour que 45 watts aillent plus loin que le chiffre ne le laisse penser. Le ronflement et le souffle signalés sur certains exemplaires sont une vraie considération, et le nombre modeste de lampes décevra ceux qui veulent un cadran lumineux.

Si vous cherchez un ampli-tuner deux canaux avec tuner intégré, deux entrées phono et un son qui penche vers une image large et immersive, le CR-800 est un sérieux candidat, à condition d’acheter un bon exemplaire et d’accepter qu’un appareil de 1974 puisse éventuellement demander de l’attention. Traité ainsi, c’est une recommandation facile.