Trois systèmes hi-fi sans limite de budget : configurations minimaliste, traditionnelle et rétro

Introduction

Construire un système deux canaux sans limite de budget est une expérience de pensée à prendre au sérieux. L’objectif n’est pas de dépenser le plus d’argent possible, mais d’assembler quelque chose qui n’aura pas besoin d’être mis à niveau plus tard, hormis l’ajout occasionnel d’un nouveau composant source à mesure que les formats évoluent. Un design intemporel compte tout autant que le son, car des pièces comme celles-ci ont tendance à rester dans un salon pendant des décennies.

Les trois systèmes ci-dessous empruntent des voies très différentes pour atteindre cet objectif. L’un est délibérément minimaliste, un autre suit la voie traditionnelle des éléments séparés, et le dernier assume l’âge d’or de la hi-fi. Des totaux approximatifs sont inclus pour le contexte, et ils excluent les câbles, le mobilier, les taxes et autres extras similaires.

Ce qui définit un système sans limite de budget

Un système sans limite de budget n’a pas besoin d’être compliqué. Les trois configurations présentées ici partagent un seul objectif : un ensemble deux canaux avec lequel on peut vivre des années sans démanger de le mettre à niveau. Ce qui les distingue, c’est la quantité d’équipement présente dans la pièce, l’entretien qu’elle implique et l’étendue des basses que chaque enceinte peut atteindre par elle-même.

Quelques critères pratiques méritent d’être pesés avant de choisir une direction. La simplicité vient en premier : un amplificateur intégré tout-en-un garde le rack compact, tandis qu’une pile d’éléments séparés offre plus de flexibilité et plus de boîtiers. La longévité vient ensuite : les conceptions à tubes s’usent et doivent être remplacées, et elles ne sont pas toujours faciles à vivre ou à entretenir si certains tubes deviennent indisponibles, ce qui explique pourquoi l’une de ces configurations est entièrement à semi-conducteurs. La capacité dans les basses fréquences est le troisième critère : une enceinte qui descend dans la région des 20 Hz médians peut généralement se passer de caisson de basses, tandis qu’une enceinte qui s’arrête près de 40 Hz aura besoin d’aide. L’esthétique complète la liste, car ce sont des pièces destinées à être regardées chaque jour.

L’intégration est la dernière considération. Un système bien assorti est plus qu’une liste de bons composants : l’amplificateur doit délivrer suffisamment de courant pour les enceintes, la chaîne source doit s’accorder aux entrées disponibles, et tout caisson de basses doit se fondre avec les enceintes principales plutôt que de se contenter de les accompagner.

Système 1 : la configuration minimaliste de rêve

Sans limite de budget ne signifie pas forcément regarder un rack d’équipements et un kilomètre de câbles. Cette configuration réduit le nombre d’éléments : un amplificateur intégré, une paire d’enceintes colonnes et une platine vinyle, avec une paire optionnelle d’enceintes amplifiées pour l’audio dans toute la maison. Tel que spécifié, le total s’élève à un peu moins de 81 000 $ US, y compris une paire d’enceintes amplifiées Devialet Phantom et hors câbles, mobilier et taxes.

Devialet Astra : la pièce maîtresse tout-en-un

L’Astra est un amplificateur intégré tout inclus construit autour d’un étage de puissance de classe D, sans astérisque ni petits caractères attachés à sa puissance ou à ses capacités. Son caractère est facile et plein tout en restant dynamique et agile, et sa capacité à extraire le meilleur des basses de toute enceinte qui lui est connectée est véritablement remarquable.

Autour de ce cœur, l’Astra ajoute un excellent étage phono configurable, un DAC intégré avec suffisamment d’entrées libres pour accueillir plusieurs sources sans encombrement, et un streaming musical intégré avec contrôle par application qui rivalise avec les meilleurs du secteur. Pour les auditeurs qui se contentent du streaming, c’est un système où il suffit d’ajouter des enceintes et rien de plus n’est nécessaire. L’ajout d’une paire d’enceintes amplifiées Devialet Phantom étend le même écosystème à d’autres pièces.

