Trek Boone vs Trek Checkpoint : cyclocross ou gravel, lequel vous convient ?

Introduction

Les vélos de cyclocross et de gravel partagent la même silhouette de base : un cintre route, des pneus cramponnés et un cadre qui a commencé sa vie en vélo de route avant d’apprendre à rouler dans la terre. Cette ressemblance explique justement pourquoi la comparaison revient sans cesse, un peu comme le débat entre Apple et Android qui ne se termine jamais vraiment. Le Boone et le Checkpoint de Trek se situent de part et d’autre de cette frontière, et les rouler sur le même circuit de cyclocross révèle là où les deux conceptions diffèrent réellement.

Le Boone est un vélo de course de cyclocross conçu autour de la compétition au niveau Coupe du monde. Le Checkpoint est un vélo de gravel pensé pour les longues distances, les routes dégradées et le transport de bagages. Les deux sont polyvalents, et les deux sont très amusants hors des sentiers battus, mais la façon dont chacun est assemblé trahit des priorités très différentes.

Certains cyclistes possèdent déjà l’un de ces vélos et se demandent si un échange a du sens. D’autres achètent leur premier vélo tout-terrain à cintre route et veulent savoir lequel leur convient. Dans les deux cas, les différences qu’il vaut la peine de comprendre sont le dégagement de pneus et la géométrie du cadre, car ce sont les éléments qu’on ne peut pas facilement modifier par la suite.

Là où les deux conceptions divergent

La course de cyclocross remonte à 1902, à une époque où le vélo de route était encore une idée neuve et où l’asphalte venait tout juste d’être inventé. Les cyclistes avaient toujours emmené leurs vélos hors des routes, mais le cyclocross a transformé cela en course, et les machines les plus rapides pour l’exercice étaient des vélos de route légèrement modifiés. Au fil des décennies, les vélos ont changé : des braquets plus petits qu’on pouvait encore pédaler sous 10 mph, des pneus plus larges et plus adhérents, et un meilleur dégagement de la boue. Tout était optimisé pour une conduite serrée et sinueuse à travers champs boueux et sous-bois.

Le gravel est arrivé bien plus tard, se cristallisant vers 2008 dans le Midwest américain, loin des virages serrés et de la boue molle. Les gravel grinders, c’était d’abord de gros kilomètres sur des routes de gravier dégradées, avec des virages peu adhérents largement espacés. On utilisait d’abord des vélos de cyclocross, puis on les modifiait pour des pneus toujours plus larges afin de gagner en confort et en contrôle, et finalement des vélos furent conçus spécifiquement pour cet usage. Le confort sur longue distance et la capacité à emporter du matériel sont devenus primordiaux, tout comme la vitesse dans les virages peu adhérents quand cela comptait.

Cette histoire explique la forme de chaque vélo aujourd’hui, et pourquoi les deux conceptions sont plus faciles à distinguer quand on sait quoi regarder.

Trek Boone : le vélo de course de cyclocross

Le Boone est le vélo de course de cyclocross de Trek, une machine qui a été pilotée en tête des courses de Coupe du monde. Il est réactif, agile et veut aller vite dans la terre. Son habitat naturel est un circuit serré, sinueux et boueux plutôt qu’une longue route de gravier rectiligne.

La compliance fait partie de la conception. Le Boone utilise des découpleurs IsoSpeed à la jonction du tube de selle et au niveau du tube de direction, ce qui augmente la compliance du cadre, tant pour le confort que pour la vitesse. C’est un détail important sur terrain accidenté, où un cadre qui absorbe les vibrations permet de rester sur la puissance au lieu d’encaisser les chocs soi-même.

Le dégagement de pneus est la limitation la plus évidente. Trek indique que le Boone accepte des pneus jusqu’à 38 mm de large, un chiffre délibérément prudent. C’est généreux pour un vélo de cyclocross, où le règlement de course plafonne la largeur des pneus à 33 mm, mais cela reste loin de ce qu’accepte le Checkpoint. Restez à la limite UCI de 33 mm et le Boone n’apprécie pas vraiment les cailloux.

Il faut noter que Trek précise aussi que le Boone, comme le Crockett en aluminium, est utilisé pour la route et le gravel tout-terrain. Le vélo n’est pas enfermé dans un circuit de cyclocross, mais sa raison d’être est le cyclocross, et Trek a adopté une approche sans compromis pour cet objectif. Les compromis apparaissent ailleurs, dans le dégagement de pneus, dans le rangement et dans une géométrie affûtée pour un terrain serré, sinueux et boueux.

Trek Checkpoint : le gravel polyvalent

Le Checkpoint adopte l’approche inverse. Il est couvert d’œillets de fixation, sur la fourche, sur le cadre et même à l’intérieur du cadre, ce qui permet d’emporter une grande quantité de bagages en autonomie.

