Test des Topping E50 et L50 : un stack compact DAC et amplificateur casque

Introduction

Le Topping E50 et le Topping L50 sont deux composants distincts qui résolvent deux problèmes distincts. L’E50 est un convertisseur numérique-analogique dédié à 270 $, et le L50 est un amplificateur casque dédié à 230 $. Achetés ensemble, ils forment un stack compact de bureau pour environ 500 $.

Aucun des deux appareils ne cherche à être une solution tout-en-un. Il n’y a de Bluetooth nulle part dans ce stack, ni de streaming sans fil intégré. Ce que vous obtenez à la place, c’est un convertisseur dédié et un amplificateur dédié, reliés l’un à l’autre par un câble symétrique.

Pourquoi ce duo DAC et amplificateur se démarque

Le premier argument en faveur de ce stack est simple : le rapport qualité-prix. Un convertisseur dédié à 270 $ et un amplificateur dédié à 230 $ se situent bien en dessous du prix d’un DAC de bureau haut de gamme, et le duo reste sous le tarif de nombreuses combinaisons convertisseur-amplificateur monoblocs.

Le deuxième argument est la connectivité. Les deux appareils prennent en charge le fonctionnement symétrique, ce qui est rare à ce niveau de prix. Le L50 utilise des connecteurs symétriques de type TRS à l’arrière plutôt que des XLR, ce qui compte surtout parce que les câbles symétriques TRS sont relativement abordables et faciles à trouver. L’E50 y ajoute sa propre sortie symétrique.

Le troisième argument est la tranquillité. Avec des écouteurs intra-auriculaires sensibles sur le réglage de gain faible, le L50 reste silencieux, sans plancher de bruit audible sous la musique. L’E50, de son côté, accepte le MQA sur chacune de ses entrées numériques, donc les auditeurs que ce format intéresse sont couverts quelle que soit l’entrée utilisée.

Topping E50 : un DAC qui gère toutes les entrées

L’E50 est un convertisseur de bureau compact avec entrées USB pleine taille, optique pleine taille et coaxiale pleine taille. Ces trois entrées peuvent gérer le MQA. À l’intérieur, l’appareil utilise la puce de conversion ES9068.

Une télécommande est incluse en standard, et elle gère le volume et la sélection d’entrée, ainsi que les réglages de filtre décrits ci-dessous. Le panneau arrière offre une sortie symétrique, ce qui rend l’association avec le L50 particulièrement propre.

La seule chose que l’E50 n’offre pas, c’est le Bluetooth. Si la lecture sans fil depuis un téléphone ou une tablette fait partie de votre routine, ce n’est pas le convertisseur qu’il vous faut. Si vos sources sont un ordinateur, un streamer ou un lecteur de disques, le choix d’entrées est largement suffisant.

Qualité sonore et réglages de filtre du Topping E50

L’E50 penche vers la neutralité plutôt que vers la chaleur ou l’analytique. Le bas du spectre reste plein sans paraître épais, et le médium-aigu reste propre. Face au Topping E30 précédent, l’E50 est nettement supérieur : mieux équilibré, plus plein dans le bas, et plus naturel dans l’ensemble.

Il existe trois réglages de pente de filtre, sélectionnables depuis la télécommande. Les différences sont audibles plutôt que théoriques. Le troisième réglage ajoute un peu plus de poids dans le bas du spectre, ce qui convient aux auditeurs qui aiment un peu de punch et de consistance dans les basses fréquences.

L’E50 s’approche aussi d’un DAC de bureau haut de gamme qui coûte environ trois fois plus cher. L’appareil plus onéreux inclut le Bluetooth, ce que l’E50 ne fait pas, et sur enceintes, l’E50 ne déploie pas une scène sonore aussi large que certaines alternatives. Sur casque, en revanche, il offre de solides performances pour le prix, et c’est un choix particulièrement judicieux pour quiconque possède déjà un amplificateur casque qui lui plaît et souhaite simplement un meilleur convertisseur en amont.

Topping L50 : de la puissance pour presque tous les casques

Le L50 est annoncé à 3,5 watts sous 16 ohms et environ un demi-watt sous des casques de 300 ohms. En pratique, c’est suffisant pour à peu près tout ce que vous êtes susceptible d’y brancher, des écouteurs intra-auriculaires sensibles aux modèles dynamiques plus difficiles à alimenter.

L’amplificateur utilise une topologie NFCA, pour nested feedback composite amplifier. En termes simples, il applique une contre-réaction négative pour réduire la distorsion, et le résultat est un bruit très faible, pratiquement imperceptible. Trois réglages de gain sont disponibles : faible, moyen et élevé. Le réglage faible est celui qui compte le plus pour les écouteurs intra-auriculaires, et il garde le fond complètement noir même avec des modèles sensibles.

