VTT avant-gardistes à suivre : sept designs qui façonnent le trail

Introduction

La conception des VTT évolue par vagues. Certaines saisons apportent de petites améliorations, d’autres apportent une véritable remise en question des moteurs, de la construction des cadres, de l’agencement des pivots et de la géométrie. Les sept vélos ci-dessous sont ceux qui méritent votre attention, car chacun pousse une idée spécifique plus loin que les vélos qui l’entourent.

Ce ne sont pas des rivaux directs. Un semi-rigide en acier et un VTT électrique en aluminium de 190 mm s’adressent à des pratiquants totalement différents, donc les comparer directement n’aurait aucun sens. Ce qu’ils ont en commun, c’est que chacun représente une direction que le monde du VTT est susceptible de suivre.

Ce tour d’horizon couvre un VTT électrique de trail léger, une machine d’enduro à pivot haut, un vélo de gravité à roues mixtes, un enduro orienté course avec réglage de géométrie en roulant, un e-bike en aluminium usiné CNC, un semi-rigide en acier inoxydable et un VTT de trail en carbone à débattement moyen avec télémétrie de suspension. Chaque entrée explique ce qui rend le design remarquable, ce pour quoi il est bon et ce qu’un acheteur devrait prendre en compte avant de s’engager.

Comment ces vélos ont été choisis

Chaque vélo a été évalué selon ses propres critères plutôt que par rapport aux autres. Un cadre qui excelle dans les descentes techniques raides n’est pas jugé sur son comportement dans les montées fluides, et un semi-rigide n’est pas pénalisé pour l’absence de suspension arrière.

Les critères de sélection étaient simples : le vélo introduit-il ou affine-t-il une idée qui compte, cette idée se traduit-elle par une expérience de conduite réellement différente, et le résultat est-il quelque chose qu’un vrai pratiquant rechercherait ? Plusieurs de ces vélos utilisent des moteurs inhabituels, une construction de cadre inhabituelle ou une géométrie particulièrement ajustable. C’est précisément pour cela qu’ils figurent sur cette liste.

Le plus important à garder en tête est qu’une tendance de design n’est pas automatiquement le bon choix pour chaque pratiquant. Lisez chaque section comme la description d’un ensemble spécifique de priorités, puis décidez quelles priorités correspondent à vos propres sentiers.

Trek Fuel EXe : une approche plus légère du VTT électrique

Le Trek Fuel EXe représente l’une des avancées les plus claires dans la conception des VTT électriques. Plutôt que de construire un cadre autour d’un moteur existant, Trek s’est associé à TQ pour produire un moteur à partir de zéro, ce qui a permis de concevoir le vélo exactement comme prévu.

Le moteur TQ HPR 50 est remarquablement compact et léger. Il produit 50 newton-mètres de couple avec une puissance de pointe de 300 watts, et en raison de sa petite taille, Trek n’a pas eu à faire de compromis sur la géométrie. La livraison de puissance est instantanée et naturelle, il n’y a donc aucun comportement inhabituel auquel s’adapter. Vous montez simplement et roulez. Le moteur est également presque silencieux à l’usage.

La batterie de 360 wattheures offre une autonomie raisonnable. En pratique, une sortie a couvert 32,6 kilomètres avec 1 347 mètres de dénivelé positif en mode de puissance intermédiaire, en revenant au point de départ avec environ un pour cent de batterie restante. Les pratiquants qui veulent suivre des amis sur des VTT électriques pleine puissance peuvent généralement le faire, à condition que ces amis ne s’appuient pas sur le mode turbo. Les montées plus raides demandent un peu plus d’effort, mais elles restent gérables.

Sur le sentier, le Fuel EXe se montre confiant et stable à vitesse élevée. La suspension est bien équilibrée, le poids global est relativement faible, et le vélo est à l’aise quand on le bouscule, qu’on le fait décoller et qu’on le lance. Malgré son étiquette de VTT de trail, la sensation de cadre, les proportions et le comportement de la suspension le rendent plus capable que ne le suggèrent les 140 mm de débattement arrière. La version testée se situe tout en haut de la gamme à 13 250 livres ou 14 000 dollars, mais Trek propose d’autres versions du Fuel EXe qui utilisent le même cadre et le même moteur pour beaucoup moins cher.

Hope HB916 : performances enduro à pivot haut

La suspension à pivot haut connaît un regain d’intérêt, plusieurs marques adoptant une configuration à galet tendeur et affirmant améliorer les performances de suspension. Les résultats ont été mitigés. Le Hope HB916 est la dernière interprétation de cette idée, et il s’éloigne radicalement du précédent vélo d’enduro de Hope, en utilisant un pivot principal haut et une poulie de renvoi.

