Test de l'Advance Paris A10 Apex : un amplificateur intégré hybride qui couvre un large terrain

Introduction

Advance Paris est une marque audio française qui existe depuis 1995. Elle a débuté avec des enceintes acoustiques avant de se lancer dans l’électronique en 2002. L’amplificateur qui a fait connaître la marque plus largement a été l’A10 Classic, lancé fin 2020, avec sa face avant en acrylique, ses tubes visibles dans l’étage de préamplification et ses grands vumètres bleus. Il était vendu juste sous les 2 000 £ au Royaume-Uni.

L’A10 Apex est le successeur, dans le cadre du renouvellement de la gamme Classic qui marque les 30 ans de la marque. Le prix de vente au Royaume-Uni est de 2 450 £. La formule hybride à tubes et transistors demeure, les vumètres analogiques demeurent, et la façade a été épurée.

À qui s’adresse l’Advance Paris A10 Apex

C’est une solution tout-en-un au sens le plus pratique. Ajoutez une source et une paire d’enceintes, et le système est complet. L’A10 Apex combine un étage de préamplification à tubes, un étage de puissance à transistors, un étage phono pour cellule aimant mobile et un convertisseur numérique-analogique avec entrées USB et HDMI eARC.

Ce mélange convient aux auditeurs qui veulent un seul amplificateur bien équipé plutôt qu’une pile de boîtiers séparés, et qui apprécient de pouvoir connecter une platine vinyle, un lecteur de disques, un ordinateur et un téléviseur sans ajouter de composants supplémentaires. Avec 130 watts sous 8 ohms et 198 watts sous 4 ohms, il dispose aussi de suffisamment de puissance pour des enceintes qui exigent plus qu’un amplificateur moyen.

La topologie hybride est l’aspect qui intéressera le plus les acheteurs. Le préamplificateur fonctionne en pur classe A avec des doubles triodes ECC81 ou 12AX7, tandis que l’amplification de puissance est à semi-conducteurs. C’est une combinaison qui vise le caractère des tubes sans les soucis de fiabilité des tubes dans l’étage de sortie.

Design et construction : tubes, vumètres et une façade plus épurée

Avec 175 mm de hauteur et 12,9 kg, l’A10 Apex est un composant pleine largeur conçu aux dimensions standard de rack. Le bouton d’alimentation chromé et le bouton central du Classic ont été remplacés par du noir, et les vumètres analogiques utilisent désormais un rétroéclairage blanc plutôt que bleu, ce qui offre un contraste plus marqué sur la façade en acrylique noir. Les tubes se trouvent derrière une petite fenêtre entre les vumètres.

Une prise casque de 6,35 mm et une télécommande pleinement fonctionnelle sont incluses. Le volume est géré par le bouton central, et un appui long sur celui-ci ouvre la sélection des entrées et les menus de configuration, où les réglages de tonalité, le volume de départ, l’ajustement de l’affichage, la temporisation de veille, ainsi que la configuration des entrées et sorties peuvent être modifiés.

À l’intérieur, l’alimentation commence par une carte de filtrage d’entrée secteur et un grand transformateur toroïdal monté latéralement, d’une puissance nominale de 380 VA. C’est généreux pour cette catégorie d’amplificateur, où environ 250 VA serait plus typique. La carte principale assure le redressement et le filtrage, avec quatre condensateurs de 6 800 microfarads donnant 13 400 microfarads par côté. Ce chiffre paraît léger pour un amplificateur de cette puissance nominale, et c’est l’un des rares domaines où il y a une marge d’amélioration évidente.

Ailleurs, le tableau est plus solide. Les modules d’amplification de puissance des canaux gauche et droit sont identiques, rendant la disposition dual mono à partir de ce point, et ils utilisent des composants traversants partout, qui supportent mieux la chaleur que les composants montés en surface. Quatre dispositifs de sortie à transistors bipolaires, compris comme des types haute puissance Toshiba, sont fixés au dissipateur thermique. La section de préamplification est discrète et traversante également. Les tubes eux-mêmes se trouvent sous un capot qui n’est pas facile à retirer, donc les remplacer n’est pas une proposition pratique ici.