Côté mesures, le L50 fait partie d’une génération d’amplificateurs casque qui n’ont cessé de progresser. Il délivre beaucoup de puissance, maintient un bruit faible et présente une belle allure sur un bureau. Son caractère est également largement comparable à celui d’autres amplificateurs de bureau réputés dans la même gamme.

Caractéristiques et usage quotidien du Topping L50

Le panneau avant offre une sortie XLR à 4 broches et une sortie jack standard de 6,35 mm, donc les casques symétriques comme asymétriques se branchent sans adaptateur. À l’arrière, on trouve des connecteurs TRS symétriques ainsi qu’une entrée et une sortie asymétriques. Cette sortie asymétrique signifie que le L50 peut aussi servir de préampli, ce qui est utile si vous souhaitez un jour alimenter des enceintes actives depuis le même stack.

Le châssis est compact et occupe très peu de place sur le bureau. L’unité testée ici est noire avec un fin anneau rouge autour du bouton de volume, et l’amplificateur est disponible dans une gamme d’autres coloris si le noir n’est pas le look souhaité.

Le commutateur de gain à trois positions est la caractéristique qui rend le L50 facile à vivre au quotidien. Les écouteurs intra-auriculaires sensibles se sentent à l’aise sur le gain faible, tandis que les casques à impédance plus élevée peuvent être alimentés sur les réglages supérieurs sans effort. Passer de l’un à l’autre prend un instant et rien d’autre.

Utiliser l’E50 et le L50 ensemble

Reliés en duo par un câble symétrique, l’E50 et le L50 se comportent comme un seul composant bien assorti. Le prix combiné est d’environ 500 $, ce qui correspond au territoire de nombreux blocs convertisseur-amplificateur tout-en-un, mais l’approche en éléments séparés présente des avantages : chaque moitié peut être remplacée ou améliorée indépendamment, et la section amplificateur offre plus de puissance que la plupart des unités combinées à ce prix.

Comparé à une combinaison convertisseur-amplificateur tout-en-un, le stack sonne nettement plus plein dans le bas du spectre sans brouiller ni masquer les détails dans le médium ou l’aigu. Cette combinaison d’un bas du spectre plein et d’aigus propres est la principale raison de faire tourner ces deux appareils ensemble plutôt que de choisir un seul boîtier.

Il y a un compromis à garder en tête, et c’est le même que celui déjà mentionné : pas de Bluetooth. Si l’entrée sans fil est essentielle, ce stack n’est pas la réponse. Si ce n’est pas le cas, le duo est difficile à prendre en défaut à ce prix.

Conseils d’achat : faut-il les deux ?

Si vous avez besoin à la fois d’un convertisseur et d’un amplificateur casque, acheter l’E50 et le L50 ensemble est la voie la plus cohérente. Pour environ 500 $ le duo, vous obtenez une connectivité symétrique, un DAC télécommandé avec MQA sur chaque entrée, et un amplificateur doté de suffisamment de puissance pour presque n’importe quel casque.

Si vous possédez déjà un amplificateur casque qui vous satisfait, rien ne vous oblige à le remplacer. L’E50 se justifie à lui seul comme mise à niveau de convertisseur, en particulier pour les auditeurs qui veulent le support du MQA sur les entrées USB, optique et coaxiale, ou qui cherchent un convertisseur neutre avec un peu de poids dans le bas du spectre.

Si votre écoute se fait principalement au casque et que vous partez de zéro, le duo est le plus convaincant. Les trois réglages de gain du L50 couvrent aussi bien les écouteurs intra-auriculaires sensibles que les casques pleine taille exigeants, et l’E50 lui fournit une source propre et neutre. Si les enceintes constituent votre système principal et qu’une large scène sonore est la priorité, il vaut la peine de comparer des alternatives avant de vous engager.

Conclusion

Le Topping E50 et le Topping L50 forment un duo bien assorti plutôt que deux produits en concurrence pour le même rôle. L’E50 est un convertisseur neutre et abordable avec entrées USB pleine taille, optique et coaxiale, support du MQA sur les trois, trois réglages de filtre et une télécommande dans la boîte. Le L50 est un amplificateur compact et silencieux avec 3,5 watts sous 16 ohms, trois réglages de gain et une connectivité symétrique à un prix où le symétrique est souvent absent.

Le principal compromis est l’absence de Bluetooth, et l’E50 sacrifie un peu de largeur de scène sonore sur enceintes par rapport à des alternatives plus chères. Pour les auditeurs qui privilégient le casque, cependant, ce stack offre beaucoup de capacités pour environ 500 $, et chaque moitié peut être achetée séparément si une seule d’entre elles comble une lacune dans votre système.