Le résultat est un vélo qui absorbe confortablement les chocs les plus violents tout en restant réellement capable lorsqu’on pédale en montée. La géométrie est poussée plus loin que chez de nombreuses marques grand public, avec des reach comprises entre 450 et 510 millimètres en position basse, un angle de direction autour de 63 degrés et un angle de tube de selle très raide proche de 79 degrés.

Les 160 mm de débattement proviennent de la conception à pivot haut de Hope et offrent suffisamment de progressivité pour convenir à un amortisseur à air ou à ressort hélicoïdal. Sur le sentier, il se sent sûr et prêt à être emmené vite presque immédiatement. Le cadre est conçu pour fonctionner en 29 pouces complet ou en configuration à roues mixtes, et passer à la roue arrière plus petite est simple. L’angle de tube de selle raide rend l’ascension en position assise confortable, ce qui aide dans les longues montées techniques.

Les descentes sont là où le HB916 brille. Lancé dans des racines compactées ou des bosses de freinage déchiquetées, il lisse le sentier de façon impressionnante sans jamais donner une sensation de déconnexion. Il reste suffisamment de retour d’information à travers le cadre pour savoir exactement ce que font les pneus, plus assez de soutien et de pop pour garder la conduite dynamique et vivante. Deux petites remarques : l’amortisseur Öhlins semblait un peu trop amorti pour les pratiquants légers, et la barre carbone Hope semblait rigide. Ni l’un ni l’autre ne change le fait qu’il s’agit d’un vélo impressionnant.

Santa Cruz Nomad : polyvalence des roues mixtes

Le Santa Cruz Nomad reste le vélo le plus agressif de la marque californienne en dehors de sa gamme de descente, et pour cette génération, il est passé à une configuration à roues mixtes avec une roue avant de 29 pouces. Le Nomad a longtemps été associé au 650b, le changement est donc important.

Il offre 170 millimètres de débattement de suspension avant et arrière, associés à une géométrie ouverte et capable pour les descentes exigeantes. Santa Cruz a également révisé la cinématique de suspension, en abaissant l’anti-squat pour améliorer l’absorption des chocs sur les impacts à arête vive, avec un léger compromis sur l’efficacité de pédalage. Le taux de levier initial a aussi été abaissé, afin de mieux soutenir les mouvements du poids du corps et de garder la géométrie stable sur le sentier.

Les intentions du Nomad sont claires. Ce n’est pas un mauvais grimpeur, et la géométrie mise à jour offre une position assise confortable, mais pointez-le vers la descente et il s’anime. Les pneus inspirent une grande confiance dans le vélo, et la suspension absorbe le terrain accidenté avec facilité. Ce n’est pas non plus une machine à un seul tour. Sur les sentiers plus doux, l’amortisseur à ressort et le taux de levier offrent beaucoup de soutien contre lequel pousser, donc pomper et sauter reste amusant.

La roue avant de 29 pouces ajoute un peu de vitesse supplémentaire sur les sols bosselés sans émousser le plaisir en virage. La stabilité vient de l’angle de direction ouvert de 63,5 degrés, tandis qu’un reach modéré et des bases spécifiques à chaque taille gardent la conduite vive et précise. La polyvalence ajoutée rend un bon vélo encore meilleur.

Canyon Strive CFR : la course enduro avec Shapeshifter

Le Canyon Strive CFR a grandi, à la fois en longueur et en ambition. Il était auparavant un vélo 29 pouces à long débattement qui devait aussi séduire les pratiquants orientés trail, mais avec les gammes Spectral et Torque couvrant d’autres terrains, le Strive était libre de revenir à ses racines de course d’enduro pur-sang.

Malgré une silhouette qui ressemble à celle de son prédécesseur, le Strive CFR est un nouveau vélo avec une refonte complète du cadre. La pièce maîtresse est le Shapeshifter, un piston conçu par Fox qui modifie la position de l’amortisseur dans le cadre, altérant à la fois la géométrie et le taux de levier de suspension. Cela donne au vélo deux personnalités distinctes et reste l’une des meilleures utilisations du réglage en roulant disponibles.

Avec 160 millimètres de débattement arrière, le Strive est rapide et brille lorsque les conditions deviennent rugueuses. Les profils de tubes de cadre mis à jour ont augmenté la rigidité, ce qui donne une conduite directe, même si à des vitesses modérées cela peut se traduire par une certaine dureté. Un boîtier de pédalier très bas avec 36 millimètres de drop et un angle de direction ouvert de 63 degrés offrent beaucoup de stabilité, la vitesse est donc récompensée. L’adhérence vient des pneus Maxxis MaxxGrip, et les bases courtes de 435 millimètres permettent au vélo de changer de direction rapidement sans donner l’impression qu’il va vous échapper.

