Test du Wharfedale Heritage Center : le canal central manquant de la gamme Heritage

Introduction

Le Heritage Center est le premier canal central dédié de la gamme Heritage de Wharfedale, et il arrive pour résoudre un problème que les propriétaires de la série tournent depuis un moment. Le retour du Linton en 2019 a ramené la famille après une longue absence, les modèles Super Linton et Denton ont suivi dans différentes tailles, et les Dovetail et Aston fabriqués au Royaume-Uni se situent dans le haut de la gamme. Chez tous, la formule est cohérente : de vrais placages de bois, des grilles en tissu et un caractère chaleureux et musical qui ne renonce pas au détail pour y parvenir.

Cette cohérence est exactement pourquoi l’absence d’un canal central se faisait remarquer. De nombreux propriétaires utilisent des Linton ou des Super Linton via un ampli comme système audio principal pour les films, et jusqu’à présent, rien dans la gamme n’avait vraiment sa place dans ce système. Les alternatives étaient de regarder des films sans canal central, ou d’ajouter une enceinte visuellement dépareillée et qui semblait issue d’une autre philosophie de conception. Le Heritage Center est la réponse de Wharfedale aux deux.

Pourquoi un canal central dédié est important pour les films

Dans une bande-son de film correctement mixée, le canal central transporte environ 60 à 70 pour cent de l’information audio totale. Il s’agit principalement des dialogues et des voix off, plus l’ancrage de presque chaque scène. Une paire stéréo ne reçoit jamais ce contenu comme un canal séparé : le récepteur ou l’amplificateur replie l’information centrale dans les enceintes gauche et droite par un processus appelé downmix, et la piste centrale est effectivement réduite en mono. En théorie, cela peut très bien fonctionner, mais seulement lorsque l’auditeur est assis exactement au centre entre les deux enceintes et que la paire est parfaitement centrée sur l’écran.

En pratique, cela donne au mieux une expérience pour une seule personne. Les dialogues peuvent sembler légèrement décollés ou détachés de l’image. Des répliques peuvent être noyées quand une musique ou un effet sonore arrive au même moment. Les auditeurs assis décentrés entendent les voix tirer vers l’enceinte la plus proche, ce qui rend les longues séances de visionnage subtilement fatigantes d’une manière difficile à identifier. Un canal central dédié règle tout cela d’un coup, parce que le contenu qu’il transporte est reproduit directement sous ou au-dessus de l’écran plutôt que reconstruit à partir de deux enceintes dans la pièce.

Une mise en garde pratique s’applique ici : si l’amplificateur est un modèle deux canaux, ajouter un canal central implique de passer à un récepteur home cinéma.

Conception et correspondance avec la famille Heritage

Le Heritage Center est proposé en noyer, acajou et chêne noir, avec les mêmes placages de bois véritables que le reste de la gamme, ainsi qu’un baffle noir, une grille en tissu vintage et un badge doré. Chaque modèle Heritage passe entre les mains de Peter Comeau, directeur de la conception acoustique de Wharfedale, et celui-ci ne fait pas exception. Cela compte plus qu’il n’y paraît. Le filtre a été conçu pour cette configuration de haut-parleurs spécifique dans ce coffret spécifique, et la tonalité a été assortie aux Linton et Super Linton plutôt qu’approximée à partir d’eux. L’objectif annoncé est un canal central qui disparaît dans un système Heritage et fait son travail sans attirer l’attention.

Pour un propriétaire d’un système deux canaux, ce langage de conception partagé est tout l’intérêt. Un canal central qui ressemble et sonne comme une autre marque dans la même pièce undermine le système qu’il est censé compléter, et le Heritage Center a été construit spécifiquement pour éviter ce résultat.

Configuration des haut-parleurs, filtre et coffret

Le Heritage Center est une conception à trois voies, ce qui mérite d’être souligné car beaucoup de canaux centraux coupent les coins avec une configuration à deux voies pour garder le coffret petit et le prix bas. Dans un canal central à deux voies, le tweeter ou le woofer finit par gérer des fréquences qui appartiennent vraiment à un haut-parleur médium dédié, et le médium est là où vit une grande partie de l’information vocale. Une conception à trois voies donne à cette plage son propre haut-parleur, ce qui se manifeste dans la clarté des dialogues et la séparation quand un mixage devient chargé. Les canaux centraux à deux voies peuvent encore bien performer, mais les bons ont tendance à se situer dans le haut de l’échelle des prix.

La configuration des haut-parleurs place deux woofers de 6,5 pouces en Kevlar tissé à l’extérieur, un médium à dôme souple de 2 pouces au centre, et un tweeter à dôme souple de 1 pouce. Les matériaux des cônes et des dômes reprennent ceux des Linton et Super Linton. Les points de coupure du filtre se situent à 900 Hz et 2,7 kHz, ce qui maintient le haut-parleur médium dans la zone idéale pour les voix. Le coffret est à évent arrière avec deux évents arrière et un renfort interne généreux, et il descend jusqu’à 47 Hz à -6 dB, un chiffre solide pour un coffret de canal central. Cette extension dans le bas est ce qui empêche l’enceinte de s’effondrer ou de sonner mince quand une scène devient forte et dynamique.

