Test du X-Lab RT9 : le vélo de route à freins à disque le plus léger au monde, à l'essai

Introduction

L’X-Lab RT9 de XDS fait une promesse audacieuse : c’est le cadre de vélo de route carbone à freins à disque de série le plus léger au monde que les cyclistes ordinaires peuvent réellement acheter. Le vélo complet, monté avec des composants haut de gamme, pesait 6,39 kg (14 lb 3 oz) sur notre balance, un chiffre extraordinaire même s’il dépassait légèrement la promesse de la marque. Le cadre est annoncé à 550 g, livré avec une fourche carbone, et utilise une patte de dérailleur universelle, un boîtier de pédalier fileté BSA et un dégagement pour pneus de 32 mm.

La construction est aussi sérieuse que les chiffres le suggèrent : Shimano Dura Ace, un pédalier carbone léger avec capteur de puissance intégré, et un cockpit et une paire de roues de Branta, la marque de composants interne de XDS. Après quelques semaines d’essai, le RT9 s’est révélé rapide, rigide et presque incroyablement léger. Il a aussi prouvé que la chasse au poids le plus faible possible s’accompagne de véritables compromis.

À qui s’adresse ce vélo

Le RT9 est un vélo de course long et bas au sens classique. Le cintre est placé loin devant et assez bas, ce qui récompense les cyclistes capables de tenir une position allongée. Si vous êtes jeune, puissant et souple, cette géométrie vous semblera naturelle. Sinon, le vélo reste pilotable, mais quelques heures en selle pourront commencer à paraître sans compromis. C’est une machine conçue pour la vitesse, pas pour le confort sur toute la journée.

C’est aussi un vélo pour les cyclistes qui préfèrent les tubes ronds classiques aux formes aérodynamiques futuristes, et pour tous ceux qui montent leur vélo plusieurs étages à pied. À 6,39 kg, cette corvée quotidienne devient bien plus facile, et la légèreté se ressent partout, du moment où on le hisse sur un porte-vélo à l’accélération en sortie de virage.

Comment X-Lab a réduit le poids

L’histoire du poids commence par les matériaux et le processus. X-Lab utilise un mélange de fibres de carbone Toray T1100 et M40X, le M40X étant choisi pour son caractère plus léger et plus rigide. Les parois des tubes sont extrêmement fines, jusqu’à environ 0,4 mm par endroits, et un procédé de moulage à vessie élimine l’excès de résine pendant la production, une approche similaire à celle utilisée par Scott sur l’ultraléger Addict RC.

Le cadre est annoncé à 550 g, et aucun composant n’est laissé de côté pour économiser des grammes. Le pédalier carbone d’origine pèse moins qu’un pédalier Dura Ace sans capteur de puissance, et il intègre un capteur de puissance de série. Les roues, le cintre et la tige de selle portent tous le nom Branta, et la selle est une Selle Italia Boost SLR S3. Chaque élément du montage a été choisi en pensant au poids.

Principaux atouts

Sur l’asphalte lisse, le RT9 est un véritable bonheur. Le cadre est rigide et ne donne pas l’impression d’être sur le point de fléchir ou de se disloquer, et le vélo répond avec entrain dans les montées. La conception à tubes ronds paie aussi en vent latéral : avec moins de surface pour que les rafales s’accrochent, le vélo semble plus stable que de nombreux rivaux à l’aérodynamique profonde.

L’esthétique fait partie de l’attrait. Tout en noir mat, tubes ronds, pas de haubans abaissés : le RT9 ressemble à un vélo de course classique qui se trouve peser presque rien. Le dimensionnement des composants est aussi réfléchi. Les manivelles d’origine sont courtes et le cintre étroit, ce qui convient à beaucoup de cyclistes, et X-Lab permet l’échange gratuit du cockpit et des manivelles sur les RT9 et AD9 après la commande du vélo de série.

Tailles et position

Il n’y a que quatre tailles, de XS à L. Le XS est vraiment petit, ce qui signifie que X-Lab s’adresse aux petits gabarits mieux que la plupart des marques. Les cyclistes plus grands font face à un problème plus important : le plus grand RT9 correspond à peu près à un Specialized Aethos 56 cm. X-Lab indique qu’il n’y a actuellement aucun projet de tailles XL ou XXL, bien que l’entreprise investirait dans de nouveaux moules si la demande se manifestait. Si vous êtes plutôt grand, vérifiez attentivement le tableau de géométrie avant de vous enthousiasmer.