Principaux atouts : qualité sonore et puissance

À l’écoute, l’A10 Apex offre un excellent contrôle des basses, un bas médium riche, un haut médium séduisant et un haut du spectre doux. Le résultat est engageant sans être fatigant : il maîtrise les basses fréquences, retient l’attention dans le médium et reste mélodieux dans l’aigu.

Un interrupteur à bascule fait passer la polarisation en classe A de 5 watts à environ 8 à 10 watts pour un son légèrement plus riche. L’amplificateur chauffe modérément plutôt que fortement.

La flexibilité avec les enceintes est un atout particulier. Avec la Monitor Audio Silver 100 7G, une enceinte bibliothèque abordable, la chaleur de l’amplificateur a ramené une enceinte au son légèrement froid vers la neutralité. La Dali Menuet SE a montré que l’amplificateur était capable d’une plus grande finesse timbrale, une combinaison bien adaptée aux petites pièces et à l’écoute de proximité. Avec des enceintes Quadral gourmandes en courant, la puissance supplémentaire et l’alimentation plus généreuse maintenaient mieux les boomers sous contrôle. Des enceintes vintage ProAc Response 1 SC fonctionnaient tout aussi bien.

Connectivité : DAC, étage phono et entrées numériques

Côté analogique, on trouve cinq entrées RCA, une entrée symétrique XLR, une entrée phono, des sorties subwoofer, une entrée fixe, des sorties préampli et une sortie enregistrement, ainsi que deux paires de bornes d’enceintes. L’étage phono pour cellule aimant mobile offre des charges capacitives de 100, 200 et 300 picofarads, ce qui permet de l’associer à différentes cellules. C’est un premier indice que l’étage phono n’a pas été installé uniquement par commodité.

La connectivité numérique couvre une entrée coaxiale, trois entrées optiques, USB et HDMI eARC. L’A10 Classic sortant n’offrait que ARC ; la connexion eARC ici prend en charge un débit binaire plus élevé avec une qualité audio non compressée. Le Bluetooth est intégré. Un module pour les principaux services de streaming a été omis.

Le convertisseur est construit autour d’une puce ESS 9018 K2M. C’est une conception plus ancienne, ce qui indique une certaine économie, mais la mise en œuvre compte bien plus que la puce seule.

Tant le DAC que l’étage phono sont suffisamment bien exécutés pour que des boîtiers externes apportent peu. Un DAC externe coûtant plusieurs fois plus cher n’a produit qu’une augmentation marginale de la clarté et une modeste ouverture de la scène sonore. Un étage phono externe dédié surpassait l’interne pour la densité tonale et élargissait le paysage sonore, mais là encore il y avait peu à gagner. Dans des systèmes plus révélateurs, ces améliorations montreraient davantage leur valeur ; ici, les étages internes sont la raison pour laquelle l’amplificateur tient la route.

Où il se situe face aux rivaux de sa gamme de prix

À ce prix, la comparaison évidente est l’Exposure 2510, un amplificateur qui mise sur des composants internes de qualité et des chemins de signal courts plutôt que sur une longue liste de fonctions. Il a un fond plus noir qui laisse passer un peu plus de détail, et il produit une scène sonore légèrement plus large mais bien plus profonde, avec les voix et les instruments principaux plus en retrait. L’A10 Apex s’en approche en performance globale malgré son électronique supplémentaire et le potentiel d’interférences entre sections.

Le Willsenton R8, à environ 1 500 £ une fois des tubes améliorés installés sur le préampli et les étages de puissance, offre encore plus de saturation acoustique et une scène sonore plus vaste. C’est ce que l’amplification à tubes peut faire exceptionnellement bien, mais les tubes dans les étages de commande et de puissance peuvent être peu fiables et coûteux à remplacer.

