Test du XDS X Lab GT8 : un gravel en carbone taillé pour la vitesse

Introduction

XDS est l’un des plus grands fabricants de vélos en Chine, produisant des millions de vélos par an et fabriquant des cadres en carbone pour une longue liste d’autres marques. X Lab est la sous-marque haut de gamme de l’entreprise, réservée à ses modèles les plus chers, de la même manière que S-Works se situe au-dessus de Specialized. Le X Lab GT8 est son nouveau vélo gravel en carbone, et il arrive avec une spécification inhabituelle pour le prix : un cadre et une fourche entièrement en carbone, une transmission électronique sans fil et des roues en carbone pour un prix public conseillé aux États-Unis de 3 199 $.

Ce prix est le point central. XDS l’a maintenu bas en s’appuyant sur des composants maison et une structure d’usine à consommateur plutôt que sur une marge de marque conventionnelle, et sur le papier, le GT8 se lit comme un vélo bien plus cher. La vraie question est de savoir si les détails tiennent la route une fois que l’on dépasse la fiche technique.

À qui s’adresse le XDS X Lab GT8

Le gravel couvre un large spectre, des machines lourdes de bikepacking à un extrême aux vélos proches de la route à l’autre. Le GT8 se situe résolument vers le côté course, avec suffisamment d’options de montage pour garder une pratique d’aventure légère sur la table. Il convient aux cyclistes qui débutent dans les épreuves off-road, à ceux qui cherchent des records personnels sur les montées locales, et aux routards habitués aux cadres carbone légers avec dérailleurs électroniques qui veulent un gravel qui ne donne pas l’impression de descendre d’un cran.

Le faible poids compte aussi pour tous ceux qui doivent porter un vélo dans des escaliers à la fin d’une sortie. XDS positionne le GT8 autour de l’aventure et du confort, mais la construction et la conception du cadre penchent davantage vers la course gravel que vers le cyclotourisme chargé.

Principaux atouts

Le vélo complet pèse 8,83 kg (19 lb 10 oz) en taille medium, mesuré sans pédales. Le dégagement de pneus est de 55 mm, ce qui atteint le territoire du VTT cross-country et rend le cadre véritablement polyvalent. Le boîtier de pédalier est un T47 fileté, et le cadre utilise des axes traversants à l’avant et à l’arrière.

La transmission est un groupe 1x12 sans fil Shimano GRX Di2 RX717 avec une cassette 10-51 et un plateau de 42 dents. Autour, XDS spécifie ses propres composants Branta : un pédalier en alliage avec capteur de puissance intégré, des roues en carbone 700c de 45 mm de profondeur, une tige de selle en carbone, une potence en carbone et un cintre en carbone avec passage interne des gaines de frein. La selle est une Fizik Terra Argo X7, et les pneus sont des Continental Terra Trail de 45 mm montés en tubeless.

Les roues mesurent 28 mm en interne avec des jantes à crochets, des rayons en acier et des moyeux qui ressemblent à une conception à rochet. Elles pèsent 726 g à l’avant et 860 g à l’arrière, et elles sont arrivées bien centrées avec une tension de rayons homogène. Le pédalier est la version 170 mm à 839 g, et le capteur de puissance est inclus sans coût supplémentaire.

La qualité de fabrication est un point fort. La peinture et la finition sont propres, sans débordement autour des boulons, et chaque interface filetée s’engage en douceur, y compris le jeu de direction et les axes traversants. Six tailles vont de extra small à extra extra large, et la longueur de manivelle, la longueur de potence et la largeur de cintre évoluent avec la taille du cadre. Les cintres sont évasés : le medium utilise des barres de 39 cm avec des commandes mesurant environ 35 cm.

Les détails pratiques sont également bien traités. La tige de selle est ronde en 27,2 mm, donc une tige de selle télescopique est envisageable, et le collier de selle est externe, ce qui empêche les pièces de tomber dans le cadre pendant le transport. Il y a des bossages supplémentaires pour porte-bidons sur le tube supérieur, le tube diagonal et la fourche, plus un compartiment de rangement dans le tube diagonal.

Notes sur le cadre, les roues et la transmission

Deux détails méritent d’être compris avant de commander. Le premier est la chaîne : le GT8 utilise une chaîne SUMC plutôt qu’une Shimano, tandis que les disques et la cassette restent Shimano. C’est une petite substitution au sein d’un groupe par ailleurs complet. Le second est le capteur de puissance. Il est inclus dans le pédalier, mais aucun test indépendant ni documentation publique n’est disponible, donc les cyclistes qui s’entraînent à la puissance doivent considérer ses chiffres comme non vérifiés jusqu’à ce que des données tierces apparaissent.

