Une liste de lecture top 5 : stratégie, stoïcisme et un chef qui a tout quitté

Introduction

Choisir un top cinq est un exercice brutal. Il existe tant de livres merveilleux que la liste pourrait changer chaque mois, mais voici les cinq qui ont fini par mériter leur place : ils ont changé ma façon de penser la préparation, la patience, le contrôle et la valeur du jugement des autres. La liste penche vers la non-fiction, principalement parce que la non-fiction satisfait le désir d’apprendre des choses qui se sont réellement produites, mais chaque titre se lit bien et récompense les relectures.

L’Art de la guerre, de Sun Tzu

L’Art de la guerre est un manuel classique et intemporel sur la tactique et la stratégie, bien plus accessible que son titre ne le suggère. Ce n’est pas un traité théorique de mille pages sur la manœuvre des armées. L’essentiel du livre porte sur la psychologie humaine : comment les gens pensent, comment ils se comportent sous pression, et comment se positionner en conséquence. C’est court, facile à lire, et c’est le genre de livre qu’on relit cinq ou dix fois, en y trouvant quelque chose de nouveau à chaque fois. La traduction de Thomas Cleary est une préférée, en partie parce qu’elle intègre des commentaires d’autres stratèges dans le texte.

L’intuition de Sun Tzu selon laquelle, quoi qu’il arrive, il faut être le premier sur le champ de bataille s’applique encore bien au-delà de la guerre. Arriver en dernier, et votre adversaire, fatigué ou pressé, vous offre l’avantage. Cela fonctionne en réunion, en négociation et dans la vie de tous les jours, ce qui explique pourquoi tant de lecteurs du monde des affaires gardent un exemplaire sur leur bureau.

Le Livre des cinq anneaux, de Miyamoto Musashi

Miyamoto Musashi, un samouraï légendaire du XVIIe siècle qui aurait gagné jusqu’à une centaine de duels, a développé une école de sabre utilisant deux lames simultanément, une longue et une courte. Son livre, connu en Occident sous le titre Le Livre des cinq anneaux, décrit sa vision de la voie de la stratégie. Une partie est extrêmement pratique, expliquant comment tenir le sabre et placer les pieds, mais la valeur durable réside dans sa vision de la vie et de la domination psychologique d’un adversaire.

Une leçon vaut à elle seule le prix du livre. Lorsque vous atteignez une impasse, frappant et parant sans cesse sur le même terrain, Musashi dit de reculer d’un pas, de vider entièrement votre esprit et de recommencer comme si rien ne s’était passé. Appliqué à un script de code obstiné qui refusait de fonctionner, ce conseil exact a résolu le problème : le réécrire de mémoire a fonctionné immédiatement. Les impasses se dénouent lorsqu’on repart vraiment de zéro.

Dokkodo, de Miyamoto Musashi

Une entrée supplémentaire du même auteur. Le Dokkodo, qui se traduit approximativement par la voie solitaire ou la voie que je marche seul, n’est pas vraiment un livre mais un rouleau de 21 préceptes que Musashi a rédigés très peu de temps avant sa mort. C’est toute sa philosophie de vie comprimée en 21 énoncés, dont certains sont remarquablement durs, comme la résolution de ne jamais se laisser guider par les sentiments amoureux.

D’autres sont véritablement inspirants. Respecter Bouddha et les dieux sans compter sur leur aide est un favori : respecter ce qui vous dépasse, mais assumer soi-même la responsabilité d’agir. La traduction des idéogrammes japonais est délicate car un même signe peut porter plusieurs sens, mais on trouve facilement de bonnes traductions en ligne, et l’ensemble se lit en quelques minutes.

Le Manuel d’Épictète

Épictète était un esclave devenu affranchi puis professeur de philosophie, et son élève Arrien a mis par écrit ses propos, produisant huit livres d’entretiens, dont les livres cinq à huit sont perdus. Le Manuel, un nom désignant quelque chose qu’on garde près de soi, souvent traduit par l’abrégé, est le condensé de ces leçons réduit à l’essentiel absolu. On peut le lire en un après-midi, et il pose les bases du stoïcisme en courts passages très pragmatiques, sans verbiage.