C’est sur le dégagement de pneus qu’il prend l’avantage. Le Checkpoint accepte des pneus de 45 mm avec des tonnes de dégagement de boue en réserve. Montez des roues 650b de plus petit diamètre et vous pouvez passer encore plus large. Aucune réglementation de course ne vous limite ici.

Le Checkpoint dispose aussi d’une plage de braquets plus large pour gravir pas à pas les montées raides quand le vélo est chargé, une situation qu’un coureur de cyclocross anticipe rarement, puisque courir peut être plus rapide que mouliner. Les braquets peuvent être modifiés sur l’un comme sur l’autre vélo, donc cette différence-là n’est pas définitive.

La géométrie constitue la distinction plus profonde. Le boîtier de pédalier du Checkpoint est 8 mm plus bas que celui du Boone, ce qui abaisse le centre de gravité et améliore la stabilité. Le cadre est aussi plus long, ce qui aide à vitesse élevée et quand les conditions deviennent rapides et instables. Pour conserver votre position sur le vélo tout en préservant un comportement agile plutôt que simplement stable, Trek spécifie une potence légèrement plus courte. Les découpleurs IsoSpeed sont également présents ici, à la jonction du tube de selle et au tube de direction, augmentant encore la compliance.

Enfin, le Checkpoint peut recevoir des pneus de route comme des pneus de cyclocross. Si vous montez des pneus de cyclocross, il faut être attentif à ce boîtier de pédalier plus bas dans les parcours serrés et sinueux.

Ce qu’a révélé une comparaison dos à dos sur circuit

Rouler les deux vélos sur le même circuit de cyclocross a produit un écart petit mais révélateur. Le Boone a bouclé un tour lancé en 6 minutes 25 secondes. Le Checkpoint a mis 6 minutes 31 secondes, six secondes de plus. Sur une course, six secondes par tour finissent par représenter près d’une minute, et les rattraper exigerait une bonne dose de puissance supplémentaire.

Le boîtier de pédalier plus bas du Checkpoint se faisait sentir de façon concrète : la pédale a touché la terre à plusieurs reprises dans les virages. Combiné à des pneus à bande de roulement lisse moins adhérents, il était plus difficile d’incliner fortement le vélo.

Les pneus sont le facteur qui complique toute comparaison de ce type. Le Boone était monté en pneus de cyclocross de 32 mm tandis que le Checkpoint roulait en pneus de gravel à bande lisse de 40 mm, conçus pour des conditions totalement différentes. La largeur des pneus compte davantage à mesure que le terrain se dégrade, et les pneus plus larges roulent plus souplement sur un sol cahoteux, les racines et les cailloux.

Monter des pneus de cyclocross sur le Checkpoint ne l’a pas simplement transformé en vélo de cyclocross. Ce tour a perdu 14 secondes après une perte d’adhérence de l’avant dans un virage rapide, même si, une fois la vitesse retrouvée, le rythme restait proche de celui du Checkpoint standard. Les pneus plus larges à bande lisse ont peut-être bien compensé la sculpture moins agressive. Sur un circuit sec, les différences entre les deux vélos sont restées subtiles.

Quel vélo choisir ?

Le Checkpoint est le choix le plus polyvalent pour la plupart des cyclistes. Il porte plus de bagages, accepte des pneus bien plus larges et peut rouler pratiquement partout. Sur certains circuits de cyclocross, il pourrait même être plus rapide, tant que les règlements de course ne s’appliquent pas à vous.

Le Boone a du sens si vous courez en cyclocross, ou si votre pratique tout-terrain à cintre route ressemble davantage aux sous-bois, aux champs et à la boue qu’à des routes de gravier interminables et des épopées de 200 miles. Pour un terrain serré, sinueux et boueux, ses atouts sont proches de l’idéal, et Trek continue d’investir à la fois dans le vélo et dans la discipline dans son ensemble.

Six secondes par tour, c’est la mesure honnête de l’écart sur un circuit de cyclocross, et cela peut être totalement sans importance pour votre façon de rouler. Les différences qui persistent sont le dégagement de pneus et la géométrie du cadre, les deux mêmes facteurs qui séparent un vélo de route d’un vélo de gravel. Elles sont subtiles, mais leur effet n’est pas mince.

Conclusion

Les deux vélos sont très amusants et tous deux restent hautement polyvalents. Choisissez le Checkpoint si vous voulez un seul vélo à cintre route qui gère les terrains mixtes, transporte des bagages et accepte des pneus larges. Choisissez le Boone si la course de cyclocross ou les sentiers boueux et sinueux sont l’essentiel, et acceptez le dégagement de pneus plus étroit et la géométrie qui en découle.