X-Lab AD-9 et RS-7 : deux vélos de route qui méritent un examen attentif à des prix très différents

Introduction

Les vélos de route sont devenus chers, mais ces deux-là ne suivent pas cette tendance. X-Lab est une marque chinoise de cycles qui vend via des distributeurs et des magasins de vélos : acheter l’un de ses modèles revient donc à peu près à entrer dans une boutique pour une marque occidentale familière, mais à un prix bien inférieur. Deux modèles sont arrivés pour un premier aperçu : l’AD-9, un vélo de course sur route aérodynamique, et le RS-7, un vélo de route du quotidien inspiré de la course. Les deux sont en taille L, soit un cadre d’environ 56 cm pour un cycliste de 180 cm, et tous deux sont construits presque entièrement avec les composants de X-Lab, les groupes Shimano étant la principale exception.

Pourquoi les vélos de route X-Lab méritent un examen attentif

La société mère de X-Lab, XDS, a passé des années à fabriquer des vélos pour d’autres marques et exploite désormais sa propre marque parallèlement à cette activité. Le résultat est une gamme qui passe largement sous les tarifs des noms établis. L’AD-9 dans sa configuration, avec Shimano Dura-Ace Di2, les roues carbone de X-Lab et un cintre-potomne carbone monobloc, coûte 8 000 $, contre environ 14 000 $ pour un vélo de course haut de gamme d’une marque familière au même niveau d’équipement. Le RS-7 débute à un peu plus de 2 000 $ avec un groupe Shimano 105 mécanique 12 vitesses, tandis que la version à transmission électronique 105 Di2 coûte 2 800 $. C’est environ 1 000 $ de moins qu’un Canyon Ultimate et près de 2 000 $ de moins qu’un Specialized Tarmac équipé du même groupe.

Une grande partie de l’économie vient des périphériques. Roues, cintres, selles et pédaliers sont tous signés X-Lab, la même approche maison que Trek, Canyon et Specialized ont adoptée pour maîtriser les coûts. Les deux vélos intègrent également un capteur de puissance, ce qui est inhabituel au prix du RS-7 et évite de devoir en ajouter un plus tard.

X-Lab AD-9 : le vélo de course aéro

L’AD-9 est le modèle utilisé en course par l’équipe Astana, et cet exemplaire arbore une peinture réplique de course, une finition classique étant également disponible. Les formes relèvent d’un aéro conventionnel plutôt que radical : un tube de direction profond, un tube diagonal profond au profil étagé façonné autour de la gourde aéro fournie avec le vélo, un tube de selle aéro qui épouse la roue arrière, une tige de selle aéro profonde intégrée avec un collier à un seul boulon, et des haubans abaissés qui s’écartent du tube de selle. Les axes traversants et les freins à disque sont de la partie, tout comme un poste de pilotage carbone monobloc. Le cadre utilise aussi des pattes UDH, ce qui permet de monter un groupe SRAM si on le souhaite. Le poids s’établit à un peu plus de 6,8 kg en taille L sans pédales.

Sur la route, il paraît vraiment rapide et immédiatement familier : stack, reach, empattement et angles de direction et de selle restent dans des valeurs conventionnelles, si bien qu’il se dirige et se négocie en virage comme les autres vélos de course de la catégorie. C’est un vélo rigide, mais le confort est meilleur que ne le laissent penser les profils de tubes et les roues profondes, aidé par des pneus Michelin de 30 mm montés avec chambres à air. Un support de compteur solide monté sur l’avant est inclus, ce qui devient de plus en plus rare sur les vélos complets.

X-Lab RS-7 : le vélo de course du quotidien

Le RS-7 utilise un cadre et une fourche entièrement en carbone habillés d’un motif de peinture topographique, avec une tige de selle aéro et un tube diagonal et un tube de selle d’inspiration aéro. Il embarque un poste de pilotage carbone monobloc, les roues carbone de X-Lab chaussées de pneus de 32 mm, une selle X-Lab et un pédalier équipé d’un capteur de puissance bilatéral, celui-ci en aluminium. Le vélo pèse environ 8,4 kg.

La qualité de roulement est le point fort. Les pneus de 32 mm prennent bien appui sur les jantes carbone et lissent les routes dégradées mieux que sur le modèle aéro : le RS-7 se montre confortable et serein sur de longues distances. Il est nettement moins rapide que l’AD-9, ce qui est attendu vu la différence de poids et la gomme plus large, et il peut sembler un peu poussif lorsqu’on force. La position est course et sportive plutôt qu’orientée endurance, et la pile d’entretoises sous la potence est généreuse, plus que certains cyclistes ne le souhaitent. Les manivelles mesurent 170 mm en taille L, et le corps de roue libre du moyeu arrière est particulièrement bruyant.

Comment roulent les deux vélos

L’écart entre les deux tient surtout au poids et aux pneus. L’AD-9 affiche un peu plus de 6,8 kg et se montre à la fois rigide, vif et fluide, tandis que le RS-7, autour de 8,4 kg, privilégie le confort et la stabilité. Tous deux utilisent des tiges de selle intégrées qui avancent la selle au-dessus du boîtier de pédalier, et des manivelles plus courtes que beaucoup de cyclistes n’y sont habitués : 165 mm sur l’AD-9 et 170 mm sur le RS-7. Ce choix de géométrie paraît progressiste et préserve l’efficacité de la position de pédalage.