Cliquez le Shapeshifter en mode pédalage et le caractère bascule. Le débattement est limité à 140 millimètres, l’angle de direction se redresse de 1,5 degré et le boîtier de pédalier remonte de 15 millimètres. Cela transforme la conduite et améliore la capacité de montée, ce qui garde le vélo engageant sur les terrains plus doux. Le Strive se situe désormais fermement à l’extrémité agressive du spectre enduro, et il est conçu pour servir un objectif spécifique sans compromis.

Pole Voima : un e-bike en aluminium usiné CNC

Le Pole Voima vient de la marque finlandaise Pole et adopte une approche véritablement rare dans l’industrie du vélo. C’est le premier e-bike de la marque, et il est fabriqué à partir d’aluminium usiné CNC. Plutôt que de souder des tubes, Pole usine la forme du vélo dans un seul bloc massif d’aluminium en deux parties, qui sont ensuite collées ensemble.

Le collage est suffisamment solide pour que la marque garantisse le vélo avec une garantie substantielle, et le cadre a reçu une certification de catégorie 5, ce qui signifie qu’il répond aux normes des vélos de descente. C’est une déclaration significative sur la confiance que Pole accorde à cette méthode de construction.

La géométrie suit sa propre logique. Le Voima est ouvert et long, mais il n’est délibérément pas bas. Pole affirme qu’élever à la fois la hauteur de stack et celle du boîtier de pédalier rend le vélo plus facile à conduire sur un terrain technique, raide et accidenté. En pratique, cela signifie qu’il n’y a aucun drop de boîtier de pédalier, donc le boîtier s’aligne avec les axes sur le plan horizontal.

Sur les sentiers rapides et rugueux, le Voima est une bête. Ses 190 millimètres de débattement avant et arrière absorbent extrêmement bien les chocs. Dans un terrain plus serré, il devient plus lent, et le boîtier de pédalier haut ainsi que le stack élevé y contribuent tous les deux. Ce n’est pas un vélo pour tout le monde, mais il est révolutionnaire, et son look et sa technique de construction en font un modèle unique.

Bird Forge : le caractère d’un semi-rigide en acier

Le Bird Forge rappelle que le semi-rigide en acier de conception britannique est là pour rester. Alors que de plus en plus de marques produisent des vélos à long débattement, les pratiquants qui veulent une connexion plus forte au sol tout en affrontant des sentiers techniques raides et meubles disposent désormais d’un choix croissant de semi-rigides conçus exactement pour cela.

L’acier inoxydable est utilisé ici. Le matériau résiste à la rouille et aux impacts, donc les chocs et les rayures qui accompagnent le VTT sont plus susceptibles d’être encaissés. Sans suspension arrière et avec un pneu de 2,4 pouces à l’arrière, la conduite ne sera jamais douce, mais les tubes classiquement fins d’un cadre en acier atténuent la dureté que des cadres rigides en carbone ou en aluminium peuvent transmettre.

Un long empattement de 1 200 millimètres aide le vélo à moins plonger et se cabrer sur les bosses, ce qui calme la conduite en terrain accidenté. Ces deux éléments permettent au Forge de conserver une bonne vitesse hors route sans faire claquer toutes vos dents. En virage, un angle de direction modérément ouvert de 65,5 degrés se combine avec un boîtier de pédalier surbaissé, abaissant votre poids bas sous les axes pour engager les crampons d’épaule des pneus et tailler la courbe.

Malgré le boîtier de pédalier bas, des bases de longueur moyenne et un long front centre, le Forge ne s’est jamais senti difficile dans un terrain plus serré. Il pivote facilement d’un côté à l’autre et encourage quelques dérapages scandinaves facétieux. La plus grande limitation est une section de racines épaisse et modérément espacée, et le pneu à carcasse EXO de cette version semblait le plus à risque compte tenu de la vitesse que le vélo encourage. Une carcasse plus solide ou une mousse anti-crevaison serait une amélioration judicieuse, et Bird permet quelques changements de spécification au moment de l’achat. Le ressort pneumatique et l’amortissement du RockShox Pike offrent un excellent soutien, et les freins Formula Cura offrent une morsure ferme et non numérique avec une puissance ample grâce à leurs doubles pistons.