D’autres conceptions intégrées proches du prix prennent des voies différentes. L’Electrocompaniet ECI 80D sonne plus proprement avec un meilleur contrôle des basses, bien que son médium soit plus en avant et moins fluide. L’Onkyo A-9000R a des puissances nominales presque identiques et un contrôle des basses similaire, mais sa résolution dans le médium et son raffinement dans l’aigu ne rivalisent pas avec l’A10 Apex. Le Hegel H190 Mark II est un cran au-dessus en fidélité avec plus de poids dans les registres graves, mais son enveloppe musicale est un peu moins cohérente. L’Audiolab 9000A reste neutre et s’efface, mais il joue la sécurité et se situe plus loin derrière l’Exposure 2510 en clarté que l’Advance Paris.

Le résumé pratique est que l’A10 Apex cède un cheveu de résolution aux meilleurs amplificateurs intégrés à environ 2 000 £, mais aucun de ces rivaux n’a sa maîtrise des basses fréquences ni sa capacité à piloter des enceintes difficiles. Combler cet écart avec des DAC et des étages phono externes ajouterait du coût, de la complexité et de l’encombrement.

Ce compromis est au cœur de la décision. Cet amplificateur n’est pas le dernier mot en transparence, mais il est exceptionnellement complet pour le prix.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent d’être pesés avant de s’engager. La banque de condensateurs de l’alimentation est modeste pour la puissance nominale de l’amplificateur, ce qui est le candidat le plus évident à une amélioration. Les tubes ne sont pas facilement accessibles, donc quiconque aime changer les tubes devrait chercher ailleurs. Il n’y a pas de module de streaming, donc la lecture en réseau nécessite une source externe.

Le convertisseur interne utilise une puce plus ancienne. Il performe bien ici, mais les acheteurs qui possèdent déjà un DAC externe de haute qualité pourraient trouver que l’interne n’est pas la raison de choisir cet amplificateur.

Enfin, c’est un grand composant pleine largeur qui chauffe. Il nécessite une étagère avec une ventilation raisonnable et un meuble suffisamment profond pour accueillir un châssis de largeur rack standard.

Conseils d’achat

L’A10 Apex défend sa cause le plus fortement en tant que système complet dans un seul boîtier. Une platine vinyle, une paire d’enceintes et un téléviseur suffisent pour couvrir le vinyle, la lecture sur ordinateur et le visionnage quotidien, le DAC et l’étage phono de l’amplificateur se chargeant de la conversion et de l’adaptation de la cellule. C’est beaucoup de terrain couvert sans boîtiers supplémentaires.

Côté enceintes, l’amplificateur est exceptionnellement accommodant. Si le budget est serré, la Monitor Audio Silver 100 7G est un partenaire bien assorti et abordable. La Dali Menuet SE convient aux petites pièces et aux installations d’écoute de proximité. Si vos enceintes sont gourmandes en courant, la puissance et l’alimentation de l’amplificateur sont plus un avantage que son nombre de fonctions.

Si vous possédez déjà un DAC et un étage phono séparés de haute qualité et souhaitez le dernier degré de résolution et de profondeur de scène sonore, l’Exposure 2510 reste le choix le plus ciblé. Si vous voulez un seul boîtier capable de piloter une large gamme d’enceintes et couvrant les sources analogiques et numériques sans tracas, l’A10 Apex est la solution la plus complète. À 2 450 £ au Royaume-Uni, il justifie le passage depuis l’A10 Classic sortant.

Conclusion

L’Advance Paris A10 Apex est un amplificateur intégré hybride qui a l’allure de son rôle et, plus important encore, le son qui va avec. Un excellent contrôle des basses, un bas médium riche et un haut du spectre doux le rendent facile à vivre, tandis que le DAC et l’étage phono internes sont suffisamment solides pour que la plupart des propriétaires n’aient jamais besoin de boîtiers externes. La banque de condensateurs modeste et les tubes inaccessibles sont les principaux bémols. Pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur pour ancrer un système construit autour du vinyle, de sources numériques et d’un téléviseur, c’est un choix convaincant et véritablement complet.