Test du Tiger Harmony TTA 1000B : un amplificateur à tubes classe A polonais et quatre alternatives

Introduction

La hi-fi a beaucoup changé au cours des vingt dernières années. Des marques issues de régions du monde qui n’ont jamais été traditionnellement associées à l’audio haut de gamme fabriquent désormais des composants réellement compétitifs, et des événements comme le Warsaw Audio Show ont donné à ces entreprises une plateforme qui aurait été difficile à imaginer il y a vingt ans.

La Pologne en est un bon exemple. Tiger Harmony construit des électroniques et des enceintes depuis environ 30 ans, mais le nom reste méconnu de nombreux auditeurs en dehors de son marché d’origine. Cela pourrait bientôt changer : l’amplificateur à tubes classe A de la société a été repris pour la distribution au Royaume-Uni par l’un des plus grands détaillants hi-fi du pays, une entreprise détenue par ses employés et réputée pour son service client. Les détaillants de cette taille reprennent rarement une marque inconnue sans raison.

L’amplificateur en question est le Tiger Harmony TTA 1000B, un intégré KT88 de 24 kg vendu au Royaume-Uni pour 1 649 £. Cet article couvre ce qu’il offre, ce qui le distingue et comment il se compare à quatre amplificateurs que les acheteurs envisageront probablement à ses côtés : le Willsenton R8, le Sugden A21 Signature, le Heaven 11 Billie MkII et l’Exposure 2510.

Ce qu’il faut rechercher dans un amplificateur à tubes classe A

Le fonctionnement en classe A définit cette catégorie et façonne tout le reste. Comme les dispositifs de sortie conduisent en permanence, les conceptions classe A évitent la distorsion de croisement, ce qui explique en grande partie pourquoi on les associe à un son doux et riche en harmoniques.

La fourniture de puissance compte autant que la puissance affichée. Le TTA 1000B est donné pour 30 W par canal sous 8 ohms et double à 60 W sous 4 ohms. Ce doublement est un indicateur utile que l’alimentation dispose de véritables réserves de courant, ce qui détermine à son tour la facilité avec laquelle l’amplificateur gère des enceintes présentant une charge difficile.

Les questions pratiques méritent aussi d’être pesées. Les amplificateurs à tubes chauffent, la taille de la pièce et le climat comptent donc. Le réglage de polarisation affecte la possession à long terme, c’est pourquoi un circuit de polarisation automatique est une véritable commodité. Et la dotation en entrées, notamment un étage phono intégré, détermine combien d’équipements supplémentaires un propriétaire de platine vinyle doit ajouter.

L’appariement des enceintes mérite une note à part. La sensibilité et l’impédance nominale ne racontent qu’une partie de l’histoire ; c’est la fourniture globale de courant qui détermine si un amplificateur pilote bien une enceinte. Les amplificateurs classe A à son chaud tendent à fonctionner au mieux avec des enceintes présentant une charge bénigne et se situant du côté froid de la neutralité.

Tiger Harmony TTA 1000B : un intégré classe A polonais

Le TTA 1000B est un appareil pleine largeur de rack construit à partir d’épaisses plaques d’aluminium. Il mesure 225 mm (8,9 po) de haut et pèse 24 kg (53 lb), et la finition est plus soignée que le prix ne le suggère : une plaque supérieure en aluminium brossé gris canon de fusil, des supports de tubes en céramique avec contacts plaqués or plutôt qu’en plastique, et une télécommande métallique qui reprend les fonctions simples de l’amplificateur.

Quelques décisions de conception passent moins bien. Le bouton d’alimentation est placé au centre, avec la commande de volume motorisée à potentiomètre Alps sur la droite. Le bouton de gauche commute les entrées via des relais, et il est suffisamment sensible pour sauter occasionnellement une sélection. Le logo pourrait aussi être plus sobre. Ce sont des points mineurs, et le design industriel tient globalement bien la route.

L’étage de sortie utilise quatre tubes de puissance KT88 dans une configuration push-pull classe A, produisant 30 W par canal sous 8 ohms et 60 W sous 4 ohms. Un circuit de polarisation automatique simplifie le remplacement des tubes. À l’avant, une triode à haut gain 12AX7 (ECC83) gère l’étage préamplificateur, tandis que deux 6N7 s’occupent du déphasage et de l’attaque des tubes de puissance. Les tubes fournis sont des types courants, peu coûteux et faciles à remplacer, ce qui constitue un avantage significatif à long terme.

