Test de l'Atherton AM.130 : des raccords en titane imprimés en 3D et un vélo de trail de 130 mm qui descend comme une machine plus grande

Introduction

L’Atherton AM.130 est un vélo de trail à 130 mm de débattement signé par une marque bâtie autour d’une famille au solide passé en descente. Ce qui le distingue, c’est la construction du cadre : des raccords en titane issus de la fabrication additive, collés à des tubes en fibre de carbone, l’ensemble du cadre étant fabriqué à la main au Royaume-Uni. La suspension arrière utilise la plateforme DW6, une conception six bar développée avec Dave Weagle.

Le montage testé se situe au sommet de la gamme, à environ 7 800 £ ou 7 773 $, et une gamme aluminium à raccords démarre à 4 800 £ pour les vélos complets. Avec 130 mm de débattement, l’AM.130 vise les pilotes qui veulent une vraie sérénité en descente sans passer à un vélo à plus grand débattement.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les pilotes qui se soucient avant tout du comportement en descente et qui veulent une plateforme à faible débattement restant calme et bien posée sous contrainte. Le choix des tailles constitue une part majeure de son attrait : 22 tailles de cadre plus une option de géométrie sur mesure, bien plus que les quatre à six tailles proposées par la plupart des concurrents. Une taille 5 a été utilisée pour un pilote de 173 cm, avec un reach modeste de 450 mm, un angle de direction de 65,5 degrés orienté trail et un angle de tube de selle effectif très redressé de 78 degrés. Ces chiffres se combinent pour donner un tube supérieur effectif confortable de 581 mm, une base arrière courte et vive de 433 mm, une hauteur de boîtier de pédalier basse de 335 mm et un tube de selle de 380 mm qui laisse amplement de place pour une tige de selle télescopique à grand débattement et pour bouger sur le vélo.

Les pilotes qui privilégient avant tout la vivacité en montée et le faible poids trouveront ailleurs des vélos de trail à 130 mm plus nerveux. L’AM.130 échange une partie de cette fougue contre de la stabilité, ce qui relève d’un choix délibéré de son caractère plutôt que d’un défaut.

Principaux atouts

Performances en descente

La plateforme DW6 offre un équilibre remarquable entre sensibilité et soutien, transformant un petit vélo à 130 mm de débattement en une machine de trail redoutable. La sensibilité sur les petites aspérités gomme les irrégularités du terrain qui font perdre de la vitesse et les vibrations à haute fréquence avec le confort d’un vélo à plus grand débattement, tout en restant légère et prompte à répondre aux sollicitations du pilote. Elle n’efface pas le terrain comme le ferait un enduro moelleux à 160 mm, mais elle flotte sur les cailloux d’un bike park et les blocs d’un trail centre, et gomme l’inconfort des surfaces frustrantes par leur régularité bosselée sans être réellement rugueuses. On a l’impression qu’il y a plus de débattement que ne le suggère le chiffre de 130 mm.

Pour un vélo de trail à faible débattement, il absorbe exceptionnellement bien les chocs, et il reste vif et enthousiaste dans les virages. Les chiffres sur le papier pourraient sembler nerveux, mais le vélo équilibre son empressement à plonger dans les courbes avec une stabilité qui inspire confiance. Cela en fait un excellent choix pour enchaîner les virages rapides et serrés, où son comportement agile et étonnamment sûr prend tout son sens.

Montée et pédalage

Ce n’est pas le vélo de trail à 130 mm le plus fougueux en montée, mais ce n’est pas non plus un poids mort. Une fois installé à son point d’affaissement, on note une absence remarquable de pompage démoralisant en pédalant assis, et l’arrière reste stable même avec l’amortisseur ouvert, tout en offrant assez de sensibilité pour lisser confortablement les irrégularités du terrain. Se mettre en danseuse et pousser révèle la sensibilité du début de course de la suspension, sans pour autant freiner le vélo quand on écrase les pédales, ce qui témoigne d’une envie de foncer. Raffermir l’arrière avec la molette de montée s’avère bénéfique : cela remonte le boîtier de pédalier, redresse l’angle de direction, ajuste l’angle de tube de selle effectif et déplace subtilement le poids vers l’avant. Tout cela reste marginal, mais place le pilote dans une position confortable pour gérer les terrains raides et réduit les coups de pédale contre le boîtier bas. La performance en montée profite en plus des pneus trail Continental, qui roulent étonnamment bien sans drainer d’énergie malgré l’adhérence qu’ils offrent. Dans le domaine des vélos de trail à 130 mm, il existe des options plus vives pour les pilotes en quête d’un supplément de réactivité.