Focal Utopia III Evo : toute la bande sans caisson de basses

Une paire d’enceintes bibliothèques Focal Diablo Utopia Color Evo serait un choix tentant ici, mais beaucoup d’auditeurs croient encore qu’une petite enceinte ne peut jamais délivrer suffisamment de basses. L’Utopia III Evo tranche le débat. Son haut-parleur de graves de 11 pouces descend dans la région des 20 Hz médians, de sorte que pour la plupart des auditeurs et la plupart des genres, un caisson de basses peut être entièrement omis, ce qui garde le système simple. Elle conserve la forme et l’apparence emblématiques de l’Utopia, et avec une hauteur d’un peu plus de 4 pieds (125 cm), elle reste suffisamment maniable pour convenir à des pièces de nombreuses tailles sans trop sacrifier les performances.

Linn Selekt LP12 : la source analogique

Le côté analogique de cette configuration vient de chez Linn, et la Selekt LP12 est le choix délibéré plutôt que la Klimax LP12 phare. La raison tient à l’esthétique et à la facilité d’utilisation. L’aspect, la sensation et la finition de la Selekt sont parfaits pour une installation minimaliste, et seul un très petit pourcentage d’auditeurs est susceptible d’entendre et d’apprécier ce que la Klimax apporte en plus. Pour tous les autres, la Selekt est plus que suffisante.

Système 2 : la configuration McIntosh traditionnelle

Pour les auditeurs qui veulent quelque chose de plus traditionnel mais toujours chic, cette configuration s’appuie sur l’électronique McIntosh de haut en bas. On n’atteint pas 76 ans d’activité en faisant les choses de travers, et le look rétro familier noir et bleu s’intègre confortablement dans les intérieurs ultra-modernes, contemporains et classiques traditionnels.

Ce système est entièrement à semi-conducteurs, et la raison est pratique plutôt qu’idéologique. Les tubes sont traditionnels et séduisants, mais ils s’usent, doivent être remplacés, et ne sont pas toujours les plus faciles à vivre ou à entretenir si certains tubes deviennent indisponibles. La chaîne commence par le préamplificateur C-55 et l’amplificateur stéréo MC312, et comme le C-55 n’a pas de streamer intégré, un streamer compact rejoint le système. Le Cambridge Audio MXN10 est le choix ici pour son expérience utilisateur et son design général, connecté au DAC du C-55 par câble optique ou coaxial, tandis qu’un Naim NSS 333 serait excessif compte tenu des capacités de ce DAC. Une platine vinyle McIntosh MT5 garde la chaîne source dans la famille. Tel que spécifié avec les enceintes Wilson Audio, le total atteint 67 500 $ ; en remplaçant par les Bowers & Wilkins 800 Signature, il monte à environ 88 000 $.

Préamplificateur McIntosh C-55

Le C-55 est un préamplificateur stéréo à semi-conducteurs exceptionnel. Il offre toutes les entrées dont un système moderne a besoin, y compris HDMI, un excellent DAC intégré et un préampli phono configurable qui compte parmi les meilleurs disponibles. Tout aussi important, il apporte le contrôle, la flexibilité et la pérennité qu’un système à long terme mérite.

Amplificateur stéréo McIntosh MC312

La puissance vient du MC312, un amplificateur stéréo à semi-conducteurs donné pour 300 watts sous toutes les impédances. Ce chiffre peut sembler banal à côté du MC462 ou d’une paire d’amplificateurs monophoniques MC1.25KW, mais il s’est révélé plus que suffisant pour alimenter même les enceintes les plus exigeantes.

Le MC312 est aussi le design le plus sobre de la gamme, échangeant les poignées de rack renflées contre de fins accents chromés qui s’accordent bien avec le look ajusté du C-55. Il n’y a rien de négatif à en dire, et il est depuis longtemps considéré comme un amplificateur de référence quel que soit son prix. Parmi les amplificateurs stéréo sans limite de budget, il peut même être qualifié d’aubaine.

Wilson Audio Watt/Puppy : l’enceinte de référence

Tant la Wilson Audio Watt/Puppy que la Bowers & Wilkins 800 Signature combleraient l’auditeur le plus critique, et toutes deux s’associent très bien à l’électronique McIntosh. La Watt/Puppy l’emporte légèrement ici sur le son global, et c’est aussi la moins chère des deux tout en offrant bien plus d’options de finition. C’est une enceinte de référence à investissement qui a résisté à l’épreuve du temps et qui peut se transmettre comme une bonne montre ou une automobile de collection. Aucun caisson de basses n’est nécessaire, bien que Wilson Audio en construira volontiers un assorti pour quiconque le souhaite.