Mondraker Raze : VTT de trail à débattement moyen avec télémétrie de suspension

Le Mondraker Raze est un VTT de trail en carbone intégral à débattement moyen avec 130 millimètres de débattement arrière et une fourche robuste de 150 millimètres à l’avant. Ce qui le distingue est le système embarqué développé par Mondraker sous le nom MIND, qui utilise des capteurs de champ magnétique sur la fourche et l’amortisseur pour envoyer des données de suspension en direct à une application.

Ces données montrent quelle quantité de débattement est utilisée et où sur le sentier, et offrent des indications sur le réglage de l’amortisseur et de la fourche. C’est une fonctionnalité véritablement unique. La question plus large est de savoir si c’est le meilleur usage de l’argent, car à ce niveau de prix, les performances de suspension, la transmission SRAM NX et GX d’entrée de gamme et les freins SRAM G2 R compromettent davantage les performances globales et la valeur que la télémétrie n’en apporte.

En mettant la télémétrie de côté, le Raze a impressionné pendant les tests. Sa géométrie avancée avec un long avant et une potence courte fonctionne exceptionnellement bien sur les lignes droites rapides, où vous pouvez vous accrocher et laisser l’amortisseur gérer les bosses. La confiance sur un terrain plus raide est exceptionnelle. Lâchez la roue avant dans un virage raide malcommode où des vélos moins bons pourraient sous-virer, et le pneu avant Maxxis Assegai mord et vous sort d’affaire, avec la fourche Fox 36 Performance qui vous maintient pendant que le châssis tient bon. La suspension sans biellette ne procure pas une conduite complètement isolante.

La télémétrie a un vrai potentiel comme outil pour les pratiquants dévoués en quête de performance maximale, mais les données doivent être plus détaillées pour être véritablement utiles. Par exemple, elle peut suggérer que vous avez besoin de moins de sag sans indiquer de combien. Faire de MIND une option supplémentaire tout en améliorant la valeur du vélo de série ferait du Raze un ensemble plus convaincant.

Conseils d’achat

Ces sept vélos pointent dans des directions différentes, le bon choix dépend donc entièrement de ce que vous attendez d’une sortie.

Si vous voulez une assistance électrique sans perdre la sensation d’un VTT de trail classique, et que vous voulez suivre des VTT électriques pleine puissance dans les montées, un système léger comme celui du Trek Fuel EXe est l’option la plus pertinente ici. Si la performance de descente pure sur un terrain raide et accidenté compte le plus et que vous voulez toujours que le vélo grimpe bien, le Hope HB916 et le Santa Cruz Nomad sont tous deux performants, le Nomad offrant une configuration à roues mixtes plus polyvalente et le Hope poussant la géométrie plus loin.

Le Canyon Strive CFR convient aux pratiquants qui veulent un vélo de course d’enduro dédié qui peut être assoupli pour les journées plus douces grâce à son réglage en roulant. Le Pole Voima est destiné aux pratiquants qui apprécient une méthode de construction véritablement différente et veulent un vélo qui s’épanouit sur les sentiers rapides et rugueux, en acceptant qu’un terrain plus serré soit moins une force. Le Bird Forge est le choix des pratiquants qui veulent un semi-rigide durable en acier inoxydable avec une forte connexion au sentier. Le Mondraker Raze a du sens pour les pratiquants qui apprécient un avant confiant et rapide et sont curieux de la télémétrie de suspension, à condition d’accepter les compromis de montage.

Le thème unificateur est que chacun de ces vélos a un point de vue clair. Un vélo qui fait une chose exceptionnellement bien est généralement un meilleur achat qu’un vélo qui essaie de tout faire correctement.

Conclusion

Les tendances dans le VTT ne sont en réalité que des réponses à des problèmes spécifiques. Trek et TQ ont répondu à la question de savoir à quel point un e-MTB peut être léger. Hope et Santa Cruz ont répondu jusqu’où la disposition de suspension et la configuration des roues peuvent aller. Canyon a répondu à quel point un vélo de course doit être réglable. Pole a répondu à quel point la construction de cadre peut devenir inhabituelle. Bird a répondu si l’acier a encore sa place sur les sentiers techniques. Mondraker a répondu à ce qui se passe lorsqu’un vélo commence à collecter ses propres données.

Aucun de ces vélos ne convient à tous les pratiquants, et plusieurs sont clairement destinés aux passionnés engagés. Ce qui les rend intéressants à suivre, c’est que les idées derrière eux sont susceptibles d’apparaître sur des vélos plus abordables et plus grand public au fil du temps. Si l’un de ces designs correspond à votre façon de rouler, c’est vraiment le bon moment pour acheter.