WiiM Pro Plus vs WiiM Pro : un DAC externe vaut-il encore le coup ?

Introduction

Un streamer doté d’un meilleur convertisseur intégré soulève une question légitime : une fois que la conversion interne progresse, y a-t-il encore une raison de dépenser davantage pour un DAC séparé ? Cette comparaison examine cinq options qui répondent à cette question de manières différentes. Le WiiM Pro Plus est un streamer à 220 $ avec un convertisseur amélioré à l’intérieur. Le WiiM Pro est le modèle original à 150 $, associé ici au SMSL SU-1 à 80 $. Le Geshelli Labs J2 est l’option externe haut de gamme, et le Bluesound Node N130 rejoint le groupe comme alternative raffinée issue d’une autre plateforme de streaming. Chaque configuration a été reliée aux mêmes entrées analogiques, de sorte que les différences décrites ci-dessous proviennent de l’étage de conversion plutôt que du reste du système.

Comment ces streamers et DAC se comparent

Un DAC, ou convertisseur numérique-analogique, transforme les uns et les zéros d’un fichier numérique en signal analogique. Les téléviseurs, ordinateurs et téléphones en contiennent tous un, et dans la plupart d’entre eux, l’étage de conversion est le maillon le plus faible de la chaîne. Ajouter un DAC externe est l’un des moyens les plus simples d’améliorer la lecture numérique, et les streamers sont un point de départ naturel, car le convertisseur intégré à un streamer est souvent son composant le moins impressionnant.

Les trois appareils WiiM ont été reliés de manière à lire la même piste en même temps, et chaque sortie était dirigée vers une entrée analogique distincte du même processeur. Les niveaux de sortie étaient au maximum, le WiiM Pro Plus fonctionnant à son maximum de 2 V. Ni le SMSL SU-1 ni le Geshelli Labs J2 n’offrent de sortie variable, ils fonctionnent donc tous deux en sortie fixe. Le J2 délivre une tension légèrement inférieure, ce qui représentait environ quatre crans sur la commande de volume.

L’écoute a couvert un large éventail de morceaux, avec deux pistes utilisées de façon répétée : Dumb de Nirvana, tirée de l’album MTV Unplugged, et One de Metallica, tirée de S&M2. La première est utile pour le placement des voix et l’espace, la seconde pour la dynamique et la séparation d’un grand ensemble.

WiiM Pro Plus : l’option tout-en-un

À 220 $, le WiiM Pro Plus réunit un streamer et un DAC dans un seul boîtier. Son convertisseur utilise la puce AKM 4493SEQ, et l’appareil accepte ses propres entrées numériques, notamment optiques, si bien qu’un téléviseur peut y être relié directement. Cela le rend utilisable comme simple préamplificateur. Le logiciel WiiM inclut également un égaliseur à 10 bandes, réellement utile pour ajuster la sortie à une pièce ou à une paire d’enceintes précise.

Sur le plan sonore, le DAC interne est le plus en avant du groupe. Les voix se placent légèrement devant les enceintes, et la présentation est percutante et vivante. Le bas est le point faible : il arrive avec beaucoup de présence mais moins de contrôle que les alternatives, ce qui peut brouiller les détails plus haut dans le spectre. Sur des enceintes à la restitution limitée dans le bas, cet apport de poids peut être bienvenu. Sur des enceintes qui descendent déjà bas, il peut faire basculer dans l’excès. La plupart des auditeurs trouveront cette configuration la plus immédiatement plaisante.

WiiM Pro avec un DAC externe : la voie de la flexibilité

Le WiiM Pro est le streamer de génération précédente à 150 $, et il peut assumer les mêmes fonctions d’entrée numérique que le Pro Plus. Associé au SMSL SU-1 à 80 $, il forme une configuration à deux boîtiers qui coûte à peu près le même prix que le Pro Plus seul et ajoute un peu de flexibilité, puisque le DAC peut être changé ou réutilisé plus tard.

En pratique, l’écart entre cette association et le Pro Plus est plus étroit que ne le suggère la différence de prix. Le SU-1 ramène la position des voix vers l’endroit où elles se situent dans l’enregistrement et élargit un peu la scène au-delà des enceintes. Le bas est plus tendu, et ce contrôle profite au médium, qui reste plus clair parce qu’il n’est plus couvert par l’extrême bas. Il y a aussi un peu plus d’air autour des voix et des réverbérations. Ce sont de vraies améliorations, mais elles sont incrémentales plutôt que transformatrices, et il faut une écoute attentive pour les remarquer.

Pour quiconque possède déjà un WiiM Pro et un DAC externe, voici la conclusion essentielle : le Pro Plus n’offre pas de raison convaincante de changer. Le streamer plus ancien associé à un bon convertisseur externe reste une combinaison solide.

SMSL SU-1 : le DAC externe abordable

Le SMSL SU-1 est l’entrée petit budget ici à 80 $, et il utilise la puce AKM 4493S, étroitement apparentée au convertisseur intégré au WiiM Pro Plus. La sortie est fixe, le contrôle du volume reste donc à l’amplificateur ou au processeur.

