Toyota GR Yaris : la voiture de rallye pour la route, testée sur la glace

Introduction

Tout propriétaire de voiture sportive finit par se demander quoi faire d’un dernier plein d’essence. Certains foncent vers une route de montagne, d’autres vers un circuit de course. Mais sur les lacs gelés de Finlande, au volant de la deuxième génération de la Toyota GR Yaris, on a de solides arguments pour affirmer que c’est là que le plaisir de conduire atteint son sommet.

Ce n’est pas une compacte sportive ordinaire. C’est une série d’homologation rallye, une voiture de route avec le rallye dans le sang, et la nouvelle génération a été retravaillée pour être plus rapide, plus robuste et plus amusante que la voiture qu’elle remplace.

Là où elle a été testée : les circuits de glace de Finlande

Les circuits de glace près de Yasala servent depuis longtemps de terrains d’entraînement à certains des meilleurs pilotes de la planète. D’anciens champions du monde ont grandi autour de ces pistes gelées, et le décor est la scène parfaite pour une voiture conçue autour de l’adhérence, de la traction et de la polyvalence toutes conditions.

Sur la neige, la GR Yaris prend complètement vie. Le système de transmission intégrale offre différents modes, et en mode gravier le couple est réparti à 53 % à l’avant et 47 % à l’arrière. Le résultat, c’est une voiture avec laquelle on peut jouer à l’accélérateur en plein virage, en la faisant pivoter avec le châssis plutôt qu’en le combattant.

La leçon essentielle sur la glace est contre-intuitive : si vous attaquez trop vite, il n’y a pas assez d’adhérence pour vous sauver, et la voiture vous punira. Pour obtenir plus de rotation, il faut écraser l’accélérateur à mi-virage, ce qui est l’inverse de la conduite sur circuit. Réapprenez cela, et vous pourrez danser avec la voiture. Il n’y a peut-être pas de meilleure façon d’apprendre le véritable contrôle d’un véhicule.

Les grands changements sous la carrosserie

C’est bien plus qu’un simple restylage. Tous les éléments importants ont été repensés, à commencer par le moteur trois cylindres de 1,6 litre, qui reçoit désormais des pistons plus résistants et un meilleur refroidissement. La puissance passe de 257 ch à 276 ch, de quoi vraiment solliciter la transmission même sur la neige.

Le châssis a également été durci, avec des raideurs de ressorts augmentées de 28 % à l’avant et de 10 % à l’arrière, plus une barre anti-roulis avant renforcée. Cela signifie moins de transfert de masse à gérer et une voiture plus stable tout en étant plus bavarde sur la route.

La visibilité constitue aussi une véritable amélioration. Une nouvelle planche de bord et un rétroviseur intérieur monté plus haut permettent enfin de bien voir de la voiture, ce qui compte plus que n’importe quel chiffre marquant.

Durabilité : testée jusqu’à ce que quelque chose casse

Toyota a soumis la GR Yaris à des épreuves sévères pour identifier et corriger les faiblesses. Un ancien pilote du WRC a été recruté pour pousser l’ancienne voiture à bout sur gravier jusqu’à ce que l’arrière soit littéralement déformé, et les enseignements ont directement façonné la nouvelle voiture.

Le pare-chocs avant embarque désormais une grille en acier pour protéger le radiateur, avec des ouvertes plus grandes pour refroidir les freins. Le pare-chocs lui-même est divisé en sections, de sorte qu’un choc contre une congère coûte moins cher à réparer. La coque est aussi plus rigide, ce qui se ressent à la fois en durabilité et en réponse du châssis.

L’habitacle et la boîte automatique

L’habitacle paraissait étrange sur les premières photos, presque prototype, mais en vrai il dégage une ambiance Motorsport qui fonctionne. Combinée à la position de conduite améliorée, elle rend la voiture nettement plus facile à vivre au quotidien que la génération précédente.

La version automatique utilise un convertisseur de couple à 8 rapports capable de changer de vitesse en 300 millisecondes, avec des palettes montées au volant. Sur un circuit de glace, on dépasse rarement le troisième rapport, donc un verdict complet sur la boîte devra attendre un véritable essai sur route et sur circuit.

À qui s’adresse cette voiture

La GR Yaris convient aux conducteurs qui veulent une voiture extrêmement douée sur la route, mais qui récompense l’effort dans des environnements à faible adhérence. Sur le bitume normal, elle est tellement performante qu’il faut vraiment l’attaquer pour ressentir quoi que ce soit, et c’est précisément pour cela qu’un circuit de glace est l’endroit où son caractère se révèle vraiment.

Si vous rêvez d’encore plus de cet équilibre, le souhait évident serait une version montée en pneus étroits qui laisse le châssis bouger un peu plus sur la route. Ce n’est pas ce que propose cette voiture, mais le matériel sous-jacent le permet clairement.

Conseils d’achat

Si vous en avez les moyens, la voiture elle-même ne constitue que la moitié de l’expérience. Se rendre en Finlande et la conduire sur la glace est une façon inoubliable de comprendre pour quoi la GR Yaris a été conçue, et il n’y a rien de comparable.

Pour celui qui hésite entre la boîte manuelle et l’automatique, soyons honnêtes : les performances en petits rapports de l’automatique à 8 rapports sont impressionnantes sur la glace, mais un verdict plus large sur la boîte devra attendre davantage de conduite réelle. Quoi qu’il en soit, l’augmentation de puissance, la carrosserie plus rigide, la visibilité améliorée et l’avant facile à réparer font de cette génération une avancée notable pour les passionnés.

Conclusion

La deuxième génération de la Toyota GR Yaris prend une voiture déjà adorée et la rend plus rapide, plus robuste et plus facile à voir de l’intérieur. Sur la route, c’est une machine toutes conditions centrée sur l’adhérence ; sur la glace, c’est le pur bonheur et l’une des meilleures écoles de pilotage que l’argent puisse acheter. Si le rallye au volant d’une voiture de route vous séduit, elle devrait figurer en tête de votre liste.