Test du Topping A90D : un ampli casque et préampli discrets qui justifient leur prix

Introduction

Le Topping A90D est un amplificateur casque et préamplificateur discret au prix d’environ 600 $. Il est conçu pour remplir deux fonctions à la fois : alimenter une paire de casques avec autorité et servir de véritable préampli ligne pour un petit système deux canaux. Ce double rôle le distingue de la plupart des amplificateurs casque de bureau dans la même gamme de prix.

Le « D » du nom du modèle signifie discret. Plutôt que de s’appuyer entièrement sur une circuiterie à base d’amplificateurs opérationnels, l’A90D utilise des composants discrets, une approche plus traditionnelle et généralement plus coûteuse pour construire un amplificateur. Le cahier des charges est simple : garder le chemin de signal propre, maintenir le bruit bas et fournir suffisamment de puissance pour les casques exigeants.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur a surtout du sens pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer à la fois l’écoute au casque et le contrôle du système. Dans une configuration de bureau, la sortie casque permet l’écoute privée tandis que la sortie préampli peut alimenter des enceintes actives ou un petit amplificateur de puissance dans la même pièce. Comme l’étage préampli et l’étage casque peuvent fonctionner en même temps, il n’est pas nécessaire de débrancher quoi que ce soit pour passer de l’un à l’autre.

Il convient aussi aux propriétaires de casques plus difficiles à alimenter. Les casques planaires magnétiques en particulier bénéficient d’un amplificateur qui délivre du courant sans effort, et l’A90D dispose de puissance en réserve exactement pour cette situation.

En revanche, ce n’est pas le bon choix si vous devez basculer entre plusieurs sources analogiques. Il n’y a que deux entrées analogiques, une symétrique et une asymétrique, donc un système avec une platine vinyle, un magnétophone et un lecteur de disque aura besoin d’un sélecteur externe ou d’un préampli avec plus d’entrées.

Principaux atouts

L’A90D justifie son prix dans trois domaines précis : une section d’amplification discrète, un système de volume télécommandé qui se comporte comme un véritable préampli, et une puissance de sortie qui dépasse la plupart de ses concurrents.

Conception d’amplificateur discret

L’amplificateur utilise des composants discrets plutôt qu’un circuit entièrement construit autour d’amplificateurs opérationnels. En pratique, cette approche tend à produire une présentation plus propre et plus maîtrisée, et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’A90D sonne aussi posé qu’il le fait. La disposition reste basée sur un circuit imprimé plutôt qu’un câblage point à point à la main, mais l’approche à base de transistors est plus proche de la construction traditionnelle d’amplificateurs haut de gamme que les conceptions à puces courantes à ce prix.

Télécommande et volume par paliers

Une télécommande est incluse, et elle contrôle le volume ainsi que le reste des fonctions. Cela compte plus qu’il n’y paraît. Un amplificateur casque avec télécommande devient un véritable préampli, car vous pouvez ajuster le niveau depuis l’autre bout de la pièce sans quitter votre siège. Le contrôle de volume lui-même est une conception à relais en échelle par paliers, une mise en œuvre de haute qualité plutôt qu’un simple potentiomètre. Le panneau avant affiche le volume sous forme d’un grand nombre simple lisible depuis l’autre côté de la pièce.

Puissance de sortie

Topping annonce l’A90D à 9,8 watts sous 16 ohms. C’est un chiffre substantiel pour un amplificateur casque, et plus que ce que la majorité des amplificateurs deux canaux délivrent dans une charge comparable. À l’usage, cette réserve se traduit par une sensation de facilité : les passages dynamiques arrivent sans compression, et les casques à faible sensibilité ne semblent jamais à court de marge.

Détails de conception et connectivité

Le panneau arrière couvre l’essentiel pour un système de bureau ou de petite pièce. Il y a une entrée XLR symétrique et une entrée RCA asymétrique, plus des sorties XLR symétriques et RCA pour alimenter un amplificateur de puissance ou des enceintes actives. Un commutateur de masse est prévu pour résoudre les ronflements, et l’alimentation est interne, donc pas de bloc externe à cacher derrière le bureau. Un interrupteur d’alimentation principal se trouve sur le panneau arrière.

