Test du Vista Audio Zest : un amplificateur intégré sans artifices, conçu pour le son

Introduction

Le Vista Audio Zest est un amplificateur intégré stéréo fabriqué à la main en Serbie, et il adopte une approche délibérément étroite de la conception hi-fi. Il n’y a pas de télécommande, pas d’étage phono intégré, et aucune connectivité numérique où que ce soit sur le châssis. Ce que le Zest propose à la place, c’est un circuit de classe AB annoncé à 30 watts par canal, un grand transformateur sur mesure conçu spécifiquement pour cet amplificateur, et un boîtier compact qui mesure moins de 6 pouces de large et environ 12,25 pouces de profondeur. En Amérique du Nord, il est proposé à 579 $.

Cela fait du Zest une proposition inhabituelle sur un marché où les amplificateurs se vendent généralement sur des listes de fonctionnalités. Le raisonnement ici est que tout le budget de conception passe dans les pièces qui façonnent la qualité sonore, et presque rien dans les extras. Il est aussi vraiment petit, ce qui en fait un choix naturel pour un système de bureau tout en restant utilisable dans une installation de taille normale. Le panneau arrière est aussi simple que possible : deux jeux d’entrées RCA, un jeu de bornes d’enceintes, et une prise d’alimentation IEC. Vous n’aurez pas besoin d’un manuel pour comprendre comment l’utiliser.

Le Zest n’est pas le seul amplificateur de la marque. Le Vista Spark, son petit frère, est une conception de 20 watts par canal toujours en production sous le nom de Spark 3. Le Zest se situe au-dessus en tant qu’amplificateur plus puissant, plus substantiel, avec nettement plus de poids derrière le son.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur vise un type précis d’auditeur. Si votre priorité est de tirer le meilleur son possible d’un budget modeste, et que vous avez déjà une source et une paire d’enceintes qui vous plaisent, le Zest défend très bien sa cause. Il convient à quelqu’un qui est content de brancher un lecteur CD, un DAC ou un étage phono séparé et d’écouter simplement.

Il convient aussi bien aux petits espaces. Avec moins de 6 pouces de large, il occupe très peu de place sur un bureau, et il peut se faire discret dans un système de taille normale sans paraître déplacé. Quiconque monte un second système pour un bureau ou une chambre trouvera la taille et la simplicité séduisantes.

C’est un choix moins évident pour les auditeurs qui veulent tout dans un seul boîtier. Si vous avez besoin d’une télécommande, d’un étage phono intégré ou d’entrées numériques sur l’amplificateur lui-même, ce n’est pas le produit qu’il vous faut, et c’est une partie délibérée de la conception plutôt qu’un oubli.

Principaux points forts

Les points forts du Zest se résument à deux choses : sa fabrication, et son comportement lorsqu’on lui demande de piloter de vraies enceintes.

Qualité de fabrication et alimentation

L’élément matériel le plus remarquable à l’intérieur du Zest est son transformateur, inhabituellement grand pour un amplificateur de 30 watts par canal. C’est une unité sur mesure conçue spécifiquement pour ce modèle plutôt qu’une pièce du commerce, et c’est une part importante de la raison pour laquelle l’amplificateur semble plus capable que sa puissance annoncée ne le suggère. La qualité de fabrication globale est solide, et l’amplificateur donne le sentiment d’un produit soigneusement assemblé plutôt que d’un produit optimisé pour le coût.

Le panneau arrière reflète la même philosophie. Deux jeux d’entrées RCA vous laissent de la place pour deux sources analogiques, les bornes d’enceintes sont joliment finies, et l’alimentation arrive par une prise IEC standard. Il n’y a pas d’interrupteurs, pas de menus, et aucune configuration à parcourir avant de pouvoir commencer à écouter.

Qualité sonore avec des enceintes exigeantes

La façon la plus claire de juger un amplificateur comme celui-ci est de l’associer à des enceintes qui compliquent la tâche. Deux paires ont été utilisées pendant les tests : les Bowers and Wilkins 607 S2 et les Sound Artist LS3/5A, une conception compacte close annoncée à 83 dB de sensibilité et 11 ohms d’impédance. Cette combinaison de faible sensibilité et de haute impédance est difficile à piloter, ce qui en fait un test vraiment utile pour un amplificateur de 30 watts par canal.

Avec les 607 S2, les résultats ont été immédiatement convaincants. Un album pop bien enregistré mené par les cuivres a révélé une trompette avec un vrai corps et du mordant, et l’impression générale était celle d’une qualité audio sérieuse à un prix très raisonnable. En poussant davantage l’amplificateur avec une bande originale de film portée par les percussions, on a constaté que les 30 watts étaient bien utilisés : la grosse caisse avait un véritable impact à travers de petites enceintes, et le travail délicat des cymbales ressortait avec forme et couleur. Cette bande originale est un enregistrement dynamique, et le Zest a géré ses variations sans donner l’impression de forcer.