Qualité de roulage et roues d’origine

C’est ici que le RT9 se complique. À la moindre surface rugueuse, aux nids-de-poule ou au gravier meuble, le vélo est durement secouant. Le premier soupçon s’est porté sur le cadre, mais un changement de roues a raconté une autre histoire. Avec une paire de jantes conventionnelles en alliage DT Swiss installée, le même cadre roulait nettement plus doucement. Le cadre est bien assez rigide et se comporte parfaitement ; la différence était spectaculaire.

Les roues d’origine sont les Branta C50 ULR, fabriquées par XDS spécifiquement pour ce vélo. Elles font 50 mm de profondeur avec 22 mm de largeur interne et des rayons en carbone. Les rayons carbone sont la source probable de la dureté : chaque paire de roues à rayons carbone que nous avons essayée s’est révélée extrêmement ferme, et celles-ci ne font pas exception. Même en baissant la pression des pneus Michelin Pro 5 de 28 mm, cela n’a pas beaucoup aidé. Avec une paire de roues à rayons en acier, le RT9 roule comme un vélo de ce poids devrait rouler. Nous noterons aussi que le marquage des roues ressemble beaucoup à celui d’une autre marque de roues bien connue, ce qui est dommage, car la roue n’a pas besoin d’imiter qui que ce soit pour se démarquer.

Points à considérer avant l’achat

La finition du cadre mérite attention. Le vernis est extrêmement fin, à tel point qu’un léger coup de pompe à pied a laissé une marque visible, et la surface peut être rayée avec un ongle. Le revêtement du cintre et de la tige de selle est bien plus durable. X-Lab nous a dit que le premier lot avait été fabriqué avec cette finition fragile, et après que le problème a été signalé, les ingénieurs ont fait passer tous les nouveaux cadres à un vernis classique plus durable. Si vous achetez maintenant, il vaut encore la peine d’inspecter la finition et de confirmer de quel lot provient votre cadre.

Le prix est l’autre considération majeure. À 9 150 $, le RT9 n’est pas bon marché, mais il est nettement moins cher que le Specialized Aethos et le Scott Addict RC en spécification haut de gamme, les deux vélos qui détenaient auparavant le titre de vélo de route à freins à disque de série le plus léger au monde. Une option kit cadre est prévue pour le RT9 et quelques modèles supplémentaires dans les mois à venir, le prix n’étant pas encore confirmé. Pour les cyclistes qui possèdent déjà une paire de roues et un groupe, le kit cadre pourrait rendre l’ensemble encore plus convaincant.

Conseils d’achat

Si votre priorité est un vélo de route de série à freins à disque qui ne pèse presque rien, le X-Lab RT9 tient ses promesses. Le cadre est rigide, les composants sont de premier ordre, le poids est remarquable, et le prix est inférieur à celui des rivaux ultralégers habituels.

Prévoyez de changer les roues d’origine. Les roues Branta C50 ULR à rayons carbone sont le point faible de l’ensemble pour une utilisation quotidienne, et il est logique d’intégrer une paire de roues à rayons acier dans votre budget. La correction de la finition du cadre est rassurante si elle tient, et la gamme de tailles limitée signifie que le RT9 conviendra mieux à certains cyclistes qu’à d’autres. Pour le bon cycliste sur les bonnes routes, c’est une machine stupéfiante. Pour tous les autres, c’est un cadre remarquable qui attend une meilleure paire de roues.

Conclusion

L’X-Lab RT9 est un vélo d’extrêmes : légèreté extrême, rigidité extrême, et une focalisation sans compromis sur le poids qui se voit dans les détails. Le changement de roues prouve que le cadre est la véritable star, et avec une finition plus durable sur les nouveaux cadres ainsi qu’une paire de roues conventionnelle, il pourrait être l’un des vélos de route ultralégers les plus convaincants disponibles. En l’état, c’est un produit impressionnant avec quelques réserves qu’il est facile d’anticiper.