La connectivité est solide plutôt que spectaculaire. Trois entrées RCA et un jeu de sorties préampli utilisent des bornes en laiton massif de bonne qualité, une entrée est réservée aux platines vinyle, et l’étage phono intégré prend en charge les cellules à aimant mobile et à bobine mobile. Les bornes d’enceintes plaquées or semblent rassurantes par leur substance. Le Bluetooth est également inclus, bien qu’il s’agisse d’un ajout étrange à ce niveau : un récepteur sans fil est une source potentielle de bruit et d’interférences pouvant affecter les autres entrées.

À l’intérieur, l’amplificateur utilise une grande carte de circuit imprimé plutôt que le câblage point à point que l’on trouve dans de nombreuses conceptions à tubes. La qualité des composants est bonne, avec des résistances à oxyde métallique et des condensateurs de qualité partout.

Sur le plan sonore, deux caractéristiques se distinguent. La première est une présentation riche et saturée en harmoniques, probablement le résultat d’une quantité notable de distorsion de deuxième harmonique. Les auditeurs qui prisent la chaleur trouveront cela attrayant ; ceux qui privilégient la neutralité l’entendront comme une coloration. La seconde est une véritable capacité dynamique. La puissance de 30 W suffit à piloter des enceintes à sensibilité plus faible jusqu’à des niveaux d’écoute moyens d’environ 80 dB dans des pièces petites à moyennes, et le doublement sous 4 ohms confirme que l’alimentation dispose de courant en réserve.

Le grave porte beaucoup de poids, même s’il existe des alternatives avec une meilleure définition. Le médium est d’une douceur liquide, avec un très bon macro-détail et une excellente séparation des instruments. Le micro-détail, la fine nuance et la texture au sein des notes individuelles, est moins présent. La scène sonore est impressionnante, sans tout à fait atteindre l’échelle d’une conception triode single-ended 300B qui coûte environ le double et ne délivre que 8 W par canal. Le TTA 1000B offre un profil sonore globalement similaire avec bien plus de puissance, ce qui élargit considérablement la gamme d’enceintes qu’il peut raisonnablement piloter.

Un avertissement pratique : il chauffe. Toucher un tube de puissance est au mieux inconfortable, et dans un climat chaud avec une petite pièce, cela seul peut le disqualifier.

Willsenton R8 : clarté et flexibilité de changement de tubes

Le Willsenton R8 est la comparaison la plus directe. Avec ses tubes d’origine, il offre de la clarté mais manque du corps dans le médium et du raffinement du Tiger Harmony. Montez des tubes KT88 et CV181 améliorés dans les étages de puissance et de driver ainsi qu’un 6SL7 dans le préampli, et le R8 passe devant en fidélité globale, mais seulement de peu : les attaques gagnent en mordant et les notes portent plus de texture. Avec ces tubes améliorés installés, la dépense totale atteint à peu près le même montant que le TTA 1000B.

Le véritable avantage du R8 est la flexibilité. Il peut fonctionner avec des tubes de sortie EL34 aussi bien qu’avec des KT88, et les EL34 délivrent généralement un son plus doux et plus riche. Un jeu apparié de quatre EL34 de style vintage coûte environ 250 £ et rapproche sensiblement le caractère du R8 de celui du Tiger Harmony.

Pour les auditeurs qui aiment régler et expérimenter, le R8 offre plus de latitude. Pour ceux qui veulent que le son soit juste dès la première écoute, le Tiger Harmony est le package le plus complet d’emblée.

Sugden A21 Signature : la classe A à semi-conducteurs à un prix plus élevé

Le Sugden A21 Signature prouve qu’un son ample et saturé en harmoniques ne nécessite pas du tout de tubes. C’est une conception classe A à semi-conducteurs, et il partage la tonalité, l’ampleur et la dynamique du Tiger Harmony à un degré surprenant.

L’obstacle est le coût. L’A21 Signature se vend désormais pour la majeure partie de 3 000 £, soit environ le double du prix du TTA 1000B. Les auditeurs qui veulent cette richesse classe A sans les contraintes des lampes trouveront la prime plus facile à accepter, mais le Tiger Harmony délivre un caractère comparable avec beaucoup plus de puissance pour bien moins d’argent.

