Trois amplificateurs intégrés comparés : Electrocompaniet ECI 80d, Hegel H95 et Bel Canto C6i

Introduction

L’Electrocompaniet ECI 80d fait forte impression avant même qu’une seule note ne résonne. C’est un amplificateur intégré norvégien avec une façade en acrylique sobre, une petite rangée de boutons en laiton et un prix de 3 900 $. Il s’est également révélé être l’amplificateur le plus transparent de cette comparaison à trois, et avec une marge évidente.

Deux autres amplificateurs intégrés méritent d’être placés à ses côtés. Le Hegel H95 coûte 2 200 $ et couvre une grande partie du même terrain avec un caractère tonal différent. Le Bel Canto C6i emprunte une voie tout autre, échangeant un peu de transparence contre une présentation plus ample et plus fougueuse. Tous trois sont des options légitimes, mais ils conviennent à des systèmes et à des auditeurs différents.

Ce qui compte dans un amplificateur intégré à ce niveau

Au-dessus d’environ 2 000 $, un amplificateur intégré est censé faire plus qu’amplifier. Les acheteurs de ce niveau s’intéressent généralement à quatre choses : la manière dont l’amplificateur gère une gamme de charges d’enceintes, la souplesse de la section d’entrée, la valeur d’usage des étages numérique et phono intégrés, et le plaisir qu’il y a à vivre avec l’appareil au quotidien.

Les chiffres de puissance méritent d’être replacés dans leur contexte plutôt que pris pour argent comptant. Un amplificateur annoncé à 80 watts par canal sous 8 ohms peut malgré tout sonner avec autorité si son alimentation et son étage de sortie sont bien conçus, en particulier avec des enceintes faciles à alimenter. À l’inverse, un amplificateur moins cher doté d’un équipement similaire peut être l’achat plus judicieux lorsque la transparence supplémentaire d’un modèle plus coûteux n’est pas la priorité.

La souplesse des entrées compte autant que la puissance brute. Les systèmes modernes combinent souvent une platine vinyle, un transport en streaming, un téléviseur et un lecteur de disques, si bien qu’un éventail généreux d’entrées analogiques, coaxiales, optiques et sans fil peut supprimer le besoin d’un sélecteur externe. La gestion du casque mérite aussi un examen attentif, car une sortie constamment active est peu pratique si un casque y reste branché en permanence.

Electrocompaniet ECI 80d : le plus transparent des trois

Electrocompaniet construit des amplificateurs depuis 1973, même si la marque est restée discrète aux États-Unis. L’ECI 80d est une conception Class AB annoncée à 80 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts par canal sous 4 ohms, et il se vend 3 900 $ en noir ou en blanc.

La façade est l’élément le plus distinctif de l’ensemble : une surface en acrylique avec cinq boutons en laiton couvrant volume plus, volume moins, deux sélecteurs d’entrée et la veille. Tout le reste se trouve sur la télécommande, qui est en plastique et fonctionnelle plutôt que luxueuse. Un grand afficheur garde les réglages lisibles depuis l’autre bout de la pièce.

La face arrière couvre plus de terrain que la façade minimaliste ne le suggère. On y trouve des sorties de préamplificateur, deux entrées RCA, deux entrées numériques coaxiales et trois entrées optiques, plus le Bluetooth bidirectionnel pour les sources sans fil. Deux prises casque, 6,3 mm et 3,5 mm, se trouvent à l’arrière plutôt qu’à l’avant. Elles ne sont pas actives en permanence. Elles s’activent par la télécommande, ce qui coupe les sorties d’enceintes, de sorte qu’un casque peut rester branché en permanence et n’être activé qu’au besoin.

La conversion numérique est assurée en interne par un DAC PCM compatible jusqu’à 192 kHz en 24 bits. Il n’y a ni MQA ni prise en charge du DSD, aussi les auditeurs qui ont besoin de ces formats devront prévoir un convertisseur externe. L’entrée phono à aimant mobile est utilisable pour écouter un disque occasionnellement, mais un étage phono externe dédié dans la fourchette de 150 à 350 $ constitue une amélioration qui vaut la peine pour quiconque prend le vinyle au sérieux. Les borniers d’enceintes sont discrets pour un amplificateur de ce prix.

La qualité sonore est ce qui distingue l’ECI 80d. Le streaming haute résolution de Harvest de Neil Young est apparu nuancé et naturel, le matériel acoustique sonnant doux et sans effort tandis que les morceaux électriques conservaient une mordante satisfaisante. Live at the Fillmore 1997 de Tom Petty transmettait le groove et le plaisir évident du groupe. Avec le Hi-Fi Collective de David Chesky, le bas du spectre à travers une paire d’enceintes Zu Dirty Weekend 6 à haute sensibilité était profond, texturé et détaillé plutôt que simplement épais.

Sur les Buchardt S400 MkII, une conception compacte sur pied avec un radiateur passif arrière, l’amplificateur est resté transparent et tangible sur le matériel plus acoustique de Dead Combo. Avec les enceintes à baffle ouvert Pure Audio Project Duet 15, l’ECI 80d a passé l’échelle de manière convaincante à fort volume et a gardé le contrôle de la musique, ce que 80 watts sous 8 ohms pourraient laisser croire sur le papier.