Son caractère est défini par le contrôle plutôt que par l’excitation. Comparé au DAC interne du Pro Plus, le SU-1 délivre nettement plus de bas, mais ce bas est mieux tenu, ce qui est le plus important. Le détail du médium ressort plus clairement en conséquence, et le haut gagne un peu d’air supplémentaire sans devenir agressif. La scène sonore est un peu plus large, et les instruments y sont placés plus précisément. Si vos enceintes sont légères dans le bas du spectre, c’est l’association qui les complétera le plus visiblement.

Geshelli Labs J2 : le pas en avant au son naturel

Le Geshelli Labs J2 est l’option de conversion la plus chère de ce groupe, arrivant dans un ensemble à partir d’environ 300 $, et c’est aussi le pas en avant le plus net. Sa sortie est fixe et légèrement inférieure en tension à celle des autres, ce qui a nécessité un petit ajustement de volume lors du passage d’une configuration à l’autre.

Tout ce que le SU-1 fait bien, le J2 le fait plus convaincant. La scène sonore est la plus large du groupe, et les instruments sont placés dans l’espace avec un réalisme que les autres convertisseurs n’égalent pas. Les voix sont moins en avant que sur le SU-1 ou le DAC interne, mais l’image globale est plus crédible. Le bas est la vedette : ce n’est pas la plus grande quantité, mais c’est le plus propre et le plus représentatif de ce qui figure réellement dans l’enregistrement. Le haut est plus détendu, et il apparaît naturel plutôt que terne. Le médium est plus propre, et la séparation entre instruments est meilleure partout.

Le compromis est subtil. À la première écoute rapide, le J2 peut sembler légèrement moins dynamique que les options plus percutantes, parce qu’il n’exagère pas le bas. Passez plus de temps avec lui et la différence de réalisme devient la qualité la plus convaincante. Pour un système principal où la qualité du streaming compte, c’est le plus performant des cinq.

Bluesound Node N130 : l’alternative raffinée

Le Bluesound Node N130 complète le groupe et fonctionne sur une plateforme de streaming différente, ce qui rendait les comparaisons directes beaucoup moins pratiques. Son convertisseur est un Texas Instruments PCM5242 plutôt que les puces AKM utilisées ailleurs. Il inclut aussi une connexion HDMI eARC à l’arrière, que n’offre aucun des appareils WiiM, et c’est un avantage significatif si le streamer doit aussi gérer l’audio du téléviseur.

Le caractère du Node est plus détendu. Il apparaît raffiné, avec un haut plus doux, mais il abandonne un peu de détail fin et de séparation des instruments par rapport aux autres convertisseurs. Ce n’est pas un moins bon produit, mais un produit différent. Le WiiM Pro Plus est plus percutant et plus brillant dans le haut, et la plupart des auditeurs diront que cela sonne mieux lors d’une comparaison rapide. L’avantage du Node est son sang-froid sur de longues séances.

Conseils d’achat : quelle configuration choisir

La bonne réponse dépend de ce que vous possédez déjà et de la façon dont vous prévoyez de l’utiliser. Si un WiiM Pro et un DAC externe sont déjà en place, il n’y a aucune raison de passer au Pro Plus. Si vous partez de zéro et voulez un seul boîtier qui gère le streaming, l’entrée téléviseur et les fonctions de préamplificateur de base, le WiiM Pro Plus est le choix évident, et son DAC interne est suffisamment bon pour qu’un convertisseur séparé soit optionnel plutôt que nécessaire.

Si vous voulez des éléments séparés, et que le système en question est votre système principal, le WiiM Pro associé à un DAC externe de votre choix est la voie la plus flexible. Parmi les convertisseurs comparés ici, le SMSL SU-1 est l’ajout petit budget pertinent et le Geshelli Labs J2 celui qui apporte la plus grande amélioration. Pour une deuxième pièce, une configuration de bureau ou des enceintes actives, le WiiM Pro Plus seul garde le système simple sans sacrifier beaucoup. La seule fonctionnalité à peser est le HDMI eARC : si l’audio du téléviseur compte, le Bluesound Node N130 l’a et les modèles WiiM non.

Conclusion

Le WiiM Pro Plus est une solution tout-en-un réellement compétente, et son DAC interne constitue un net progrès par rapport à ce qui existait avant. Malgré cela, un convertisseur externe mérite toujours sa place dans un système principal. Le SMSL SU-1 offre un meilleur contrôle du bas et une scène plus large pour très peu d’argent, et le Geshelli Labs J2 va encore plus loin avec la présentation la plus naturelle et la mieux séparée du groupe. Le Bluesound Node N130 reste une alternative raffinée avec une connexion HDMI eARC que les appareils WiiM n’ont pas. Choisissez en fonction de la simplicité, du budget et de la question de savoir si votre système bénéficierait d’un bas plus contrôlé.