Test du WiiM Pro Plus : un DAC de streaming qui mérite le passage à l'échelon supérieur

Introduction

Le WiiM Pro Plus est un streamer réseau doté d’un convertisseur numérique-analogique intégré, conçu comme une solution tout-en-un pour intégrer le streaming à une chaîne hi-fi. C’est le petit frère plus récent du WiiM Pro, et les deux viennent de LinkPlay, une entreprise aux racines chinoises dont le siège est aux États-Unis.

Au premier coup d’œil, les deux boîtiers sont indiscernables. Ils utilisent la même plateforme de streaming, la même application WiiM Home, la même disposition de connectique à l’arrière et les mêmes commandes tactiles sur la façade. Les différences se nichent à l’intérieur du châssis, et la plus visible est le prix. Le WiiM Pro Plus se vend 219 $, tandis que le WiiM Pro se vend 149 $.

LinkPlay explique l’écart de poids de 100 g entre les deux par trois changements. Le Pro Plus utilise un nouveau circuit DAC, ajoute un nouveau circuit ADC pour l’entrée analogique à l’arrière, et embarque un lest supplémentaire à l’intérieur du châssis pour que l’appareil paraisse plus substantiel en main.

Pour qui hésite entre les deux modèles, la vraie question est de savoir si l’étage analogique redessiné justifie le surcoût. Au vu des éléments présentés ici, la réponse est oui.

À qui s’adresse ce produit

Le WiiM Pro Plus convient aux auditeurs qui veulent un seul boîtier capable à la fois de puiser la musique sur un réseau et de la convertir en analogique, sans avoir besoin d’un DAC séparé.

Il a aussi du sens pour quiconque veut faire passer l’audio de sa télévision par une vraie chaîne. Le panneau arrière comprend une entrée optique, et l’appareil détecte désormais automatiquement un signal sur celle-ci, si bien que le Pro Plus peut servir de convertisseur pour un téléviseur. Le problème de latence qui causait auparavant des défauts de synchronisation labiale sur cette entrée a été corrigé par firmware, les dialogues et l’image sont donc maintenant alignés.

Comme Chromecast est intégré, les utilisateurs Android disposent d’un chemin de diffusion direct depuis leur téléphone vers la chaîne hi-fi, ce qui est utile pour les longs mixes de DJ et autres contenus similaires. AirPlay 2, Spotify Connect et Tidal Connect sont également pris en charge.

Les auditeurs qui exploitent déjà un serveur Squeezebox ou un core Roon disposent aussi d’une voie d’accès au Pro Plus, ce qui est détaillé plus bas.

Principaux points forts

Le changement phare est l’étage de conversion. Le Pro Plus utilise une puce DAC AKM Velvet Sound, épaulée par un circuit d’horloge amélioré et une alimentation améliorée, ainsi qu’un amplificateur opérationnel Texas Instruments en amont des sorties analogiques, différent de celui employé dans le WiiM Pro. LinkPlay annonce un taux de distorsion harmonique totale d’environ moins 110 dB sur cette sortie.

Le résultat pratique est un progrès substantiel. Face au WiiM Pro, le Pro Plus sonne nettement plus ouvert, avec une meilleure séparation entre les couches et un haut du spectre plus propre. Le WiiM Pro, par comparaison, peut paraître voilé et tronqué dans l’extrême aigu, ce qui fait de la sortie analogique du Pro Plus la raison la plus solide de le choisir.

La prise en charge du streaming est généreuse pour le prix. AirPlay 2, Spotify Connect et Tidal Connect sont tous de la partie, et Chromecast est intégré. Ce dernier point constitue l’avantage le plus clair sur la famille Bluesound Node, qui ne propose pas du tout Chromecast.

Un ajout firmware permet au Pro Plus de se comporter comme un Squeezebox virtuel, de sorte qu’il peut recevoir des flux d’un serveur Logitech Squeezebox. Comme Roon diffuse vers tout appareil se présentant comme un Squeezebox, cette même entrée offre aux utilisateurs de Roon un chemin fonctionnel vers l’appareil. La certification officielle Roon n’a pas été confirmée, mais en attendant Roon peut atteindre le Pro Plus via l’entrée AirPlay, ou via l’entrée Chromecast, qui offre une résolution supérieure et reste sans coupure sur Roon même si Chromecast ne l’est normalement pas.

LinkPlay a également l’habitude d’écouter les retours et de publier rapidement des firmwares, ajoutant des fonctions et corrigeant des bugs. Les ajouts récents incluent un égaliseur paramétrique dans l’application et la détection automatique de l’entrée optique. La façade utilise des commandes tactiles, et une télécommande en baguette est fournie dans la boîte.

Pris dans son ensemble, le Pro Plus se lit comme un DAC de streaming pris au sérieux à chaque étape du chemin du signal, et pas seulement sur la liste des fonctionnalités.

