Dynaco PAS-3 et Krell PAM-1 : deux préamplificateurs vintage à connaître

Introduction

Les préamplificateurs vintage séduisent pour des raisons qui ne tiennent pas toujours au seul son. Deux appareils d’époques très différentes le montrent bien : le Dynaco PAS-3, un modèle tout-tubes apparu en 1964, et le Krell PAM-1, le premier préamplificateur d’une marque qui s’était fait un nom sur les amplificateurs de puissance au milieu des années 1980.

Les deux exemplaires évoqués ici ont été entièrement restaurés, et tous deux sont proches du neuf. Ils demandent aussi des choses différentes à l’auditeur. Le Dynaco est un centre de contrôle de l’âge d’or de la hi-fi à tubes, avec des fonctions disparues depuis des décennies. Le Krell est une conception à semi-conducteurs dual mono au caractère tout sauf clinique.

Cet article détaille ce que chaque préamplificateur fait bien, là où il exige de la patience, et à qui il conviendra le plus probablement au quotidien.

Ce que ces deux préamplificateurs ont en commun

La restauration compte davantage que n’importe quelle spécification prise isolément avec du matériel de cet âge. Une reconstruction propre est ce qui permet à un préamplificateur des années 1960 ou 1980 de se comporter de manière prévisible au quotidien, et les deux appareils présentés ici ont bénéficié de ce travail à un haut niveau.

Au-delà de cela, les deux empruntent des voies opposées vers le même objectif. Le Dynaco repose sur des tubes à vide et une impédance de sortie élevée, supérieure à 1 000 ohms, ce qui signifie qu’il ne pilote pas bien les longs câbles de liaison. Le Krell utilise des circuits à semi-conducteurs organisés en conception dual mono, avec une alimentation et un cordon secteur séparés pour chaque canal.

Tous deux sont aussi limités en nombre d’entrées selon les normes actuelles, et tous deux ont été conçus à une époque où l’on attendait d’un préamplificateur qu’il offre réglages de tonalité, filtres et commutations que la plupart des conceptions contemporaines omettent totalement.

Cette combinaison de caractère et de contrainte est précisément ce qui attire les auditeurs vers le matériel vintage. Aucun des deux préamplificateurs n’est un substitut prêt à l’emploi pour un étage de ligne moderne, mais chacun offre quelque chose qu’un étage de ligne moderne procure rarement.

Dynaco PAS-3 : un préamplificateur tout-tubes de 1964

Le PAS-3 est un préamplificateur tout-tubes qui utilise des tubes 12AX7 de bout en bout. Cet exemplaire précis a été entièrement restauré à l’intérieur comme à l’extérieur et se présente presque comme neuf, ce qui est remarquable pour une conception apparue en 1964.

La face arrière est généreusement équipée selon les critères de l’époque. On trouve des entrées séparées pour AM et FM, une entrée phono à aimant mobile et une connexion pour magnétophone. Le PAS-3 dispose aussi de prises secteur, une caractéristique courante sur les préamplificateurs de cette période qui permettait de brancher un amplificateur de puissance sur le préamplificateur. Peu de propriétaires les utilisaient ainsi, et cette pratique a fini par disparaître.

C’est sur la face avant que le PAS-3 devient intéressant. Des réglages séparés de graves et d’aigus sont prévus pour les canaux gauche et droit, et une commande de loudness renforce les basses et les hautes fréquences à faible volume. Le sélecteur mono et stéréo va plus loin que la plupart, avec une commande de largeur stéréo qui va du mono au stéréo étroit jusqu’au réglage le plus large, qui correspond au stéréo normal. Cette fonction avait du sens aux débuts de la stéréo, quand les enregistrements pop plaçaient souvent le chanteur sur un canal et le groupe sur l’autre, laissant le centre de l’image vide. Réduire l’écartement rapproche ces éléments.

Les réglages de tonalité sont délicats. Un léger mouvement de la commande d’aigus peut faire passer le son de terne à agressivement brillant, et le PAS-3X qui a suivi corrigeait exactement cela avec des réglages de graves et d’aigus plus raffinés. Les conceptions ultérieures ont également supprimé les prises secteur et simplifié l’ensemble des commandes.

La mise en œuvre compte énormément avec ce préamplificateur. Avec un long câble de liaison et un amplificateur à semi-conducteurs, le son était petit, fermé et pauvre en dynamique. En passant à un câble court d’un mètre et à un Dynaco Stereo 70, l’amplificateur de puissance à tubes de la même époque et le partenaire naturel du PAS-3, le résultat s’est transformé. La forte impédance de sortie explique la différence, et c’est l’élément le plus important à anticiper.

L’entrée phono était impressionnante de silence en termes de souffle et de bruit de fond, même si le haut du spectre sonnait légèrement tendu et un peu sifflant. L’entrée ligne, alimentée par une source numérique, était plus propre et plus convaincante. Les tubes montés sur cet exemplaire sont peut-être le facteur limitant plutôt que la restauration elle-même, qui semblait irréprochable de bout en bout.