Le choix des pneus explique une bonne part de la différence de sensations. Les pneus de 32 mm du RS-7 sont la principale raison de son roulement si fluide, et monter un pneu plus familier dans la même largeur donnerait un repère plus clair sur la part de ce confort qui vient de la gomme plutôt que du cadre. Sur l’AD-9, les pneus de 30 mm et les roues carbone profondes offrent un rendement ferme, mais jamais rude.

Composants et détails à connaître

Les deux vélos sont livrés avec les périphériques maison de X-Lab, et leur niveau de finition est élevé. Le support de compteur avancé de l’AD-9 est robuste et inclus de série. Les pattes de fourche du vélo aéro sont élaborées et ont attiré l’attention lors des sorties en groupe. Le collier de selle utilise des boulons de 3 mm avec un couple maximal de 2,5 newtons-mètres et presse une plaque métallique contre la tige de selle carbone ; avec de la pâte de montage carbone, il a tenu en place sans glisser.

Quelques petits points méritent d’être signalés. Une seule gourde aéro est fournie avec l’AD-9 au lieu de deux, et l’évasement du tube diagonal ne correspond pas parfaitement à la forme de la gourde : une autre gourde et un autre porte-bidon pourraient mieux convenir à certains cyclistes. La guidoline est un peu glissante à mains nues par temps chaud, comparée à des rubans plus adhérents. Rien de rédhibitoire, mais cela vaut la peine de le savoir avant de commander.

Géométrie, pédaliers et capteurs de puissance

Les deux vélos d’essai sont en taille L, ce qui convient à un cycliste d’environ 180 cm. Le RS-7 offre beaucoup de marge de réglage grâce aux entretoises sous la potence : l’avant peut donc être surélevé ou abaissé selon les préférences. Les tiges de selle intégrées des deux modèles avancent la selle, ce qui permet une position agressive sans recourir à un déport de selle inhabituel.

Les capteurs de puissance comptent parmi les ajouts les plus intéressants. L’AD-9 utilise l’unité maison de X-Lab avec un port de charge, tandis que le RS-7 mise sur un design bilatéral en aluminium qui paraît bien fabriqué. Leur précision, leur fiabilité et leur constance dans le temps restent la grande question, et c’est le genre de détail que seuls des essais prolongés et des comparaisons permettront de trancher.

Les manivelles plus courtes font délibérément partie de la géométrie des deux vélos. Les cyclistes venant d’un vélo moins cher remarqueront peut-être la différence immédiatement, et les manivelles de 165 mm du modèle aéro sont particulièrement progressistes pour un vélo de route de série.

Disponibilité et rapport qualité-prix

Un bémol pratique : ces vélos ne peuvent pas être achetés actuellement en Europe ni au Royaume-Uni, leur disponibilité y étant prévue au plus tôt pour début 2027. Pour l’instant, ils sont vendus aux États-Unis via un réseau croissant de distributeurs et de magasins de cycles. Des prix à ce niveau semblent une tentative délibérée de gagner des parts de marché, un scénario bien connu. Canyon est arrivé au Royaume-Uni il y a une dizaine d’années avec la vente directe et des prix très bas, et ces prix ont depuis grimpé tout en restant sous ceux des plus grands noms.

Cette histoire mérite d’être gardée en tête. Les prix actuels semblent exceptionnels sur le papier, et les premiers essais le confirment, mais leur durée de maintien et l’évolution de la marque dans les prochaines années restent des questions ouvertes. Les acheteurs qui tiennent au soutien d’un distributeur et à un magasin physique où se rendre devraient trouver le réseau américain actuel rassurant.

Conseils d’achat : choisir entre l’AD-9 et le RS-7

Commencez par le type de pratique que vous avez réellement. L’AD-9 est l’outil le plus affûté : léger, rigide, rapide et prévisible, il est livré avec un Dura-Ace Di2 haut de gamme et des roues carbone profondes à un prix très inférieur à celui de vélos de course comparables. Si la compétition, les sorties rapides en groupe ou la chasse aux records personnels sont la priorité, et que le prix demandé de 8 000 $ entre dans votre budget, il en donne beaucoup pour l’argent.

Le RS-7 est le vélo le plus facile à vivre au quotidien. À 2 800 $ avec le 105 Di2, ou à partir d’un peu plus de 2 000 $ avec le 105 mécanique, il propose un cadre et une fourche carbone, des roues carbone, un poste de pilotage monobloc et un capteur de puissance bilatéral, avec des pneus de 32 mm qui rendent les routes dégradées sereines. Il convient aux cyclistes qui passent d’un vélo d’entrée de gamme et veulent de vraies performances sans position typée course ni prix premium.

Comme les deux vélos utilisent des composants maison, rien ne nécessite vraiment d’être amélioré dès la sortie de la boîte. L’approche raisonnable consiste à confirmer d’abord la taille du cadre et la position, puis à décider si l’avantage aéro de l’AD-9 ou le confort et le rapport qualité-prix du RS-7 correspond à la pratique envisagée. Dans un cas comme dans l’autre, tous deux représentent une proposition de valeur réellement différente de celle des marques établies.

Conclusion

X-Lab fait quelque chose de notable : des vélos de route prêts pour la course, bien équipés, vendus en magasin, à des prix qui passent largement sous ceux des marques familières. L’AD-9 se comporte comme un véritable vélo de course aéro, et le RS-7 offre confort et équipement généreux pour son prix. La disponibilité hors des États-Unis reste en suspens, et des questions de long terme sur la précision des capteurs de puissance et les prix futurs demeurent, mais sur le plan des spécifications et des premières impressions, difficile de contester ces deux vélos.