Test du Wharfedale Elysian 4 : le son d'une tour flagship sans la facture à six chiffres

Introduction

Que vous offre réellement votre argent lorsque vous montez en gamme vers une enceinte haut de gamme ? C’est l’une des questions les plus récurrentes en hi-fi, et la Wharfedale Elysian 4 est un moyen particulièrement utile d’y répondre. C’est la tour trois voies flagship de la marque, affichée à un prix de composant haut de gamme sérieux mais invitée à rivaliser avec des enceintes qui coûtent plusieurs fois plus cher.

Le matériel est à la hauteur de l’ambition. Un tweeter à transduction par mouvement d’air de trois pouces et demi s’occupe du haut du spectre, épaulé par un haut-parleur médium de six pouces et deux woofers de graves de huit pouces et demi. Un évent vers le bas aide le coffret à descendre bas, et Wharfedale annonce une réponse en fréquence de 30 Hz à 22 kHz avec une sensibilité de 92 dB. L’impédance nominale est de 4 ohms, ce qu’il vaut mieux noter avant de planifier le reste de votre système. Des parois latérales incurvées et un baffle relativement étroit gardent des proportions gérables pour une enceinte de cette taille.

La charge de 4 ohms est moins un signal d’alarme qu’une spécification à prendre en compte. L’Elysian 4 n’est pas difficile à driver, mais elle demande un amplificateur à l’aise avec une enceinte de 4 ohms.

À qui s’adresse ce produit

L’Elysian 4 s’adresse aux auditeurs qui veulent une grande tour véritablement haut de gamme, capable de délivrer de l’échelle, de la dynamique et un bas du spectre bien amorti sans grimper dans les prix à six chiffres. Elle convient à quiconque privilégie une restitution des graves articulée et détaillée plutôt qu’un simple boom, et elle constitue un argument inhabituellement solide comme paire frontale d’un système home cinéma haut de gamme lorsqu’elle est associée à la voie centrale assortie.

Elle convient aussi aux auditeurs qui veulent que leurs enceintes fonctionnent sans cérémonie. Placez-les dans la pièce, connectez-les à une électronique raisonnable, et elles sonnent bien dès la première écoute.

Ce n’est toutefois pas une enceinte pour une petite pièce. Les coffrets sont volumineux et la voie centrale assortie est énorme, l’espace est donc un véritable prérequis plutôt qu’un simple bonus.

Principaux atouts

Le grave est le premier terrain sur lequel l’Elysian 4 défend son argument. Le bas du spectre reste largement linéaire à mesure qu’il approche du territoire du subwoofer, si bien que l’enceinte se lit comme articulée et détaillée plutôt que boomy. Il y a un vrai poids et une qualité tactile et présente dans le grave, mais le coffret inerte empêche tout excès de gonflement. Des kicks bien amortis, une contrebasse pincée et des lignes de basse clairement définies passent tous avec ce type de contrôle qui rend audible l’ingénierie supplémentaire du coffret.

Le médium est sans doute la partie la plus forte de la conception. Il y a une légère remontée autour de la zone vocale, qui ajoute une touche de chaleur plutôt qu’une coloration : le timbre reste neutre, mais les instruments et les voix gagnent un peu de poids et s’installent plus solidement dans l’espace tridimensionnel. Sur le matériel acoustique et vocal, le médium est d’une propreté sans effort, sans contribution audible du coffret, et les voix portent plus de dimension et de définition que ne le font des tours de taille comparable et plus abordables.

Le tweeter à transduction par mouvement d’air mérite sa propre mention. Les conceptions AMT peuvent sonner cliniques, mais celle-ci est étendue et détaillée sans devenir sans âme, sèche ou fatigante. Les albums mal enregistrés et fortement compressés sonnent toujours comme eux-mêmes : l’enceinte ne masque pas leurs défauts, et elle ne les aggrave pas non plus. Cet équilibre est plus difficile à atteindre qu’il n’y paraît.

Scène sonore et dynamique

C’est dans la manière dont elle place le son dans une pièce que l’Elysian 4 se démarque le plus clairement de la concurrence moins chère. La définition et la délimitation au sein de la scène sonore sont proches de l’inégalable, avec une focalisation au millimètre et une séparation nette entre les instruments. La dispersion dans l’espace est superbe, et la restitution se déploie avec une ampleur qui tient son échelle tant latéralement que verticalement. L’effet est transformateur plutôt que subtil : vous finissez assis à l’intérieur de l’événement enregistré.

La dynamique est excellente, et là encore le coffret fait une grande partie du travail. Rien dans l’expression dynamique de l’enceinte n’est avalé ou compressé, si bien que l’Elysian 4 reste étonnamment agile pour une tour de sa taille. Les grandes envolées orchestrales et les séquences d’action denses sont gérées avec le même sang-froid.