Hegel H95 : l’alternative plus abordable

Le Hegel H95 vient d’une entreprise également basée en Norvège, bien que ses amplificateurs soient fabriqués en Chine. À 2 200 $, il coûte nettement moins que l’ECI 80d et offre un ensemble de caractéristiques globalement similaire, ce qui en fait le premier arrêt évident pour les acheteurs qui aiment le concept mais pas le prix.

Lors d’une comparaison directe avec le Hi-Fi Collective, les différences étaient nettes. L’ECI 80d était l’amplificateur le plus transparent, avec plus de détails, plus de dynamique et un peu plus de vie dans le son. Le Hegel H95 mettait les choses en retrait, offrant une tonalité plus douce et plus riche qui séduit véritablement en elle-même, mais avec un grave moins bien contrôlé.

Le H95 est livré avec une télécommande en plastique, bien qu’une télécommande en métal en option soit disponible pour les acheteurs attachés à ce détail. Pour les auditeurs qui préfèrent une présentation chaleureuse et détendue et veulent dépenser moins, il reste une alternative judicieuse plutôt qu’un compromis.

Bel Canto C6i : plus de punch, d’autres priorités

Le Bel Canto C6i aborde la tâche sous un angle différent. Il n’était pas près d’être aussi transparent que l’Electrocompaniet, mais il apportait un niveau d’entrain que les deux autres n’égalent pas : plus de poussée dans le bas du spectre, une sensation d’échelle plus grande et une présentation qui empoigne les enceintes et les pousse plus fort. Ce caractère le rend agréable à fort volume et peut ajouter du poids à une enceinte plus petite.

Comme les deux autres amplificateurs ici, il arrive avec une télécommande en plastique. Le Bel Canto est le choix pour les auditeurs qui veulent que le système sonne plus grand et plus puissant plutôt que plus transparent, et qui prisent ce punch supplémentaire plus que le détail fin.

Associer ces amplificateurs aux enceintes et aux pièces

L’ECI 80d a été utilisé avec trois enceintes assez différentes : les Zu Dirty Weekend 6 à haute sensibilité, les Buchardt S400 MkII compactes sur pied avec leur radiateur passif arrière, et les Pure Audio Project Duet 15 à baffle ouvert avec des woofers de 15 pouces. Il a géré les trois sans sembler à la peine, ce qui est un indicateur utile de la marge qu’une puissance modeste peut offrir lorsque la conception est saine.

La leçon pratique est que l’association avec les enceintes compte autant que la puissance. Une conception à haute sensibilité flattera presque tout amplificateur compétent, tandis qu’une plus petite enceinte sur pied avec radiateur passif bénéficie d’un amplificateur capable de pousser le grave avec autorité. C’est là que le Bel Canto C6i a un avantage, et là que l’Electrocompaniet mise plutôt sur la transparence et le contrôle.

Notes pratiques : phono, DAC et télécommandes

Trois détails pratiques méritent d’être pesés avant l’achat. Premièrement, l’étage phono à aimant mobile intégré à l’ECI 80d est adéquat plutôt qu’excellent, et un étage phono externe dédié dans la fourchette de 150 à 350 $ est un meilleur emploi de l’argent pour quiconque possède une installation vinyle sérieuse. Deuxièmement, le DAC interne plafonne à 192 kHz en PCM, aussi les auditeurs MQA et DSD auront besoin d’un convertisseur externe. Troisièmement, les trois amplificateurs sont livrés avec des télécommandes en plastique, Hegel proposant une télécommande en métal en option pour le H95.

La disposition du casque sur l’ECI 80d est l’autre détail à noter. Comme les prises arrière s’activent à distance et coupent les enceintes lorsqu’elles sont actives, l’amplificateur convient à quiconque garde un casque branché en permanence. C’est une approche inhabituelle, et pratique.

Conseils d’achat

Si la transparence, le détail et un design distinctif figurent en tête de votre liste et que le prix de 3 900 $ est gérable, l’Electrocompaniet ECI 80d est le plus performant des trois. C’est l’amplificateur à choisir lorsque vous voulez entendre à l’intérieur d’un enregistrement et que vos enceintes sont capables de montrer la différence.

Si le budget compte davantage, le Hegel H95 à 2 200 $ offre un ensemble de caractéristiques similaire avec un caractère plus chaleureux et plus doux, et il reste une recommandation facile pour quiconque trouve l’Electrocompaniet trop cher ou trop révélateur. Le Bel Canto C6i est la bonne réponse pour un autre auditeur : quelqu’un qui veut plus de poids et d’entrain d’une enceinte plus petite et accepte de troquer un peu de transparence pour cela.

Une façon pratique de décider est de partir des enceintes que vous possédez déjà. Des enceintes efficaces rendent les trois viables, tandis que des conceptions plus difficiles à alimenter récompenseront l’amplificateur avec la meilleure tenue du grave et le plus de contrôle.

Conclusion

L’Electrocompaniet ECI 80d est la vedette de ce groupe. Il associe un design élégant et sobre à un large ensemble d’entrées et à un niveau de transparence que ni le Hegel H95 ni le Bel Canto C6i n’égalent. Ses faiblesses sont mineures et spécifiques : une télécommande en plastique, un étage phono basique et aucune prise en charge du MQA ou du DSD. Les acheteurs qui ont besoin de ces formats ou d’une poussée plus forte dans le grave ont deux alternatives claires, et les deux valent une écoute avant de s’engager.