Pourquoi un trail bike pourrait être le seul VTT dont vous avez besoin

Introduction

Les trail bikes ont un problème de réputation. On les décrit souvent comme moyens, banals, voire médiocres, coincés entre la précision d’un vélo de course cross-country et l’assurance d’une machine d’enduro à grand débattement. À y regarder de plus près, cependant, ce juste milieu ressemble moins à un compromis qu’à l’endroit le plus pratique où se situer.

Un trail bike est le vélo polyvalent par excellence du monde du VTT, et les arguments en faveur de sa possession comme unique vélo reposent sur cinq points simples : l’adaptabilité, le coût, la valeur, les capacités et le plaisir. Les sept modèles ci-dessous montrent comment cela se traduit dans les gammes actuelles de Specialized et Canyon.

Pourquoi un trail bike peut être votre seul vélo

Un trail bike se comporte comme la berline compacte du monde du VTT. Une compacte peut être une voiture bon marché et pratique, capable d’avaler une famille et tous ses bagages, mais la même silhouette de base peut aussi devenir une voiture de route, de circuit ou de rallye haute performance avec quelques modifications. Les trail bikes suivent la même logique.

Montez un jeu de roues légères et des pneus à faible profil, rapides, et le même vélo est prêt pour une épreuve de cross-country ou de marathon. Montez des pneus de descente et des disques de frein plus grands, et il peut aller en bike park, à Whistler ou dans les Alpes et en ressortir vivant.

Oui, un vélo conçu spécifiquement pour l’une ou l’autre de ces situations sera plus rapide ou plus rassurant dans sa propre discipline. Ce qu’il n’aura pas, c’est l’étendue des aptitudes ou l’adaptabilité d’un trail bike. Un simple changement de roue ou de pneu suffit à modifier les performances du vélo lorsque vous voulez rouler en dehors de son usage quotidien, ce qui signifie que vous pouvez presque avoir trois vélos en un.

Ce qu’un trail bike vous fait économiser

La loi du n+1 est séduisante en théorie, mais posséder plusieurs vélos n’est pas toujours pratique ni financièrement viable. Un trail bike avec plusieurs jeux de pneus et peut-être deux jeux de roues coûte bien moins cher que deux, voire trois vélos pour des occasions différentes.

Le stockage compte aussi. Un seul vélo prend moins de place dans un abri, un garage ou une maison, et il n’y a qu’une machine à maintenir en état de marche, ce qui limite les frais d’entretien. Les modèles populaires et adaptables peuvent aussi mieux conserver leur valeur sur le marché de l’occasion, si bien qu’en revendre un plus tard peut dégager plus d’argent pour le vélo suivant.

La valeur ne se résume pas au nombre de vélos dans le garage. Les vélos de cross-country et d’enduro sont devenus de plus en plus spécialisés et orientés course, et beaucoup ne sont disponibles qu’avec des cadres en carbone. L’Epic et l’Enduro de Specialized sont tous deux vendus exclusivement avec des cadres en carbone, les modèles les moins chers démarrant autour de 4 000 à 5 000 $.

Le Stumpjumper, le trail bike de Specialized, coûte moins cher que l’un comme l’autre. Canyon fait un constat similaire dans sa propre gamme : le Neuron en carbone le moins cher est environ 300 £ moins cher que le Lux avec une spécification largement similaire, et l’écart entre le Spectral CF7 de base et le Strive CFR Underdog le moins cher est encore plus large, autour de 1 800 $ ou 1 100 £.

Il arrive que les prix entre catégories soient plus proches, mais dans de nombreux cas, un trail bike sera l’achat le moins cher.

À quel point les trail bikes modernes sont devenus performants

Il n’y a pas si longtemps, les riders qui voulaient affronter des descentes difficiles préféraient souvent des vélos all-mountain ou enduro pour le débattement supplémentaire et la géométrie plus ouverte. Ce calcul a changé. Les angles de direction des trail bikes se situent désormais majoritairement entre 64 et 65 degrés, les conceptions de suspension ont été affinées, et les trail bikes peuvent souvent tenir le rythme de leurs compagnons d’écurie plus robustes.

Les fourches de suspension ont évolué dans le même sens. Les fourches trail modernes telles que la RockShox Pike et la Lyrik ou les Fox 34 et 36 sont plus légères, plus souples et mieux contrôlées que les générations précédentes. Combinées aux progrès de la technologie des pneus, elles donnent naissance à une catégorie de machines réellement performantes.

Elles sont suffisamment performantes pour que certains pilotes professionnels d’enduro choisissent des trail bikes plutôt que des enduro à grand débattement sur des parcours plus plats et plus lisses. L’argument selon lequel un trail bike peut être le vélo unique qui les surpasse tous trouve plus de soutien que jamais dans les descentes.

Specialized Stumpjumper : l’option trail en aluminium

Le Stumpjumper est le trail bike historique de Specialized et le modèle qui rend la comparaison de prix de la marque évidente. Là où l’Epic et l’Enduro sont exclusivement en carbone, le Stumpjumper est un vélo en aluminium et coûte moins cher que l’un comme l’autre.

