Test du Wilier Rave SLR : un gravel de course conçu pour la vitesse pure

Introduction

La course gravel est passée d’une curiosité de niche à l’un des secteurs les plus compétitifs du cyclisme, et l’inscription d’une épreuve de championnat du monde au calendrier n’a fait qu’accélérer le mouvement. De nombreuses marques proposent désormais une machine visant précisément cette discipline, et le Wilier Rave SLR est l’un des exemples les plus exclusivement dédiés à cet usage.

Ce n’est pas un vélo d’aventure à tout faire. Wilier l’a conçu pour la course gravel, où la vitesse est la priorité, et le même cadre sert à deux montages très différents : une spécification gravel classique avec des pneus volumineux mais rapides, et une spécification all-road beaucoup plus proche d’un vélo de course sur route.

C’est ce dédoublement qui est intéressant. Plutôt que de demander à un seul vélo de couvrir la route, le gravel et le bikepacking, Wilier propose deux façons de monter le même cadre, et la marque assume clairement que les cyclistes en choisiront une plutôt que d’échanger roues et pneus sans arrêt.

Un cadre conçu pour la vitesse

Un examen attentif révèle une évidente parenté avec la route. Wilier s’est largement inspiré de ses Zero SLR et Filante SLR pour dessiner le Rave SLR, et le résultat est essentiellement un Filante SLR doté d’un dégagement de pneus bien plus important. La géométrie est plus détendue, avec un stack plus élevé et un reach plus court pour relever légèrement le cintre, mais un cycliste peut malgré tout retrouver une position très similaire sur les deux vélos. Pour un coureur sur route sponsorisé qui cherche un gravel calqué sur sa position routière, cette continuité est un vrai avantage.

Le dessin n’a rien d’exotique ni de compliqué. Pas de bases tombantes, pas de géométrie réglable, pas de suspension : juste une silhouette épurée et conventionnelle. Les gaines et durites passent entièrement en interne, en entrant par le cintre et le cadre, ce qui garde l’avant propre pour une sacoche de cintre tout en réduisant la traînée.

L’arrière du vélo est lui aussi soigneusement résolu. Une tige de selle aéro en carbone s’accorde à un tube de selle aéro fin, le collier de selle étant accessible sous un rabat en caoutchouc qui empêche boue, gravillons et eau de pénétrer dans le cadre. Des haubans fins et tombants sont reliés par un petit pont pour rigidifier l’ensemble, et une découpe nette apparaît à l’arrière du tube de selle.

Des fixations sur la fourche et le cadre permettent de monter des porte-bagages, des bidons supplémentaires et des sacoches : le vélo n’est donc pas totalement dépourvu de capacités pratiques, même si ce n’est pas autour de cela qu’il a été conçu.

À qui s’adresse le Wilier Rave SLR

Le public le plus évident est le cycliste qui raisonne déjà comme un coureur sur route. Si vos sorties gravel sont des sorties de groupe rapides sur des surfaces lisses et bien entretenues, et que vous voulez un vélo qui récompense le pédalage appuyé plutôt qu’il ne l’amortit, le Rave SLR a beaucoup de sens. Cela vaut aussi pour les routiers qui cherchent un second vélo à la position familière, mais aux capacités très différentes une fois le bitume terminé.

C’est un choix moins évident pour qui associe le gravel au bikepacking, aux longues sorties d’aventure ou aux terrains montagneux. Wilier s’adresse à ces cyclistes avec un autre modèle de sa gamme, plus polyvalent, doté d’un dégagement de pneus plus important et d’un cahier des charges plus indulgent. Le Rave SLR est délibérément l’inverse : dépouillé, focalisé et rapide.

Principaux atouts : vitesse, maniabilité et confort

Sa qualité déterminante, c’est l’allure. Le Rave SLR prend facilement de la vitesse et la conserve, emportant son élan sur le terrain d’une manière qui vous incite à attaquer chaque montée et chaque virage plutôt qu’à vous installer dans un rythme. Il paraît également remarquablement rapide sur la route, ce qui compte pour ceux qui enchaînent des secteurs gravel avec des portions de bitume.

Il reste en outre serein dans l’exercice. Le comportement est doux plutôt que brutal, et la maniabilité est neutre au meilleur sens du terme : équilibré en ligne droite, facile à inscrire en courbe, jamais nerveux ni agité de l’avant. On s’engage dans un virage en confiance, car le vélo veille sur vous au lieu d’exiger des corrections permanentes.

Le confort est une bonne surprise compte tenu de l’orientation performance. Les longues heures en selle ne vous malmènent pas, et l’avant en particulier gomme les aspérités des surfaces rugueuses. C’est un vélo qui travaille dur, pas un vélo qui punit.

C’est cet équilibre qui rend le Rave SLR convaincant. Les gravel rapides ne manquent pas, mais rares sont ceux qui allient vitesse et sérénité sans basculer dans la dureté.

Dégagement de pneus et options de montage

Le dégagement de pneus culmine à 42mm, un chiffre que Wilier a retenu après avoir étudié ce que les coureurs gravel utilisent réellement. La plupart se situent entre 38mm et 42mm, et la marque considère que 38mm à 40mm constituent le point d’équilibre idéal pour ce cadre. Cette plage offre un bon compromis entre vitesse de roulement, faible poids et efficacité aérodynamique à haute vitesse, avec suffisamment d’adhérence et de confort lorsque la surface devient meuble. Le vélo peut aussi recevoir un dérailleur avant sur toute la gamme, y compris sur le montage gravel à mono-plateau.