Krell PAM-1 : le premier préamplificateur de Krell

Le PAM-1 était le premier préamplificateur de Krell. Jusque-là, la marque était connue pour ses amplificateurs de puissance, et l’arrivée d’un préamplificateur assorti au milieu des années 1980 comblait un manque évident dans la gamme.

C’est une conception dual mono poussée jusqu’à l’alimentation, avec une alimentation et un cordon secteur séparés pour les canaux gauche et droit. Le résultat est un appareil substantiel et fonctionnel, et le design industriel tient toujours. Le PAM-1 a une allure plus épurée et plus sobre que les préamplificateurs Krell qui ont suivi, notamment les PAM-3, PAM-5 et les modèles KRS.

Les entrées sont peu nombreuses mais bien choisies. Il y a deux entrées phono, une pour cellule à bobine mobile et une pour aimant mobile, plus une troisième étiquetée tuner qui aurait tout aussi bien pu s’appeler aux. Trois entrées, c’est limitant si vous utilisez plusieurs sources de niveau ligne, mais l’équipement phono est généreux pour une conception monobloc.

Le son n’est pas moderne au sens d’une neutralité avant tout. Il est doux et indulgent, détendu mais plein et puissant, avec peu du caractère tranchant souvent associé à l’électronique à semi-conducteurs. Cette combinaison est inhabituelle et facile à écouter pendant de longues sessions.

Deux détails pratiques ressortent. Le premier est le gain, trop élevé sur les entrées phono comme ligne. Les commandes de volume se situaient normalement près du bas de leur course, autour de neuf ou dix heures même à des niveaux d’écoute élevés. Des commutateurs internes suggèrent une solution possible, bien que cela n’ait pas été exploré sur l’exemplaire décrit ici.

Le second est la double commande de volume. Les canaux gauche et droit ont des réglages séparés, si bien que chaque changement de volume oblige à réajuster les deux à l’oreille. C’est un véritable inconvénient, et c’est le prix de la configuration dual mono. Les sélecteurs d’entrée sont également assez raides pour demander un effort réel. En contrepartie, les boutons en aluminium usiné sont superbes, de solides blocs de métal dont la sensation se classe parmi les meilleures de tous les préamplificateurs. La qualité de fabrication est exceptionnelle de bout en bout.

Considérations pratiques : câbles, gain et commandes

L’accord des câbles mérite une attention particulière avant d’acheter un préamplificateur vintage. Le Dynaco PAS-3 a une impédance de sortie supérieure à 1 000 ohms, et les préamplificateurs de cette époque ne pilotent généralement pas bien les longs câbles de liaison. Garder les câbles courts n’est pas un réglage fin, c’est une condition pour que la conception fonctionne comme prévu.

Le gain est l’autre problème courant. Le Krell PAM-1 offre bien plus de gain que la plupart des systèmes modernes n’en ont besoin, ce qui pousse les commandes de volume dans la première partie de leur course et laisse peu de marge pour un ajustement fin. Les réglages de tonalité délicats du Dynaco posent une question d’ergonomie similaire : ils fonctionnent, mais exigent la main légère.

Le nombre d’entrées mérite d’être compté attentivement. Trois entrées sur le Krell, et un ensemble plus large mais toujours propre à l’époque sur le Dynaco, ne conviendront pas à tous les systèmes. Les doubles commandes de volume et les sélecteurs raides rappellent encore qu’il s’agit de produits de leur temps.

La qualité de la restauration reste le facteur décisif. Une reconstruction de premier ordre, comme celles des deux appareils présentés ici, est ce qui distingue un composant vintage fiable d’un projet à long terme.

Conseils d’achat pour les préamplificateurs vintage

Le Dynaco PAS-3 convient à un auditeur qui veut une expérience tout-tubes authentique et est prêt à construire un système autour de lui. Des câbles courts et un amplificateur de puissance à tubes de la même génération ne sont pas des extras optionnels, c’est ainsi que le préamplificateur était censé être utilisé. Les commandes séparées de graves et d’aigus gauche et droite et la commande de largeur stéréo sont vraiment plaisantes une fois leurs particularités acceptées.

Le Krell PAM-1 convient à un autre acheteur : quelqu’un qui veut la densité et la facilité d’une conception haut de gamme à semi-conducteurs des années 1980, qui apprécie la construction dual mono et qui peut vivre avec trois entrées et deux boutons de volume. Son caractère doux et indulgent est son meilleur argument.

Dans les deux cas, achetez la restauration, pas seulement le modèle. L’esthétique compte parce que ce sont des objets que l’on regarde tous les jours, mais une reconstruction documentée compte davantage.

Conclusion

Le PAS-3 et le PAM-1 représentent deux époques de la haute fidélité, et chacun récompense un type d’auditeur différent. Le Dynaco offre la chaleur des tubes, des fonctions d’époque inhabituelles et une forte dépendance à un appariement soigné du système. Le Krell offre une ingénierie dual mono, une qualité de fabrication superbe et un son détendu et indulgent. Choisissez selon le système que vous possédez déjà et les commandes que vous êtes prêt à gérer, et l’un comme l’autre peut être un ajout gratifiant.