Cette combinaison en fait la voie la plus accessible vers un VTT Specialized capable d’affronter une large gamme de terrains plutôt qu’une discipline spécifique.

Specialized Epic : le vélo de course cross-country

L’Epic est la plateforme cross-country de Specialized, et elle illustre à quel point la catégorie est devenue spécialisée. Il est vendu exclusivement avec des cadres en carbone, et les modèles les moins chers démarrent autour de 4 000 à 5 000 $.

Cette focalisation apporte de la vitesse dans une discipline précise, mais elle fait aussi de l’Epic un outil plus étroit qu’un trail bike : excellent pour le cross-country et la course, et moins adaptable dès que le terrain devient plus accidenté.

Specialized Enduro : conçu pour les descentes exigeantes

L’Enduro se situe à l’opposé de la gamme Specialized. Comme l’Epic, il est exclusivement en carbone, les modèles les moins chers démarrant autour de 4 000 à 5 000 $.

Il est conçu pour le type de pratique où le débattement et la géométrie comptent le plus, et pour les riders qui privilégient la performance en descente à la polyvalence globale. Le compromis, c’est le prix et la spécialisation : il coûte plus cher que le Stumpjumper et repose sur un cahier des charges plus étroit.

Canyon Neuron : le meilleur rapport qualité-prix en carbone pour le trail

La gamme Canyon place le Neuron entre le Lux cross-country et les modèles à plus grand débattement. Le Neuron le moins cher avec un cadre en carbone coûte environ 300 £ de moins que le Lux tout en partageant une spécification largement similaire, ce qui en fait un point d’entrée séduisant pour les riders qui veulent une géométrie trail sans payer le supplément cross-country.

Canyon Spectral : la plateforme trail polyvalente

Le Spectral est l’autre trail bike de Canyon et l’illustration la plus claire de l’argument du vélo unique dans la gamme. Le Spectral CF7 de base est environ 1 800 $ ou 1 100 £ moins cher que le Strive CFR Underdog le moins cher, si bien que l’option trail est aussi la voie la plus abordable vers un Canyon capable de grand débattement.

Cet écart de prix compte parce que l’écart de performance est plus faible que les catégories ne le suggèrent. Le Spectral est suffisamment performant pour que certains pilotes professionnels d’enduro l’aient choisi plutôt que des enduro à grand débattement sur des parcours plus plats et plus lisses.

Canyon Lux : l’option cross-country

Le Lux est le vélo cross-country de Canyon, situé au-dessus du Neuron dans la gamme et plus cher que le Neuron en carbone malgré une spécification largement similaire.

Ce positionnement reflète sa vocation. Il est conçu pour le cross-country et la course, où la priorité est la vitesse dans une discipline précise plutôt que l’adaptabilité globale.

Canyon Strive : le vélo enduro à grand débattement

Le Strive est le vélo enduro à plus grand débattement de Canyon, et le Strive CFR Underdog le moins cher coûte environ 1 800 $ ou 1 100 £ de plus que le Spectral CF7 de base.

Cette dépense supplémentaire achète plus de débattement et une configuration davantage tournée vers la descente. Pour les riders dont la pratique est dominée par des terrains raides et exigeants, cela peut valoir la peine, mais c’est un investissement plus étroit qu’un trail bike qui couvre à la fois la montée et la descente.

Conseils d’achat généraux

L’argument en faveur d’un trail bike n’est pas qu’il bat un vélo dédié au cross-country ou à l’enduro dans le travail propre à ce vélo. C’est qu’un seul vélo peut couvrir bien plus de terrain que sa position au milieu de la gamme ne le suggère. Si vous roulez sur des terrains variés, si vous voulez pouvoir faire une épreuve de cross-country un week-end et un bike park le week-end suivant, et si vous préférez entretenir un vélo plutôt que trois, un trail bike est le point de départ sensé.

Le budget est l’autre moitié de la décision. Les trail bikes sont fréquemment l’option la moins chère au sein de la gamme d’une marque, et l’argent économisé peut servir à un second jeu de roues ou à un jeu de pneus qui étend encore la polyvalence du vélo. Si l’essentiel de votre pratique est réellement du cross-country orienté course ou du terrain d’enduro engagé, un vélo dédié sera peut-être encore le meilleur choix, mais son cahier des charges est plus étroit que ce qu’un trail bike couvre.

Conclusion

On peut qualifier les trail bikes de moyens, mais cette description passe à côté de ce qui les rend utiles. Ils s’adaptent avec un changement de roue ou de pneu, ils coûtent moins cher que plusieurs vélos réunis, ils rivalisent de plus en plus avec des machines plus spécialisées, et ils sont amusants à piloter sur presque n’importe quel sentier.

Pour les riders qui veulent un seul VTT capable de tout faire un peu, cette combinaison est difficile à contester.