Comment le WiiM Pro Plus se compare aux autres streamers

Le Bluesound Node X coûte nettement plus cher, et il conserve un léger avantage en matière de restitution des détails et de brillance dans l’extrême aigu, tout en poussant un peu plus fort dans le bas. Les écarts sont ténus plutôt que spectaculaires, et les deux sont assez proches pour que le Node X ne puisse pas être décrit comme surclassant le WiiM. Le Node X apporte toutefois des fonctions qui manquent au WiiM, à savoir une entrée HDMI eARC à l’arrière et une sortie subwoofer avec gestion du subwoofer dans l’application BluOS.

Le Sonos Port est plus proche en termes de qualité sonore. Son prix de vente en Allemagne tourne autour de 449 euros, soit environ le double du WiiM Pro Plus, même si des unités reconditionnées se trouvent plus près de 329 euros. Les deux sont légèrement accordés différemment. Le WiiM penche un peu plus vers le haut médium avec une scène sonore légèrement plus haute, ce qui convient aux productions électroniques denses, tandis que le Port ajoute plus de corps au médium des enregistrements plus fins. Sur le plan fonctionnel, ils divergent bien plus nettement. Le Port n’a pas d’entrée optique, pas de commandes tactiles en façade et pas de télécommande infrarouge dans la boîte, et il ne prend pas en charge Chromecast, même s’il gère AirPlay 2, Spotify Connect et Tidal Connect. L’application Sonos intègre aussi un éventail plus large de services de streaming que n’importe quelle plateforme rivale.

Le Logitech Squeezebox Touch, encore en service dans de nombreux foyers, est très proche en matière de son. Le WiiM Pro Plus sépare un peu mieux les couches et s’étend légèrement plus loin dans l’aigu, avec un médium marginalement plus maigre. Ce sont de petites différences plutôt qu’une victoire nette.

L’ajout d’un Chord Mojo 2 au WiiM Pro Plus pousse les performances au-delà du Bluesound Node X en matière de poussée dynamique et de couleur tonale, mais la combinaison entraîne du câblage supplémentaire et la recharge d’une batterie, elle cesse donc d’être une solution tout-en-un.

Points à considérer avant l’achat

Le Pro Plus n’est pas une réponse complète pour toutes les chaînes, et quelques limites méritent d’être connues avant de s’engager.

• Il n’y a pas de HDMI eARC ni de sortie subwoofer ou de gestion du subwoofer, l’intégration du grave doit donc être gérée ailleurs dans la chaîne.
• La certification Roon n’a pas été confirmée.
• Chromecast n’est pas sans coupure en usage normal, même s’il l’est sur Roon.
• L’écosystème d’applications est plus étroit que celui de Sonos en ce qui concerne les services de streaming intégrés directement à l’interface.
• L’écart de prix avec le WiiM Pro est réel : 219 $ contre 149 $. Si vous prévoyez d’alimenter un DAC externe, l’étage analogique amélioré compte bien moins, et le modèle moins cher couvre la même plateforme de streaming, la même application et la même connectivité.

Un égaliseur paramétrique est disponible dans l’application pour qui veut ajuster le son, et l’entrée optique fonctionne désormais correctement avec un téléviseur, les principaux compromis portent donc sur les fonctions système plutôt que sur les performances de base.

Aucun de ces points ne remet en cause la qualité sonore du Pro Plus. Ils définissent simplement les chaînes auxquelles il convient le mieux.

Conseils d’achat

Décidez d’abord ce que le boîtier doit faire. Si l’objectif est un appareil unique qui streame et pilote un amplificateur ou des enceintes actives depuis ses sorties analogiques, le WiiM Pro Plus est le plus solide des deux modèles WiiM, et son prix de 219 $ se situe bien en dessous du Node X et du Sonos Port.

Si le projet est d’alimenter un DAC externe, l’étage analogique compte bien moins et le WiiM Pro à 149 $ couvre la même plateforme de streaming, la même application et la même panoplie de connectivité.

Si le HDMI eARC ou la gestion du subwoofer est essentielle, c’est du côté de la famille Bluesound Node qu’il faut regarder. Si c’est l’intégration poussée des services dans l’application qui prime, Sonos garde l’avantage. Pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier compact pour gérer à la fois le streaming et la conversion, le Pro Plus est le choix le plus assuré des deux streamers WiiM.

Conclusion

Le WiiM Pro Plus corrige la principale faiblesse du WiiM Pro en reconstruisant l’étage de sortie analogique autour d’un convertisseur AKM, d’une horloge et d’une alimentation améliorées, et d’un amplificateur opérationnel différent. L’amélioration est prononcée, et elle place l’appareil dans la même conversation que des streamers bien plus chers.

Ses avantages ne se limitent pas au son. Chromecast est intégré, la prise en charge de Squeezelite ouvre la porte aux serveurs Squeezebox et à Roon, l’entrée optique fonctionne désormais correctement avec un téléviseur, et LinkPlay continue d’ajouter des fonctions par firmware.

Les compromis sont tout aussi clairs : pas de HDMI eARC, pas de sortie subwoofer, et une certification Roon toujours non confirmée. Pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier compact pour gérer le streaming et la conversion, ce sont des compromis raisonnables à accepter.