Ce sang-froid s’étend aux bandes originales de films. Avec la voie centrale assortie, la gamme Elysian forme l’un des trios home cinéma les plus convaincants qui soient, et elle soutient la comparaison avec des systèmes haut de gamme bâtis à partir d’enceintes bien plus chères.

Fabrication et design

La qualité de fabrication est là où réside une grande partie de la différence de prix. Le coffret est réellement inerte, et les renforts et l’amortissement internes sautent aux yeux dès que l’on frappe une paroi latérale. Le résultat est une enceinte qui mérite d’être citée dans la même conversation que les noms haut de gamme établis.

Le design lui-même est plus net que les dimensions ne le suggèrent. Des parois latérales incurvées et un baffle étroit donnent à la tour un aspect plus épuré que la plupart des enceintes de cette taille, et la gamme est proposée en finitions laquées piano noir, blanc et noyer.

Cette finition laquée est aussi le choix de design le plus discutable. Elle a l’air coûteuse, mais elle se comporte comme un miroir, et dans un home cinéma les réflexions sont difficiles à ignorer.

Points à considérer avant l’achat

La première considération est la taille. Ce sont de grandes enceintes, et elles peuvent sembler écrasantes même dans une pièce plus grande que la moyenne. La voie centrale assortie est plus grande encore, proche de la taille d’une petite tour avec environ 88 livres, et cela a des répercussions.

Le pied optionnel pour la voie centrale en est un bon exemple. Il surélève l’enceinte d’environ 17 à 18 pouces du sol, ce qui, combiné à la hauteur du coffret lui-même, peut pousser votre téléviseur ou votre écran de projection plus haut qu’idéal pour une position de visionnage assise. Un pied plus bas, ou incliné légèrement vers le haut, résoudrait le problème plus élégamment.

La finition est la deuxième considération. Le laqué piano est réfléchissant, et c’est un problème particulier pour la voie centrale, dont la surface supérieure peut agir comme un miroir directement sous un téléviseur. Une option mate, au moins en noir, serait un ajout bienvenu, surtout pour quiconque construit un home cinéma autour de ces enceintes.

L’amplification est la troisième. Prévoyez un amplificateur à l’aise pour driver une charge de 4 ohms et délivrant au moins 50 à 75 watts par canal. C’est une base pratique plutôt qu’un objectif exigeant.

Conseils d’achat

La bonne nouvelle est que l’Elysian 4 n’exige pas une électronique au niveau de son prix. Un amplificateur AV Marantz SR8015 a drivé une paire jusqu’à la quasi-perfection dans une installation home cinéma, et un amplificateur intégré classe AB de milieu de gamme s’est révélé l’association préférée de toutes. Des résultats remarquables sont venus d’un Rotel 1592 Mk II et de conceptions intégrées plus puissantes. Un amplificateur intégré aux alentours de 3 000 $ délivre déjà efficacement toute la capacité de l’enceinte, dépenser plus devient donc une question de raffinement plutôt que de déblocage de performances.

Le rapport qualité-prix est la question plus intéressante, et il vaut la peine d’être honnête à ce sujet. Les mesures en pièce s’approchent de celles d’une tour bien considérée qui coûte une fraction du prix, comme la Polk R700, et la différence entre les deux n’est pas du jour au lendemain. Si l’Elysian 4 est un dix pour une enceinte haut de gamme, cette tour plus abordable est un solide neuf. La Wharfedale est la meilleure enceinte et l’autre est le meilleur rapport qualité-prix, l’écart se mesurant dans les derniers pourcentages de performance.

Face à de véritables rivales haut de gamme coûteuses, le tableau change. Des tours vendues autour de 17 000 $ et 26 000 $ n’apportent pas ici un avantage de performance clair, et l’Elysian 4 est leur égale sur tous les points qui comptent. Pour les auditeurs en quête d’une enceinte ultime sans dépenses à six chiffres, cela en fait quelque chose de proche d’une bonne affaire.

Conclusion

La Wharfedale Elysian 4 répond à la question qu’elle se pose. Ce que vous obtenez pour l’argent supplémentaire n’est pas un ensemble de mesures spectaculairement meilleur, mais un coffret plus inerte, probablement de meilleurs composants de filtre, et une restitution qui sonne différemment d’une manière facile à apprécier une fois qu’on l’a entendue. Associez-la à un amplificateur qui gère une charge de 4 ohms, laissez aux enceintes de l’espace pour respirer, et l’Elysian 4 délivre un niveau de scène sonore, de dynamique et de focalisation du médium qui se situe normalement plusieurs crans de prix plus haut.