Les deux montages proposés reflètent deux intentions différentes. La spécification gravel associe des pneus Vittoria Terreno Dry de 38mm à un ensemble SRAM avec cassette 10-44, un nouveau dérailleur arrière et un mono-plateau à l’avant. La spécification all-road prend le contre-pied total : pneus Vittoria Corsa de 32mm, Shimano Dura-Ace Di2 12 vitesses en configuration semi-wide, cassette 11-30 et pédalier compact 50/34. La plupart des options disponibles sont en double plateau, car Wilier voit dans l’étagement plus large et les écarts de cadence plus serrés un véritable avantage pour la course gravel à haute vitesse, en particulier pour les cyclistes venus de la route.

Le choix du cintre suit la même logique. Le montage gravel reçoit le cintre J-Bend caractéristique avec une potence en V, tandis que le montage all-road utilise le cintre Zero SLR, un cintre Filante étant disponible en alternative.

Qualité de roulage et cintre J-Bend

Le cintre J-Bend est le détail le plus commenté du vélo, et il mérite cette attention. Au-delà de son allure inhabituelle, il apporte de la souplesse à l’avant et un léger évasement de la partie basse du cintre pour plus de contrôle dans les situations délicates. Le revers à considérer est la potence en V, où la boue pourrait s’accumuler et poser problème par temps humide et boueux.

Les pneus façonnent le caractère du vélo autant que n’importe quel autre élément. Le Vittoria Terreno Dry présente une bande centrale à profil bas, qui le garde rapide et silencieux sur le bitume et à faible résistance au roulement sur le gravier, avec des crampons d’épaule plus hauts pour mordre en courbe. Ce n’est pas le meilleur choix pour la boue, même si Vittoria propose une version spécifique et qu’il existe de nombreuses autres options pour les cyclistes qui savent ce que leurs chemins locaux exigent.

Sur les surfaces pour lesquelles ce vélo a été conçu, l’ensemble fonctionne. Il ne se montre jamais difficile à tenir en courbe, et la partie basse évasée du cintre vous permet de le lancer dans un virage en confiance.

C’est un vélo qui penche pour un gravel plus lisse et bien entretenu, et pour des routes de campagne rugueuses mais propres, plutôt que pour des sentiers forestiers accidentés. Jugé sur ce cahier des charges, il tient ses promesses.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première chose à accepter. Le Rave SLR débute à £8,680 et va jusqu’à £11,350 : c’est donc une offre haut de gamme, à tous points de vue. Les cyclistes qui espèrent une entrée plus accessible dans cette plateforme devront patienter ; il n’existe pour l’instant ni version carbone de gamme inférieure ni version aluminium.

Le dégagement de pneus est un autre point à considérer. Le plafond de 42mm est délibéré, et avec une transmission à double plateau, le dérailleur avant réduit encore davantage la largeur possible. Si vos projets impliquent des pneus très larges, ce n’est pas le cadre qu’il vous faut. Il faut aussi être honnête sur l’usage prévu : ce n’est pas une machine de bikepacking ou d’aventure, et le modèle plus polyvalent de Wilier couvre bien mieux ce terrain.

La concurrence est solide. Le Cervélo Áspero est un gravel de course rapide et performant, le 3T Exploro RaceMax est vif sur route comme hors route, mais moins confortable, et le Specialized Crux propose un cadre nettement plus léger et un dégagement de pneus bien supérieur, au prix de gaines externes et des éléments aérodynamiques du cadre présents ici. Le Rave SLR tient son rang dans ce groupe et s’impose comme un véritable prétendant de la catégorie.

Conseils d’achat

La décision se résume en réalité à quel montage correspond à votre pratique. Choisissez la spécification gravel avec les pneus de 38mm si vous recherchez la performance hors route et un vrai caractère gravel, et le montage all-road si vous passez l’essentiel de votre temps sur le bitume et les petites routes, avec quelques incursions occasionnelles sur des surfaces meubles. Les deux se recoupent en partie, et rien ne vous empêche de monter des pneus plus étroits ou plus larges dans les limites autorisées, même si ce n’est pas l’usage que Wilier envisage pour ce vélo.

Les tailles suivent un schéma assez classique, et la position est suffisamment proche de celle des vélos de course sur route de Wilier pour que les routiers transposent leur réglage en confiance. Si le budget le permet confortablement et que la vitesse sur route comme hors route est l’objectif, le Rave SLR justifie la dépense. Si vous avez besoin de fixations, de pneus larges et d’un cahier des charges plus détendu, tournez-vous plutôt vers le modèle orienté aventure de la marque.

Conclusion

Wilier voulait concevoir un gravel de course, et le Rave SLR coche les cases qui comptent pour cet usage. Il est rapide, aérodynamique, magnifiquement fini et réellement plaisant à piloter, avec un confort qui dépasse ce que l’orientation performance laisse imaginer. L’approche à deux montages est judicieuse : elle offre aux cyclistes proches de la route une option familière sans diluer l’intention compétitive.

Les réserves sont tout aussi claires. C’est un vélo cher, entre £8,680 et £11,350, son dégagement de pneus s’arrête à 42mm, et ses talents visent un gravel plus lisse et bien entretenu plutôt que des terrains d’aventure accidentés. Dans ce cadre, le Rave SLR est l’un des gravel de course les plus convaincants du marché, et l’un de ceux dont l’allure égale la rapidité.