Côté spécifications, la sensibilité est de 90 dB et l’impédance nominale est de 6 ohms avec un minimum de 4 ohms, indiqué comme compatible avec les amplificateurs et récepteurs de 8 ohms. La puissance d’amplification recommandée est de 25 à 150 W avec un SPL crête de 106 dB. Le coffret mesure 21,7 pouces de large, 9,8 pouces de haut et 12,6 pouces de profondeur, bornes comprises, et il pèse un peu moins de 31 livres, c’est donc un meuble substantiel plutôt qu’un objet qui vibre sur une étagère.

Performances en usage réel

Associé à des Super Linton à gauche et à droite, l’amélioration de la stabilité de la scène sonore par rapport à une présentation stéréo downmixée a été immédiatement apparente. Les séquences d’action qui avaient auparavant une qualité légèrement diffuse et étalée sont devenues plus cohérentes spatialement et plus faciles à suivre, et l’enceinte a géré aussi bien les bandes-son d’action denses que les scènes calmes à forte dominante de dialogues, sans se plaindre.

C’est dans la performance du médium que le dossier est le plus solide. Le dôme souple de 2 pouces donne aux voix de la texture et de la présence, et l’intelligibilité tient à des niveaux de volume où un canal central à deux voies commencerait à compressrer ou à perdre de la définition. Même à travers des séquences exigeantes, il n’y avait aucune congestion ni brouillage à des volumes similaires.

L’accord tonal sur toute la scène avant est l’autre point fort. Le panoramique audio du centre vers la gauche puis la droite se déplaçait en continu, sans sensation qu’une enceinte au son différent prenait le relais au milieu au passage du son. Ce transfert est ce qui fait qu’une scène avant ressemble à un système unifié plutôt qu’à une collection d’enceintes séparées, et c’est le détail que les propriétaires Heritage remarqueront le plus probablement en premier.

Points à considérer avant l’achat

La première considération est l’amplificateur. Si votre configuration actuelle est un ampli intégré deux canaux ou un récepteur stéréo, vous aurez besoin d’un récepteur home cinéma pour faire fonctionner un canal central. Ce n’est pas un défaut de l’enceinte, mais c’est un coût réel à prévoir si vous passez de l’écoute stéréo à la lecture de films.

La deuxième est le placement. Avec deux évents arrière, le coffret a besoin d’un peu d’espace derrière lui. Un meuble TV fermé qui bloque les évents est le mauvais foyer pour lui, et une position exiguë peut compromettre le bas du spectre.

La troisième est l’échelle physique. À 21,7 pouces de large, 9,8 pouces de haut et un peu moins de 31 livres, le Heritage Center a besoin d’un meuble ou d’une étagère qui peut réellement le supporter et le centrer sous l’écran. Il faut aussi être honnête sur l’argument de la valeur : l’enceinte a le plus de sens pour les propriétaires de Linton, Super Linton, Denton ou d’autres modèles Heritage, où l’accord acoustique et visuel est la raison de la choisir.

Notes d’installation et de placement

Comme le coffret est à évent arrière, laissez-lui de l’air. Visez au moins environ 6 pouces entre l’arrière du coffret et le mur, et évitez un meuble TV fermé où les évents sont bloqués. Il n’a pas besoin de beaucoup d’espace, mais un placement exigu peut étouffer le bas du spectre et introduire une qualité nasillarde qui empêche l’enceinte de montrer ce qu’elle peut réellement faire.

Électriquement, l’intégration est simple. Avec une impédance nominale de 6 ohms, un minimum de 4 ohms et une compatibilité avec les amplificateurs de 8 ohms, le Heritage Center s’associe à un large éventail de récepteurs AV actuels, et la sensibilité de 90 dB signifie qu’il n’exige pas un amplificateur de forte puissance pour atteindre des niveaux satisfaisants.

Conseils d’achat

Si vous possédez des Linton, Super Linton, Denton ou toute autre enceinte Heritage et que vous regardez des films via une configuration deux canaux, c’est une mise à niveau extrêmement logique, même si vous n’utilisez le système que pour les films occasionnellement. Il n’existe aucun autre canal central conçu dès le départ pour s’accorder acoustiquement et esthétiquement à cette gamme, et cet accord est précisément ce qui fait que l’ajout semble transparent plutôt que rapporté.

Si vous prévoyez un home cinéma à base Heritage de zéro, la même logique s’applique, et le Heritage Center est l’ancrage naturel de la scène avant. La seule chose à budgéter avec l’enceinte est un récepteur home cinéma si votre amplificateur est uniquement deux canaux, puisque c’est la condition pour faire fonctionner un canal central. Si vous possédez déjà un récepteur multicanaux, la voie de mise à niveau est simplement une question d’espace et de placement.

Conclusion

Le Heritage Center comble un vide que les propriétaires Heritage désignent depuis des années. C’est une conception à trois voies avec un haut-parleur médium dédié, un coffret qui descend jusqu’à 47 Hz à -6 dB, et une tonalité et une palette de finitions qui correspondent à la famille Linton et Super Linton plutôt que de simplement la rappeler. Pour quiconque utilise une paire Heritage comme système principal pour les films, c’est la mise à niveau qui rend les dialogues stables et la scène avant cohérente, peu importe où vous êtes assis dans la pièce. Si votre configuration vit déjà dans l’écosystème Heritage, c’est la pièce qui le complète.