Les roues sont la partie la plus impressionnante du package sur le papier. Des jantes larges à crochets, une tension homogène et un poids raisonnable sont exactement ce dont un gravel rapide a besoin, et l’intérieur des moyeux utilise une conception à rochet courante dans l’industrie depuis des années.

Points à considérer avant l’achat

Le GT8 utilise des entretoises de jeu de direction propriétaires, ce qui signifie qu’il faut utiliser la potence fournie, à moins de fabriquer une solution sur mesure. Les gaines de frein sont passées en interne, ce qui ajoute un peu de travail lors de l’entretien. Le cadre repose aussi sur une petite sacoche à l’intérieur du compartiment de rangement du tube diagonal pour empêcher les objets de tomber dans la zone du boîtier de pédalier, et XDS confirme que cette sacoche est livrée avec le vélo.

La taille mérite une attention particulière. Un medium convenait à un cycliste d’environ 1,75 m, et ce medium est proche en taille d’un small d’au moins une autre marque de gravel. Les tableaux de géométrie et, idéalement, une étude posturale professionnelle sont la bonne façon de choisir une taille à ce prix. Le dimensionnement des composants est une considération connexe : sur les modèles route haut de gamme de XDS, un échange gratuit de composants est proposé à l’achat, tandis que les acheteurs du GT8 peuvent commander des options de composants alternatives directement auprès de leur revendeur.

La disponibilité est l’autre question pratique. XDS est encore en train d’établir ses opérations occidentales, avec un réseau de revendeurs en construction parallèlement aux ventes directes au consommateur. Les lancements internationaux sont prévus simultanément, avec des distributeurs et réseaux de revendeurs spécifiques à chaque pays en place ou en cours d’installation en Norvège, en Espagne, en Italie, au Costa Rica, en Nouvelle-Zélande, au Mexique, au Canada, aux Émirats arabes unis, en Corée du Sud, à Taïwan et sur d’autres marchés. La couverture de garantie est annoncée comme deux ans sur les pièces et une garantie à vie sur les ensembles de cadres en carbone.

Aucun de ces points n’est rédhibitoire, mais ils comptent davantage lorsqu’une marque est nouvelle dans votre région. Les acheteurs qui attachent de l’importance à un réseau de service local mature voudront peut-être attendre que la distribution se stabilise.

Prix et rapport qualité-prix

À 3 199 $ (environ 2 400 £), le GT8 se situe en dessous d’une grande partie du marché du gravel en carbone. Les cadres de course en carbone d’entrée de gamme comparables de marques connues pour leurs prix agressifs, comme le Canyon Grail CF SL, n’incluent généralement pas de dérailleurs électroniques ni de roues en carbone sans dépenser beaucoup plus, et il en va de même à des prix similaires chez Specialized.

Les économies proviennent de l’intégration verticale plutôt que d’une réduction de la qualité. XDS fabrique ses propres composants Branta, donc les marges sont plus courtes et les pièces ne sont pas majorées par un tiers. Les acheteurs américains doivent prévoir la taxe de vente de leur État en plus du prix public conseillé affiché.

Conseils d’achat

Si votre priorité est le rapport vitesse-prix sur gravel, le GT8 est un package séduisant : un cadre carbone léger, un dégagement de 55 mm, une transmission sans fil 1x12, des roues en carbone et un pédalier avec capteur de puissance pour le prix de nombreux rivaux à transmission mécanique. Il récompense les cyclistes qui veulent aller vite sur des surfaces rugueuses plutôt que transporter de lourdes charges sur de longues distances.

Avant de commander, confirmez trois choses : votre taille par rapport au tableau de géométrie, que la sacoche de rangement du tube diagonal est incluse, et à quoi ressemble le support revendeur dans votre pays. Renseignez-vous sur les options de dimensionnement des composants au moment de l’achat, car les modifications ultérieures peuvent être coûteuses. Les cyclistes qui veulent un capteur de puissance pleinement éprouvé ou un réseau de service établi de longue date dans leur région préféreront peut-être attendre, mais pour tous les autres, l’argument du rapport qualité-prix est difficile à contester.

Conclusion

Le XDS X Lab GT8 est un gravel en carbone rapide et bien fini à un prix difficile à égaler. Ses atouts sont clairs : faible poids, dégagement de pneus généreux, transmission sans fil moderne et roues de qualité. Ses réserves sont tout aussi claires : pièces de cockpit propriétaires, capteur de puissance non testé et réseau de distribution encore en maturation. Les acheteurs qui pèsent soigneusement ces compromis trouveront beaucoup de vélo pour leur argent.