Heaven 11 Billie MkII : résolution hybride

Le Heaven 11 Billie MkII aborde le même objectif par une direction différente. C’est une conception hybride : des tubes ECC99 ajoutent des harmoniques dans la section préamplificateur, compensant un étage de sortie classe D ICEpower. Le résultat est une résolution et un contrôle du grave de premier ordre, avec une superbe attaque transitoire dans le médium.

Là où il est en retrait par rapport au Tiger Harmony, c’est le naturel. Ajouter des harmoniques n’est jamais tout à fait la même chose que les préserver dès le départ, et le Billie MkII peut en conséquence sembler légèrement moins organique. Les acheteurs qui pèsent les deux choisissent en fait entre un maximum de résolution et un maximum de richesse.

Cette distinction compte plus que n’importe quelle spécification. Un auditeur qui valorise la lecture de l’enregistrement penchera vers l’hybride, tandis qu’un auditeur qui valorise le corps et la fluidité penchera vers la conception à tubes classe A.

Exposure 2510 : la référence neutre

L’Exposure 2510 reste la référence dans la région des 2 000 £. Il ne recherche ni la chaleur ni la saturation harmonique ; il vise la neutralité et la cohérence, ce qui en fait précisément une référence utile pour juger tout le reste ici.

Quiconque compare le Billie MkII, l’Exposure 2510 et le Tiger Harmony doit décider quel type de son il recherche réellement. Une distorsion de deuxième harmonique ajoutée apporte de la richesse, mais elle adoucit aussi la présentation et coûte un certain degré de détail. Le TTA 1000B se situe fermement du côté chaud de ce spectre. L’Exposure se situe du côté neutre.

Conseils d’achat : adapter l’amplificateur à votre pièce et à vos enceintes

Le changement de tubes est la première tentation avec tout amplificateur KT88, et le KT88 a plus d’options que la plupart. Les quad appariés haut de gamme coûtent cher, les jeux phares atteignant environ 655 $ plus frais de port et taxes, et une paire de tubes de driver améliorés ajoutant plusieurs centaines de dollars de plus. Dépenser près du prix de l’amplificateur lui-même en lampes est difficile à justifier. Les tubes d’origine méritent d’être vécus d’abord, et une amélioration de milieu de gamme est une deuxième étape plus raisonnable, capturant la majeure partie de l’amélioration disponible pour environ trois quarts du coût du haut de gamme.

L’appariement des enceintes est l’autre décision qui façonne le résultat. Le TTA 1000B est un bon partenaire pour des enceintes au son neutre, et sa chaleur et son médium liquide ressortent clairement avec ce type d’association. Il pilote aussi des enceintes difficiles à des niveaux modérés avec un contrôle raisonnable. L’approche la plus sûre est une enceinte qui présente une charge bénigne et se situe du côté froid de la neutralité, car associer cet amplificateur à des enceintes déjà riches peut pousser l’équilibre trop loin dans une direction.

La pièce et le climat comptent autant que le système lui-même. Comme l’amplificateur chauffe, une petite pièce dans un climat chaud est un mauvais choix, tandis qu’un espace plus grand et bien ventilé lui convient bien mieux.

Conclusion

Le Tiger Harmony TTA 1000B montre que les fabricants européens peuvent rivaliser sur la qualité de construction et la fierté de possession avec tout ce qui vient d’Asie. Il ne cède rien au Willsenton R8 en construction, et il a une personnalité distincte : riche, expansive et étonnamment dynamique.

La fidélité globale est très bonne, même si l’amplificateur n’est pas le dernier mot en clarté et certainement pas en neutralité. Pour un amplificateur à tubes classe A, c’est sans doute là tout l’intérêt. Les acheteurs qui veulent de la chaleur, de l’ampleur et suffisamment de puissance pour piloter un large éventail d’enceintes trouveront beaucoup à aimer à 1 649 £. Ceux qui veulent la flexibilité de réglage du Willsenton R8, le raffinement classe A à semi-conducteurs du Sugden, la résolution du Heaven 11 Billie MkII ou la neutralité de l’Exposure 2510 savent désormais où se situent les alternatives.