Test de Roof Cutter Secrets : deux livres sur la charpente de toit que tout charpentier devrait posséder

Introduction

Certains livres enseignent. Une poignée de livres changent votre façon de travailler. Roof Cutter Secrets de Will Holladay et son cahier d’accompagnement The Complicated Roof appartiennent résolument à la seconde catégorie, et ce en silence depuis des décennies. Roof Cutter Secrets est une référence incontournable en charpente de toit depuis 1988, et ses principes sont aujourd’hui utilisés par presque tous les charpentiers-constructeurs, qu’ils sachent ou non d’où viennent ces idées.

La promesse est simple : un toit que moins d’un charpentier sur cent saurait couper au sol, monter en l’air et assembler en espérant que tout s’emboîte est exactement le type de toit qui, une fois que vous savez le construire, vous rapporte plus d’argent. Ces deux livres, l’un à environ 40 dollars et l’autre à environ 22, sont le guide de voyage de cette route.

Pourquoi Holladay parle la langue des charpentiers

La première chose à savoir avant de dépenser de l’argent pour ces livres, c’est que Will Holladay parle comme un charpentier de chantier. Il ne perd pas un mot, et il écrit dans le langage du chantier. L’un des exemples les plus révélateurs est son dessin sur l’aplomb d’une bow-window, un chantier dont quiconque l’a fait sait qu’il s’agit d’un casse-tête avec tous ces murs qui se disputent pour rester d’aplomb. Toute son instruction tient en ceci : « Pour mettre d’aplomb une section de bow-window, pré-découpez sur le plancher un dessus de contreplaqué avec les angles latéraux exacts. Faites pivoter la bow-window jusqu’à ce qu’elle corresponde et clouez les fixations. » C’est exactement ce que ferait une personne au sol, décrit parfaitement et avec concision.

Ne sautez pas la préface, les remerciements ni les pages sur l’auteur avant de passer au contenu technique. Holladay explique pourquoi il a écrit le livre comme il l’a fait, et ce contexte facilite l’assimilation de tout ce qui suit. Il a aussi publié la première édition en 1989, et cette époque se ressent par endroits, mais bien moins qu’on pourrait le croire.

Roof Cutter Secrets de Will Holladay

Roof Cutter Secrets n’est pas qu’un manuel de charpente. C’est une mine d’informations inattendues, notamment sur la fabrication de gabarits et d’outils artisanaux qui ont ensuite été produits en série par d’autres. La page 12 montre un bâton de traçage rapide pour le placement des montants, chose que vous pouvez aujourd’hui acheter pour 30 ou 40 dollars mais que vous pouvez fabriquer vous-même d’après son dessin. Il y a aussi un outil de marquage d’angle avec la même histoire. Il fabriquait et utilisait ces outils avant que le reste de l’industrie ne comprenne qu’elle ne pouvait plus s’en passer.

La page 43 regorge d’astuces de clouage, superbement illustrées : utiliser un clou d’appui pour clouer un bloc en biais sans qu’il glisse latéralement, enfoncer puis plier un clou de 16 pennies en haut d’une solive pour la maintenir au même niveau, suspendre un bloc à un clou dans le mur. Les astuces de scie circulaire y figurent aussi, dont une coupe d’onglet à main levée pour obtenir la profondeur maximale quand on ne peut incliner sa scie au-delà de 45 degrés, puis finir à la scie égoïne. Holladay vante la vertu d’une scie égoïne bien affûtée, et une scie égoïne accrochée à un clou au faîtage peut être plus pratique que de redescendre chercher une scie sabre.

Le livre couvre aussi les bases, donc même si vous ne vous considérez pas parmi les charpentiers d’élite, il contient une masse d’informations qui vous apprendront quelque chose de nouveau ou consolideront ce que vous saviez à moitié. C’est aussi un outil pour les chefs d’équipe : si vous avez un apprenti qui décroche, ce livre vous donne un endroit où l’envoyer.

Conçu pour tous les niveaux, de zéro au sommet

Ce qui impressionne le plus dans l’écriture de Holladay, c’est son amplitude. Le premier tiers du livre démarre à peine au-dessus de zéro, avec un superbe dessin montrant comment construire sur place un chevalet de sciage sûr, rapide et économique avec le matériau que vous aurez déjà sous la main, puis comment monter les planches pour couper des chevrons communs avec des encoches de pied apparentes, c’est-à-dire des coupes qui doivent être parfaitement ajustées. Beaucoup de charpentiers ne savent tout simplement pas faire cela, et ceux qui savent laissent le reste derrière eux.