Conception du cadre et de la suspension

Les raccords en titane sont réellement imprimés en 3D. Une machine utilisant quatre lasers fait fondre ensemble de fines couches de poudre d’alliage de titane, construisant des raccords pouvant atteindre environ 3 500 couches en près de 16 heures. Après impression, les raccords subissent un traitement thermique, sont découpés de leur base et reçoivent une finition à la main, puis les filetages et les portées de roulements sont usinés avec précision avant le collage aux tubes en fibre de carbone. Comme les raccords peuvent être dessinés dans presque n’importe quelle forme et les tubes coupés à des longueurs spécifiques, la marque peut proposer 22 tailles de cadre ainsi qu’une option de géométrie sur mesure.

Le cadre lui-même est volontairement dépouillé : pas de rangement interne, pas de géométrie ajustable et pas de fixations supplémentaires pour les outils. Ce qu’il propose est pratique, avec un support de bidon, un passage de câbles gainé en interne et des protections de cadre bien pensées sur le tube diagonal et les bases arrière. La suspension DW6 est plus complexe que le cadre ne le laisse penser. DW renvoie à Dave Weagle et six à une conception six bar. Les six barres comprennent le cadre principal, deux biellettes courtes reliant les bases arrière, la base arrière elle-même, le hauban et la biellette basculante supérieure ; l’ensemble de pivots se présente donc comme un mélange de twin link et de Horst link. Les bases arrière se connectent au cadre principal par deux biellettes courtes qui créent leur propre centre de courbure, lequel se déplace pendant la compression, tandis qu’un pivot Horst supplémentaire sépare le triangle arrière, et l’axe ainsi que la fixation d’étrier entraînent un basculeur sur le tube de selle. L’objectif est un meilleur contrôle de la cinématique de suspension, qui reste cohérente quand la taille du cadre change.

Points à considérer avant l’achat

Freins et transmission

Les freins SRAM G2 RSC avec disques de 180 mm peuvent laisser certains pilotes en vouloir davantage de puissance de freinage dans les descentes raides. La transmission est une SRAM X01 mécanique plutôt que sans fil, et à ce prix, un groupe sans fil plus récent serait une attente raisonnable. Passer à des manivelles de 165 mm serait également un ajout bienvenu pour les pilotes confrontés à la garde au sol sur les terrains techniques.

Côté positif, le matériel X01 est présent partout plutôt qu’un mélange avec un shifter, une chaîne ou une cassette déclassés, ce qui est souvent le compromis observé chez les montages concurrents à prix similaire.

Spécifications de suspension et rapport qualité-prix

La suspension est confiée à une RockShox Pike Ultimate RC2 de 140 mm avec amortisseur Charger 2.1, associée à un amortisseur arrière Super Deluxe Ultimate RCT. La Pike utilise l’ancien amortisseur 2.1 plutôt que la nouvelle unité Charger 3, ce qui mérite d’être signalé pour les acheteurs qui suivent de près les générations d’amortisseurs. Côté géométrie, les chiffres clés restent proches de plusieurs vélos de trail plus classiques, avec un angle de direction de 65,5 degrés et un angle de tube de selle effectif de 78 degrés décrits comme orientés trail plutôt que repoussant les limites. Le rapport qualité-prix est le principal point d’interrogation : le prix affiche une prime évidente par rapport aux concurrents, et la fiche technique est l’endroit où cette prime est la plus facile à examiner.

Conseils d’achat

L’AM.130 a le plus de sens pour les pilotes qui veulent un vélo à faible débattement descendant avec une sérénité inhabituelle et qui accordent de l’importance à une plage de tailles exceptionnellement large ou à une option de géométrie sur mesure. La qualité de roulage est le cœur de la proposition. Le prix est le principal obstacle, et les détails du montage, en particulier les freins et la transmission mécanique, méritent d’être pesés soigneusement face à ce que le vélo apporte sur le terrain.

Les pilotes qui trouvent le prix difficile à avaler peuvent se tourner vers la gamme aluminium à raccords, qui démarre à 4 800 £ pour les vélos complets et partage l’approche de la marque en matière de tailles. Les 22 tailles disponibles plus l’option de géométrie sur mesure en font aussi un choix solide pour ceux qui tombent habituellement entre deux tailles, un avantage pratique réel que peu de concurrents peuvent égaler.

Conclusion

L’AM.130 établit une nouvelle référence pour les vélos de trail à faible débattement en descente, avec des performances de suspension exceptionnelles sans transformer le vélo en mastodonte poussif en montée. Ce n’est peut-être pas l’option la plus joueuse, la plus efficace ou la plus ajustable de sa catégorie, mais il trace sa propre voie. Le procédé de fabrication additive, la plage de tailles extraordinaire et le cadre assemblé à la main au Royaume-Uni le rendent unique, tandis que le prix élevé et quelques choix de spécifications sont les compromis à accepter. Pour les pilotes dont la priorité est un vélo à faible débattement qui semble bien plus grand que ne le suggère son débattement, c’est une proposition convaincante.