Le panneau avant dispose d’une sélection séparée pour l’amplificateur casque et le préampli, ainsi que d’une sélection d’entrée pour RCA, XLR et une position EXT. L’interface EXT est un port d’extension destiné aux mises à jour du firmware et à d’éventuels accessoires futurs, ce qui donne à l’amplificateur une durée de vie utile plus longue qu’une conception figée.

Qualité sonore : ce que l’A90D fait bien

Sur le plan tonal, l’A90D est neutre. Il n’ajoute pas de chaleur et n’adoucit pas les contours. Il se comporte plutôt comme une loupe tenue devant l’enregistrement : les petits détails, l’ambiance de la pièce et les informations de bas niveau passent clairement, et les basses restent tendues et bien définies.

Il y a une très légère élévation dans le bas et le haut du spectre, ce qui donne au son un subtil caractère en V. C’est assez léger pour ne jamais sembler être de la coloration, mais cela ajoute une touche d’énergie aux deux extrémités. La séparation des instruments est un point fort particulier, et c’est la principale raison pour laquelle l’A90D sonne plus grand que son encombrement physique ne le suggère. Les voix et les instruments occupent des positions clairement définies, et les mixages chargés restent organisés.

L’amplificateur réagit aussi bien aux casques qui lui sont connectés. Une paire planaire magnétique comme le HiFiMan Edition XS bénéficie du courant disponible, et le Meze 109 Pro paraît plus vivant avec la puissance supplémentaire disponible. Même un modèle dynamique à haute impédance comme le Sennheiser Drop HD6XX sonne à son meilleur ici. Aucun de ces casques n’est difficile à alimenter en termes absolus, mais l’A90D donne à chacun d’eux plus de marge pour s’exprimer.

Points à considérer avant l’achat

La limitation la plus importante est le nombre d’entrées. Utilisé comme préampli, l’A90D offre une entrée analogique symétrique et une asymétrique. Une solution pratique consiste à l’alimenter depuis un DAC qui gère toute la commutation numérique et à garder la seconde entrée pour un étage phono ou une autre source analogique. Cet arrangement fonctionne bien, mais il demande une réflexion avant l’achat.

Le prix est la seconde considération. À 600 $, l’A90D n’est pas un amplificateur bon marché, et il se situe bien au-dessus de l’entrée de gamme. L’argument contraire est qu’il remplace deux composants, un amplificateur casque et un préampli télécommandé, et qu’il remplit les deux rôles à un haut niveau.

Il convient aussi de noter que l’A90D est un amplificateur plutôt qu’une source complète. Vous aurez besoin d’un DAC séparé ou d’une source analogique avec sortie symétrique pour tirer le meilleur de l’entrée et de la sortie symétriques.

Conseils d’achat

L’A90D a du sens si vous voulez un seul composant qui couvre l’écoute au casque et le contrôle du système, et si vos casques bénéficient d’une puissance supplémentaire. Si votre budget est plus serré et que vous n’avez besoin que d’une sortie casque symétrique, le Geshelli Labs E2 à 230 $ est une alternative solide avec une présentation plus chaleureuse et plus caractérisée centrée sur le bas médium et les basses, bien qu’il n’égale pas l’A90D pour la tenue des basses ou la séparation des instruments. Si l’A90D correspond à votre budget, il offre de la valeur dans ses deux rôles.

Pour une configuration de bureau, l’association qui fonctionne le mieux est un DAC avec sortie symétrique gérant toute la commutation numérique, l’A90D gérant le volume et la sortie, et une seule source analogique sur l’entrée RCA. Cette combinaison garde le système simple tout en vous donnant un préampli télécommandé avec un étage casque vraiment bon.

Conclusion

Le Topping A90D est l’un des meilleurs amplificateurs casque disponibles autour de 600 $, et il justifie ce prix en étant deux composants utiles dans un seul châssis. Sa section d’amplification discrète, son contrôle de volume à relais en échelle par paliers, sa télécommande incluse, son alimentation interne, son commutateur de masse et sa puissance nominale de 9,8 watts sous 16 ohms en font un composant avec lequel il est facile de vivre et difficile de se lasser. Les principales réserves sont le nombre limité d’entrées analogiques et le fait qu’il vous faudra toujours un DAC séparé. Pour les auditeurs qui veulent un amplificateur propre, neutre et puissant avec une véritable fonctionnalité de préampli, l’A90D est une recommandation confiante.