Système 3 : la configuration rétro à pavillon

Cette dernière configuration est destinée aux auditeurs qui regrettent l’âge d’or de la hi-fi, et elle est organisée autour d’une paire d’enceintes Klipsch La Scala. Le modèle AL6 plus récent ayant été retardé, l’AL5 plus ancien est la valeur sûre ici. Les sources sont le lecteur SACD/CD et streamer Technics SL-G700 Mark II et l’emblématique platine vinyle Technics SL-1200G Grand Class, sans souci, qui ensemble forment une solution haut de gamme complète. Au total, le système revient à un peu plus de 34 000 $.

Klipsch La Scala AL5 : l’affirmation à pavillon chargé

La La Scala est une enceinte à part. Que ce soit la finition en noyer aux veines assorties ou le design cubique à l’ancienne, c’est une affirmation à plus d’un titre. Elle n’est pas parfaite, cependant. Elle descend jusqu’à environ 40 Hz, ce qui convient à un petit ensemble de jazz mais pas assez pour le rock and roll ou l’électronica, elle a donc besoin de l’aide d’un ou deux caissons de basses.

KEF KC92 : le caisson de basses qui s’intègre à la pièce

Le candidat évident pour le soutien des basses fréquences est le SVS SB17, l’un des meilleurs caissons de basses du marché. Il est aussi énorme, et il ne complète pas l’esthétique de la La Scala, il est donc écarté. Le KEF KC92 est bien plus petit, ce qui le rend beaucoup plus facile à placer et même à dissimuler sans détourner l’attention du look plus vintage des enceintes Klipsch.

Technics SU-R1000 : l’amplificateur pour pavillons

Les La Scala n’ont pas besoin de grand-chose pour atteindre leur plein potentiel, surtout une fois qu’un caisson de basses rejoint l’ensemble. Un amplificateur à tubes de quelques watts est un mariage merveilleux en principe, mais un délai de plus de trois ans rend le Decware Zen difficile à recommander en pratique. Le Technics SU-R1000 est l’alternative, et il alimente brillamment les La Scala.

Cet amplificateur est sublime : doux, propre et neutre, de sorte que le vrai timbre de la La Scala ressort sans éditorialisation. Il possède aussi l’un des meilleurs préamplis phono du marché et des sorties préampli, qui permettent à un appareil miniDSP de s’intercaler entre l’amplificateur et le caisson KEF pour peaufiner l’intégration. Bien configuré, le résultat est un son à pavillon chargé, pleine bande et de grande envergure, sans effort, qui peut sembler véritablement vivant.

Conseils d’achat généraux

Chacun de ces trois systèmes est une proposition d’aboutissement, et l’un comme l’autre pourrait être vécu heureusement pendant des années. Le bon choix dépend de votre façon d’écouter et de l’apparence que vous voulez donner à la pièce. La configuration minimaliste convient à quiconque veut un maximum de performances avec un minimum d’encombrement et de câblage. La configuration McIntosh convient aux auditeurs qui apprécient une pile traditionnelle d’éléments séparés et veulent la flexibilité de changer de sources au fil du temps. La configuration rétro convient à quiconque est attiré par le son et la présence d’une grande enceinte à pavillon chargé et prêt à intégrer correctement un caisson de basses.

Côté coût, le système rétro est le plus accessible des trois à un peu plus de 34 000 $. La configuration McIntosh se situe à 67 500 $ avec les enceintes Wilson Audio, et monte à environ 88 000 $ avec les Bowers & Wilkins 800 Signature. La configuration minimaliste est la plus chère sur le papier à un peu moins de 81 000 $, en grande partie parce qu’elle inclut une paire d’enceintes amplifiées Devialet Phantom pour l’audio dans toute la maison. Les trois totaux excluent les câbles, le mobilier, les taxes et autres extras similaires. Le filtre le plus important est simple : la seule personne qui doit aimer le son du système est celle qui le possède.

Conclusion

Trois philosophies, trois pièces très différentes, et trois systèmes qui ne devraient pas avoir besoin d’être remplacés. Si la simplicité et un faible encombrement comptent le plus, l’association Devialet Astra et Focal Utopia III Evo est difficile à contester. Si une pile traditionnelle d’éléments séparés vous séduit, la chaîne McIntosh avec la Wilson Audio Watt/Puppy offre des performances de référence avec un visage familier. Si le design patrimonial et la dynamique des pavillons chargés vous attirent, la Klipsch La Scala AL5 avec le Technics SU-R1000 et un caisson KEF KC92 est la plus caractérielle des trois. Choisissez celle qui correspond à la pièce et à votre façon d’écouter, et elle continuera de mériter sa place pendant des années.