Pneus gravel WTB Aero : comparatif des Byway RS50, Coarse 52 et Macro 54

Introduction

Les pneus gravel n’ont cessé de s’élargir, et pour de bonnes raisons : plus de volume peut apporter plus de confort, plus d’adhérence et, sur les surfaces accidentées, potentiellement une résistance au roulement plus faible également. Le compromis évident a toujours été l’aérodynamique. La nouvelle gamme de WTB s’attaque directement à ce problème avec trois pneus de 50 mm à 54 mm, chacun construit autour de petits éléments en relief sur les flancs que la marque appelle générateurs de vortex et bandes de déclenchement.

WTB affirme que ces détails peuvent permettre d’économiser jusqu’à 13,8 watts à 40 km/h par rapport à un pneu par ailleurs identique mais dépourvu de ces éléments aérodynamiques. C’est un chiffre substantiel, et il convient de le traiter comme vous le feriez pour n’importe quelle donnée constructeur tant qu’aucun test indépendant n’est disponible.

Les trois pneus sont le Byway RS50, le Coarse 52 et le Macro 54. Les chiffres indiquent la largeur, et ils disent aussi quelque chose de la direction que prend l’équipement gravel.

Pourquoi l’aérodynamique compte désormais sur les pneus gravel larges

La surface frontale compte, mais la forme compte davantage. Un objet rond et émoussé placé perpendiculairement au vent génère bien plus de traînée qu’un profil aérodynamique bien dessiné, et un pneu est essentiellement un objet rond. C’est pourquoi un pneu large peut présenter une quantité surprenante de traînée même lorsque le reste du vélo est optimisé.

La logique de conception derrière cette gamme est simple. Plutôt que de redessiner la bande de roulement, qui doit assurer l’adhérence, le travail aérodynamique s’effectue sur le flanc, où la résistance au roulement et la motricité comptent bien moins. Le pneu a été développé aux côtés d’une marque de vélos axée sur l’aérodynamique, et les éléments ont aussi été testés couverts de terre et de boue, ce qui compte pour un pneu qui passera la majeure partie de sa vie hors du bitume.

WTB Byway RS50 : l’option rapide

Le Byway RS50 mesure 50 mm de large pour un poids annoncé de 620 g. Il utilise une section centrale presque lisse avec de petits crampons d’épaulement, ce qui en fait le pneu le plus rapide de la gamme, destiné au sol dur, au gravel lisse, au « champagne gravel » et à la course.

C’est le choix des cyclistes dont la priorité est la vitesse pure sur des surfaces qui n’exigent pas une sculpture agressive, et c’est l’exemple le plus clair de la distance parcourue par le haut de gamme rapide du gravel.

WTB Coarse 52 : le polyvalent

Le Coarse 52 se situe au milieu, à 52 mm pour un poids annoncé de 635 g. Il offre plus de sculpture et d’adhérence que le Byway tout en étant conçu pour rouler vite, ce qui en fait l’option à monter et oublier pour les cyclistes qui veulent un seul pneu pour couvrir la plupart des conditions.

Cette position médiane conviendra probablement au plus grand nombre de cyclistes. Il abandonne un peu de l’efficacité pure du Byway en échange d’une meilleure motricité lorsque la surface se dégrade, sans basculer complètement dans le territoire axé sur l’adhérence du pneu le plus large.

WTB Macro 54 : le choix de l’adhérence

Le Macro 54 est le plus large, à 54 mm pour un poids annoncé de 640 g. Ses crampons sont plus espacés, ce qui déplace l’équilibre vers la motricité sur un gravel plus rugueux, plus meuble et plus technique, où l’adhérence compte plus que la vitesse de roulement pure.

C’est l’option pour les cyclistes qui passent vraiment du temps sur des surfaces exigeantes et veulent que le volume et la sculpture soient à la hauteur. Le poids annoncé reste faible pour un pneu de cette largeur, ce qui le rend viable pour de longs parcours mixtes, et pas seulement pour les sections techniques.

Carcasse, gomme et compatibilité avec les jantes

Les trois pneus partagent une nouvelle carcasse 120 TPI avec protection anti-crevaison SG2 courant d’un talon à l’autre, ainsi qu’une gomme Dual DNA mise à jour qui utilise une gomme à faible résistance au roulement au centre et une gomme plus tendre et plus adhérente vers les épaules.

Ils ont été conçus autour de jantes gravel larges modernes avec des largeurs internes de 25 mm à 32 mm, et la forme du pneu a été optimisée autour d’une largeur interne de jante de 28 mm. Les éléments de flanc sont placés dans une position censée bien fonctionner sur toute cette plage, de sorte que les jantes plus anciennes et étroites comme les jantes larges actuelles devraient rester compatibles. Le volume supplémentaire vise aussi à offrir un meilleur soutien et une meilleure stabilité à basse pression tout en conservant la forme du pneu autour de laquelle les éléments aérodynamiques ont été conçus.

Économies aérodynamiques annoncées et ce qu’elles signifient

Les chiffres rapportés par WTB comparent les pneus à un pneu par ailleurs identique mais sans les éléments aérodynamiques : 5,8 W à 30 km/h, 9,3 W à 35 km/h et 13,8 W à 40 km/h. Le développement aurait impliqué un travail de simulation aérodynamique à une échelle inhabituellement grande pour l’industrie du cycle.

Le chiffre de 30 km/h est sans doute le plus pertinent pour de nombreux pratiquants du gravel, car il reflète une allure réaliste sur terrain mixte pour des personnes qui cherchent l’aventure autant que la course. Les chiffres à plus haute vitesse comptent davantage pour les coureurs, chez qui les vitesses de course gravel continuent d’augmenter.

Conseils d’achat

Le choix entre les trois se résume aux surfaces que vous roulez réellement. Si vos itinéraires sont majoritairement lisses et rapides et que vous recherchez une efficacité maximale, le Byway RS50 est le choix naturel. Si vous voulez un seul pneu qui gère un peu de tout, le Coarse 52 couvre le juste milieu. Si votre gravel implique des terrains meubles, rugueux et techniques, le Macro 54 échange un peu de vitesse contre de l’adhérence.

Gardez les économies aérodynamiques annoncées en perspective. Ce sont des chiffres de constructeur mesurés par rapport à un pneu sans les éléments de flanc, et les résultats réels varieront selon la largeur de jante, la pression des pneus, la surface et la quantité de boue que les flancs retiennent le jour J. Malgré tout, la direction est claire : les pneus gravel larges n’ont plus besoin d’être lents.

Conclusion

Un pneu de 50 mm présenté comme l’option rapide pour la course aurait semblé invraisemblable il y a quelques années, et c’est exactement le propos. WTB s’est bâti une réputation dans le domaine du gravel, et cette gamme met l’aérodynamique sur la table pour les pneus larges sans renoncer au poids, à l’adhérence ou à la vitesse. Pour les cyclistes qui envisagent un nouveau jeu de pneus gravel, les trois options méritent un examen attentif, le choix reposant sur le terrain que vous pratiquez le plus.