De là, le livre grimpe de manière ordonnée et cohérente jusqu’aux techniques avancées. Le chapitre sur les débords de toit, le contreplaqué et les planches de rive montre l’intérêt de tracer vos lignes de noue et de croupe en vraie grandeur au cordeau sur le plancher, en utilisant votre module de pente pour déterminer au sol, avant même de monter, les coupes d’onglet de rive, de croupe et de noue. En climat sec, cela fonctionne à merveille ; en région pluvieuse, il faudrait garder le plancher assez sec pour que vos lignes de cordeau tiennent.

Et puis il y a la croupe irrégulière à décrochement, un terme que bien des charpentiers expérimentés n’avaient même jamais entendu. Holladay fournit un dessin de type plan avec dimensions et équations, plus une photo d’une noue irrégulière à décrochement à 22 degrés et demi avec chevrons d’embarrure coupés d’équerre, et vous renvoie à l’annexe pour les manipulations de calculatrice qui la résolvent.

Les annexes sont une mine d’or à elles seules

La fin du livre vaut à elle seule son prix. L’annexe A est un ensemble de tableaux de référence couvrant la pente de toit et ses équivalents en degrés, les rapports de hauteur de toit, et les angles d’appui des croupes et noues ordinaires, ainsi que les coupes latérales et de biais sur les queues de chevrons de croupe et de noue avec rive à coupe d’équerre posée d’équerre. Vous pourriez les déduire d’autres sources, mais les avoir réunis en un seul endroit vaut de l’or.

L’annexe B montre exactement comment saisir les questions dans une calculatrice Construction Master pour obtenir les réponses qu’il vous faut, y compris les manipulations pour une croupe irrégulière à décrochement. On y trouve aussi une section sur les ressources d’outillage, une liste des figures et photos pour éviter les allers-retours, et un index complet allant des boulons d’ancrage aux plafonds en voûte en berceau.

The Complicated Roof : le cahier Cut and Stack

The Complicated Roof est le compagnon pratique, et les deux livres fonctionnent ensemble comme le poivre et le sel. Il présente deux toits complexes : un grand toit redoutable en plusieurs phases, divisé en segments phase un et phase deux, et un toit plus petit, plus accessible, présenté sur une seule page. La fin du livre inclut des copies détachables de toits destinées à être agrandies chez un photocopieur, assez grosses pour tenir sur votre bureau, afin de pouvoir appliquer des cas précis, figures, calculs et astuces sans faire des allers-retours. Ne les découpez pas dans le livre lui-même.

Lisez les consignes et la préface du livre avant de vous lancer. Elles expliquent la philosophie du cahier et la raison de son vocabulaire. Une différence pratique : le cahier n’est disponible qu’en mesures impériales, tandis que le livre principal existe aussi en système métrique.

L’ancien allié au nouveau

Holladay a écrit ce livre avant que les cloueuses ne soient partout, et cela se voit par endroits. Il ne dit presque rien des scies sabre, et ses astuces sur les sous-faces à la page 42 n’exploitent pas tout ce que les charpentiers font aujourd’hui avec les sous-faces en contreplaqué. Une partie est à l’ancienne, et il serait le premier à vous le dire : si vous trouvez une meilleure méthode, n’hésitez pas.

Mais savoir comment le travail peut se faire à la main, puis y ajouter des fixations, des cloueuses et des outils sans fil, vous place à des années-lumière devant. C’est comprendre le pourquoi. La philosophie de charpente de Holladay était une gifle provocatrice aux génies des calculs de toit : il ne fait pas des mathématiques parce qu’il les aime, il ne vous montre que les calculs nécessaires pour faire le travail de la manière la plus rapide possible, autour de son système KISS, y compris le plan tracé en vraie grandeur au cordeau sur le plancher pour les distances de rampant et de saut de Loup, et les angles de coupe d’onglet spéciaux.

Conclusion

Pour environ 40 dollars pour Roof Cutter Secrets et environ 22 dollars pour The Complicated Roof, vous obtenez une formation complète à la charpente de toit, allant de la pose de vos premiers chevrons communs à la découpe au sol de croupes irrégulières à décrochement en espérant qu’elles s’emboîtent en l’air. Un charpentier chevronné l’a dit sans détour : posséder ces livres dans sa vingtaine aurait probablement changé le cours de sa carrière. Si la charpente de toit fait vivre, ou si vous voulez qu’elle fasse vivre, ces livres ont leur place sur l’étagère à portée de votre établi.