Il s’ouvre sur la fameuse distinction : certaines choses dépendent de nous, d’autres non. Si vous vous inquiétez de quelque chose, vous ne vous inquiétez pas vraiment de cette chose, vous vous inquiétez de vos pensées, et vos pensées sont la seule chose que vous pouvez toujours contrôler. Il y a même un passage pour affronter la critique avec humour : lorsqu’on vous dit que telle personne a mal parlé de vous, répondez qu’il est clair que cette personne ne vous connaît pas vraiment, sinon elle aurait aussi signalé tous vos autres défauts. C’est drôle, c’est vrai, et cela dissout entièrement l’aiguillon.

Pensées pour moi-même, de Marc Aurèle

Les Pensées pour moi-même sont une lecture plus ardue que le Manuel, car c’est en réalité le journal de l’empereur de Rome, écrit pour lui-même. Ce sont les processus de pensée de quelqu’un qui se parle à lui-même plutôt que des leçons destinées à expliquer, et Marc était un philosophe plus compliqué qu’Épictète, influencé par les stoïciens mais écrivant avec une clarté inégale sur des questions qui nous hantent.

Les récompenses sont immenses. Chaque matin, il se rappelle qu’aujourd’hui il rencontrera des gens désagréables, importuns et ingrats, et que puisqu’ils sont tous des semblables, il doit les supporter. Il écrit qu’on peut toujours se retirer dans son esprit pour y trouver un refuge, et qu’il existe toujours la possibilité de simplement ne pas avoir d’opinion sur quelque chose. Mon passage préféré est une citation de Démocrite : l’univers est changement ; la vie est opinion. Certains passages vous saisissent à la gorge. C’est émouvant, parfois jusqu’aux larmes, et écrit il y a des siècles au sujet d’un comportement inchangé aujourd’hui.

Le Diable en cuisine, de Marco Pierre White

Le choix le plus surprenant, et un livre que je n’aurais pas normalement pris, car les autobiographies ne sont généralement pas mon genre. Marco Pierre White a formé Gordon Ramsay, est devenu le plus jeune chef du Royaume-Uni à décrocher les trois étoiles Michelin, et il est terrifiant non parce qu’il crie mais parce qu’il est calme, avec une intensité incroyable dans le regard. Le livre est merveilleusement écrit, éloquent, et se déroule comme un film : un garçon de 14 ans envoyé par son père se former dans un hôtel, gravissant les échelons dans les cuisines londoniennes.

Le moment remarquable vient quand il est assis sur un banc au bord de la Tamise, réalise que continuer signifie 16 heures par jour en cuisine et aucune vie de famille, et conclut que se faire juger par des gens qui en savent moins que soi n’a aucune valeur. Il a rendu ses étoiles à Michelin sur-le-champ. Il a aussi laissé l’une des plus belles phrases que j’aie jamais lues : la stratégie compense le talent, mais le talent ne compensera jamais la stratégie. Cette phrase à elle seule m’a soufflé.

Conclusion

Cinq choix, aucun d’eux n’étant dû au hasard. Sun Tzu vous apprend à arriver le premier, Musashi vous apprend à repartir de zéro quand vous êtes bloqué, le Dokkodo vous apprend à compter sur vous-même, Épictète vous apprend ce qui dépend de vous et ce qui n’en dépend pas, Marc Aurèle vous apprend à affronter les gens difficiles et à accepter le changement, et Marco Pierre White vous apprend à questionner la valeur du jugement que vous poursuivez. Chacun de ces livres est une bonne lecture d’après-midi ; ensemble, ils forment un petit cours sur la manière de se conduire. Dites-nous quels livres composeraient votre propre top cinq.