Test du Pirelli Cinturato M : choisir la bonne largeur de pneu gravel

Introduction

La largeur des pneus gravel est l’un des chiffres les plus débattus du cyclisme. Quarante millimètres a longtemps fait office de référence, quarante-cinq est discrètement devenu le nouveau standard sur les vélos complets, et cinquante est de plus en plus courant sur la première ligne des courses gravel sérieuses. Pour savoir si tout cela se voit au chronomètre, le Pirelli Cinturato M a été testé dans les trois largeurs, sur les mêmes roues, à la même puissance, sur le même parcours gravel.

Trois paires de pneus Cinturato M ont été montées sur trois paires de roues identiques avec une largeur interne de jante de 23 mm, et testées en aller-retour à environ 300 watts de puissance normalisée. La largeur était la seule variable : 40 mm, 45 mm et 50 mm. La surface était du gravel classique, suffisamment meuble pour qu’un vélo de route peine, mais pas le terrain caillouteux et accidenté qui pénalise d’emblée les pneus étroits.

Le résultat marquant, c’est le peu d’écart entre les trois largeurs. Chaque configuration a terminé à environ 1 km/h des autres, et la largeur la plus rapide n’était même pas la même pour les deux cyclistes. Cela vaut la peine de le savoir avant de dépenser de l’argent dans un pneu plus large en espérant un gain de vitesse gratuit.

À qui s’adresse le Pirelli Cinturato M

Le Cinturato M est la version la plus agressive de la gamme gravel de Pirelli. Ses crampons sont conçus pour la terre, la poussière et la boue plutôt que pour les chemins compactés et le bitume ; il convient donc aux cyclistes dont les parcours comportent régulièrement des virages meubles, des chemins humides et des pistes agricoles mal entretenues.

Cette adhérence a un prix. En test en laboratoire, passer de la bande de roulement gravel moins agressive de Pirelli au Cinturato M ajoute environ 2 watts par pneu. Si vous roulez principalement sur du gravel lisse et sec, ce compromis est plus difficile à justifier. Si vos sorties deviennent régulièrement meubles ou glissantes, cette morsure supplémentaire est justement tout l’intérêt.

C’est aussi un pneu pour les cyclistes qui hésitent encore sur la largeur. Comme il existe en 40, 45 et 50 mm, la même bande de roulement peut être montée étroite pour une sensation plus rapide ou large pour le confort et le contrôle, à condition que le cadre puisse l’accueillir.

Principaux atouts

Une vitesse constante quelle que soit la largeur

Le constat le plus utile est la proximité des chiffres. Un cycliste a obtenu une moyenne de 27,2 km/h avec la configuration 40 mm à 303 watts de puissance normalisée, 28,3 km/h en 45 mm à la même puissance, et 27,7 km/h puis 27,8 km/h sur deux passages en 50 mm. L’autre cycliste a enregistré le 40 mm comme le plus rapide, suivi du 50 mm, le 45 mm étant le plus lent.

Les deux séries de résultats tiennent dans un écart d’environ 1 km/h, ce qui reste bien en deçà du bruit que l’on peut attendre d’un test gravel en extérieur. Les pressions ont été définies pour chaque largeur à l’aide d’un calculateur de pression, avec environ 10 psi d’écart entre la configuration la plus étroite et la plus large. La conclusion pratique est qu’aucune largeur n’était nettement plus lente, et que les différences étaient assez faibles pour être noyées par la position du cycliste, le choix de trajectoire et la fraîcheur des jambes.

Confort et contrôle sur les surfaces accidentées

Là où les options plus larges ont clairement gagné leur place, c’est dans les sensations et le comportement. Le 50 mm ne donnait pas une impression de lourdeur. Il paraissait fluide, et le vélo se comportait toujours comme un vélo gravel plutôt que comme un compromis pataud. Le 40 mm semblait vif et brut, mais il transmettait aussi bien davantage la surface à travers le vélo, ce qui imposait plus de changements de trajectoire et plus d’évitements d’obstacles.

Les vrais avantages d’un pneu plus large ne se lisent pas au chronomètre. Ils résident dans l’adhérence au freinage, la tenue de trajectoire dans les virages meubles, la résistance aux crevaisons et un confort qui permet de continuer à pousser fort tard dans une longue sortie. Sur les surfaces accidentées, terminer une sortie moins malmené vaut plus qu’une fraction de km/h.

Points à considérer avant l’achat

Le dégagement du cadre limite vos options

Tous les vélos gravel ne peuvent pas accueillir des pneus de 45 mm, et encore moins de 50 mm. La plupart des vélos gravel complets sont livrés avec des 45 mm et considèrent cette dimension comme la limite maximale, si bien que le Cinturato M le plus large ne vous est pas automatiquement accessible.

C’est en partie un problème d’ingénierie plutôt que de marketing. Concevoir un cadre qui accepte des pneus de 50 mm tout en conservant un double plateau implique des bases plus longues et une fourche plus longue, ce qui modifie le comportement. C’est un vrai casse-tête, et cela explique pourquoi de nombreuses marques restent sur des largeurs plus modestes et règlent ces vélos pour qu’ils soient vifs et proches d’un vélo de route.

Largeur de jante, poids du cycliste et pression

Les roues du test avaient une largeur interne de jante de 23 mm. La largeur de jante compte beaucoup dans le comportement réel d’un pneu gravel ; une jante plus large modifierait donc la forme de la surface de contact et pourrait déplacer les résultats. Mieux vaut considérer la largeur du pneu et celle de la jante comme un duo plutôt que comme deux décisions séparées.

Le poids du cycliste compte aussi. Les cyclistes plus lourds profitent généralement d’un volume plus important, tandis que les plus légers constateront peut-être que 40 mm leur suffisent amplement. La pression est l’autre moitié de l’équation, et la bonne valeur change avec chaque largeur et chaque surface.

Conseils d’achat

Si vous cherchez une réponse sûre, 45 mm est le choix par défaut raisonnable. C’est la dimension la plus large que la plupart des cadres gravel acceptent, c’est ce que proposent de nombreux vélos complets, et dans ce test, elle n’a jamais été loin de la première place. Les cyclistes légers, ceux qui roulent sur du gravel plus lisse ou qui aiment tout simplement une sensation plus vive peuvent rester en 40 mm en toute confiance.

Si votre cadre accepte les 50 mm et que vos sorties vous emmènent régulièrement sur des surfaces meubles, accidentées ou boueuses, l’option plus large est facile à recommander pour le contrôle et le confort qu’elle apporte. Ne l’achetez simplement pas en espérant un gain de vitesse mesurable, car entre ces trois largeurs, il n’y en avait aucun.

Conclusion

Le Pirelli Cinturato M défend bien sa cause en tant que pneu gravel à crampons qui reste serein quelle que soit la largeur. L’élément intéressant n’est pas l’adhérence du pneu, mais ce qu’a révélé la comparaison des largeurs : 40, 45 et 50 mm ont toutes offert une vitesse globalement similaire à puissance égale, et les écarts se situaient dans la marge d’erreur d’un test en extérieur.

Choisissez le 45 mm si vous voulez le juste milieu et que votre cadre le permet, passez au 50 mm pour les terrains accidentés et boueux où le contrôle compte plus que le chronomètre, et restez en 40 mm si vous êtes léger, si votre gravel est lisse ou si votre cadre ne laisse pas le choix. Quel que soit votre choix, la largeur n’est probablement pas ce qui vous retient.