La LS3/5A racontait une autre histoire. Son caractère est plus chaud, plus plein, et plus doux dans le haut du spectre, et le Zest l’a poussée vers un résultat magnifique et profondément musical. L’amplificateur a été quelque peu freiné par la faible sensibilité et la haute impédance de l’enceinte, si bien que la grosse caisse a perdu une partie du punch qu’elle avait avec les 607 S2, mais l’association est restée très satisfaisante.

Les enregistrements vocaux ont été le point culminant. Sur un enregistrement jazz de voix et de piano pris de près, la présence et l’immédiateté étaient parfaitement justes, la voix se tenant clairement devant l’accompagnement. Mis bout à bout, l’amplificateur et une paire d’enceintes à 600 $ revenaient à moins de 1 200 $ et se qualifiaient tout de même comme un son de niveau audiophile.

Points à considérer avant l’achat

Les compromis ici sont clairs et faciles à anticiper. Aucun d’eux n’affecte la qualité sonore, mais ils affectent la façon dont le système s’articule.

Pas de télécommande, pas d’étage phono, pas d’entrées numériques

Il n’y a pas de télécommande, donc le volume se règle sur l’amplificateur. Il n’y a pas d’étage phono intégré, ce qui signifie qu’une platine vinyle a besoin d’un étage externe. Il n’y a pas non plus d’entrées numériques, donc un ordinateur ou un streamer a besoin de son propre convertisseur. Si l’une de ces trois choses est indispensable pour vous, le Zest ne sera pas le bon amplificateur.

La bonne nouvelle est que chaque manque a une solution simple et relativement peu coûteuse. Pour le vinyle, le préampli phono Mani 2 à 149 $ fonctionne avec les cellules à bobine mobile, à aimant mobile et à fer mobile, et ses performances phono dépassent largement ce que vous obtiendriez de l’étage phono intégré de n’importe quel amplificateur intégré à 1 000 $. Pour les sources numériques, le DAC Modi à 129 $ est une recommandation judicieuse. Un lecteur CD n’a besoin de rien du tout, puisque ses sorties analogiques se connectent directement à l’une des entrées RCA du Zest.

Il vaut la peine de prévoir un budget pour ces ajouts avant d’acheter. L’amplificateur lui-même coûte 579 $, et une platine vinyle ou un système informatique ajoutera réalistement un peu plus par-dessus.

L’association avec le système compte

Les puissances annoncées ne racontent qu’une partie de l’histoire, et le Zest en est un bon exemple. Il a piloté une enceinte difficile de 83 dB et 11 ohms vers un résultat vraiment plaisant, mais il n’avait pas la même poigne et le même punch qu’avec une charge plus facile. Si vos enceintes sont inhabituellement peu sensibles ou descendent à basse impédance, il vaut la peine de réfléchir à si 30 watts par canal suffisent pour les niveaux d’écoute que vous souhaitez.

Avec des enceintes bibliothèque raisonnablement efficaces, cependant, il y a largement de la marge ici pour une écoute normale dans une pièce normale. La taille compacte signifie aussi que le Zest est plus à son aise sur un bureau ou une petite étagère, où sa faible profondeur de châssis est un avantage plutôt qu’un compromis.

Conseils d’achat

Pour le bon acheteur, le Zest est facile à recommander. Si un excellent son est la priorité absolue, si vous ne voulez pas dépenser beaucoup d’argent, et si vous acceptez une conception sans artifices, cet amplificateur mérite une sérieuse considération. Il a livré des résultats convaincants même avec une charge d’enceinte difficile, ce qui indique fortement ce dont il est capable avec une charge plus facile.

Les acheteurs nord-américains bénéficient aussi d’un avantage pratique : la marque dispose d’une distribution en Amérique du Nord, donc tout problème de service est traité localement plutôt que de nécessiter un renvoi en Serbie. Ailleurs dans le monde, l’amplificateur est vendu en direct depuis la Serbie avec un service assuré depuis la Serbie. Dans un cas comme dans l’autre, l’amplificateur est un achat à long terme plutôt qu’un produit jetable, et sa simplicité joue en sa faveur avec le temps.

Si vous possédez déjà des enceintes efficaces et une source correcte, le Zest est un moyen à faible risque d’élever la qualité de votre système. Si vous avez besoin d’une télécommande ou d’un seul boîtier qui gère tout, cherchez ailleurs, et vous vous épargnerez la frustration.

Conclusion

Le Vista Audio Zest n’est pas pour tout le monde, et il n’essaie pas de l’être. Il n’a pas de télécommande, pas d’étage phono, et pas d’entrées numériques, et ces absences sont justement le propos. Ce qu’il offre à la place, c’est un amplificateur de classe AB de 30 watts par canal bien construit avec un grand transformateur sur mesure, un châssis compact adapté à un usage de bureau, et une qualité sonore qui tient bon même lorsque les enceintes sont difficiles à piloter.

Pour les auditeurs qui privilégient le son avant les fonctionnalités et veulent garder un coût raisonnable, le Zest mérite une place sur la liste restreinte.