Pneus route larges comparés : Pirelli P Zero Race vs René Herse Barlow Pass

Introduction

Les pneus route n’ont cessé de s’élargir ces dernières années, et la gamme Pirelli P Zero Race va désormais jusqu’à 40 mm. Une question évidente se pose alors pour quiconque cherche à acheter des pneus : un slick de 40 mm vous rend-il vraiment plus rapide, ou se contente-t-il de rendre la sortie plus douce ? Cette comparaison oppose un Pirelli P Zero Race de 40 mm à un René Herse Barlow Pass, un pneu de 38 mm conçu autour d’une grande souplesse de roulement, et examine ce que chacun sacrifie en retour.

Pourquoi la largeur des pneus compte sur les vélos route modernes

Les pneus plus larges apportent généralement plus de confort et plus d’adhérence, en particulier sous la pluie, dans la boue et sur les revêtements dégradés. Sur routes rugueuses, un pneu large gonflé à basse pression peut rouler avec moins de résistance qu’un pneu étroit, car le pneu est en réalité la seule suspension dont dispose un vélo route. Ce même principe de suspension aide les voitures, les motos et même les monoplaces de Formule 1 à rouler plus vite sur un terrain irrégulier.

Mais il y a une limite à tout cela. Les pneus de VTT sont passés à 2,6, 2,8 et même 3,0 pouces avant que la catégorie ne se stabilise autour de 2,4 pouces comme compromis pratique, ce qui montre que plus large n’est pas automatiquement meilleur à chaque étape.

Sur la route, c’est le dégagement du cadre qui fixe le vrai plafond. Les vélos de course acceptent couramment jusqu’à 32 mm, certains jusqu’à 35 mm, tandis que les vélos d’endurance et all-road lancés ces dernières années admettent souvent jusqu’à 40 mm. Les vélos gravel vont jusqu’à 50 mm et au-delà.

Pirelli P Zero Race : un slick de 40 mm à la formule familière

Le P Zero Race de 40 mm est le pneu existant mis à l’échelle plutôt qu’une nouvelle conception. Il reprend la même construction 120 TPI, la même gomme de bande de roulement, le même dessin de sculpture et le même design de tringle que le reste de la gamme, qui s’étend de 26 mm à 40 mm et comprend des options de 28, 30 et 32 mm.

Le poids est le compromis le plus évident. La version de 40 mm pesait 462 g, un net écart par rapport à un pneu de 28 ou 30 mm. Le montage, en revanche, est un vrai point fort : il s’est installé avec une simple pompe à pied, sans histoire, ce qui correspond à ce que devrait être un montage tubeless.

René Herse Barlow Pass : souple, léger et cher

Le Barlow Pass mesure 38 mm et se montre le plus souple des deux pneus sur les mêmes routes, épousant les surfaces rugueuses d’une manière qui évoque davantage un tapis volant. Le choix de la carcasse extra-light fait également baisser son poids par rapport au Pirelli, plus massif.

Les compromis sont clairs. Il est très cher, plus fragile et plus sujet aux crevaisons que le Pirelli, et ses tringles très souples rendent le montage tubeless difficile.

La sortie comparative : ce que les chiffres de puissance ont montré

Le parcours d’essai mesurait 11,36 km, et les deux sorties se sont terminées en 21 minutes et 45 secondes, à une vitesse moyenne d’un peu plus de 31 km/h. La puissance nécessaire n’était pas la même : 205 W avec le montage de 30 mm et 217 W avec le P Zero Race de 40 mm, soit 12 W d’écart.

Cet écart est substantiel. Maintenir la même vitesse avec le pneu plus large demandait nettement plus d’effort, ce qui correspond à l’impression que le pneu de 40 mm était plus difficile à tenir à allure.

L’aérodynamique explique en partie cela. Un pneu avant plus large de 10 mm déplace plus d’air, et l’interaction entre le pneu et la jante compte aussi. Sur une roue de 25 mm de largeur interne, un pneu de 40 mm adopte un profil en ampoule, ce qui ne devrait pas aider la performance aérodynamique de l’ensemble pneu-jante.

Adhérence, confort et confiance sur routes dégradées

Les premiers tours avec les pneus de 40 mm ont marqué un net changement par rapport au montage de 30 mm. Le pneu plus large semblait plus doux, filtrait plus efficacement les vibrations et les aspérités de la route, et offrait globalement un roulement plus moelleux. Dans les portions sinueuses truffées de nids-de-poule et d’eau stagnante, il paraissait aussi plus ancré, ce qui facilitait le maintien de la vitesse en confiance.

À l’inverse, le pneu de 30 mm semblait rapide, réactif et agile dès le premier coup de pédale. Pour qui est habitué aux pneus plus étroits, cette familiarité constitue une part bien réelle de l’attrait.

Poids, montage et alternatives

Le poids et le montage méritent de compter autant que le comportement dans la décision. Le P Zero Race de 40 mm est un pneu massif de 462 g, tandis que le Barlow Pass peut être allégé grâce à sa carcasse extra-light, mais exige davantage de patience lors du montage tubeless.

D’autres options existent dans cette largeur. Les pneus gravel slicks de marques comme Panaracer, Schwalbe et WTB appartiennent à une catégorie similaire, et certains ajoutent des crampons d’épaulement pour une durabilité plus robuste sur gravier.

Un pneu de 40 mm peut aussi servir de seconde monte sur des roues de rechange, transformant un vélo gravel en quelque chose de plus proche d’un vélo route pour les sorties rapides.

Conseil d’achat global : 40 mm, la limite ?

Si la vitesse et le poids comptent avant tout, un pneu de 28 ou 30 mm est probablement le meilleur choix. Il paraît vif, les données confirment cette impression, et il demande moins de puissance pour tenir la même vitesse.

Si le confort, l’adhérence et le contrôle comptent plus que la vitesse pure, et que le cadre dispose de la place nécessaire, un pneu de 40 mm est une option sensée. Au vu de cette comparaison, 40 mm semble proche de la limite pratique de ce que la largeur supplémentaire peut apporter, et plus large n’est pas automatiquement plus rapide.

Ces conclusions proviennent d’une première série de sorties comparatives ; les impressions à plus long terme pourraient évoluer avec davantage de temps passé sur les pneus plus larges.

Conclusion

Les pneus route plus larges apportent de réels gains de confort, d’adhérence et de confiance, mais rien n’est gratuit. Le Pirelli P Zero Race de 40 mm a sacrifié 12 W à vitesse égale pour un roulement plus doux et mieux ancré, et son montage tubeless facile constitue un vrai avantage. Le René Herse Barlow Pass répond par une sensation plus souple et une construction plus légère lorsqu’il est spécifié avec la carcasse extra-light, au prix d’un tarif bien plus élevé et d’une fragilité accrue. Choisir entre les deux revient à déterminer si la vitesse ou le confort arrive en tête de votre liste, et si votre cadre dispose d’emblée du dégagement nécessaire pour du 40 mm.