Test du Thermal Master Flip : une caméra thermique de poche pour l'observation de la faune la nuit

Introduction

Le Thermal Master Flip thermique adopte une approche inhabituelle de l’imagerie thermique. Au lieu de vous demander de coller l’œil à un oculaire de type monoculaire, il utilise un écran externe rabattable : vous pointez simplement l’appareil autour de vous et observez l’écran. Le boîtier se replie en une forme semblable à un caméscope, assez compacte pour glisser dans une poche de veste, ce qui en fait un compagnon idéal pour les promenades nocturnes à la recherche de chouettes, de chauves-souris et d’autres créatures.

Nous l’avons emmené sur le terrain pour voir comment il détecte les oiseaux et les mammifères dans l’obscurité, et les résultats dressent un portrait clair du public auquel cet appareil conviendra.

À qui s’adresse ce produit

Cette caméra thermique s’adresse clairement aux ornithologues et observateurs de la faune qui souhaitent un moyen non invasif de repérer les animaux la nuit. Elle a détecté un merle d’Amérique dans la lumière déclinante, des oiseaux en vol dont ce qui semblait être des engoulevents, une chauve-souris, un grand corbeau, un lézard près d’une mare, des tourterelles tristes s’abreuvant à l’eau et, fait notable, un grand géocoucou, qui a constitué la capture marquante de la période de test.

Pour les mammifères et les grands animaux, l’appareil est particulièrement performant, avec une netteté impressionnante sur les créatures de grande taille. Les oiseaux sont une demande plus difficile, et cette distinction compte lorsqu’il s’agit de décider de l’achat.

Principaux points forts

La conception à écran rabattable est la caractéristique phare. Comme il n’y a pas d’oculaire, vous n’avez jamais l’aveuglement causé par l’écran lumineux que procure le visionnage à travers des monoculaires thermiques traditionnels, après lequel vos yeux mettent longtemps à se réadapter à l’obscurité. Vous pouvez observer un sujet immobile, comme une chouette perchée dans un arbre, avec vos yeux nus et l’écran thermique en même temps.

La molette de mise au point manuelle est un autre véritable atout. C’est une rotation facile et satisfaisante qui fait passer les sujets du net au flou (et inversement) rapidement, bien plus agréable que de se battre avec un petit bouton.

La sélection de modes est généreuse. Vous disposez des modes blanc chaud, noir chaud, rouge chaud, d’une palette pourpre et or, et d’un mode vision nocturne, tous commutables d’un simple clic. Il existe aussi des préréglages de scène : le mode oiseau accentue le contraste, le mode forêt convient aux environnements denses et le mode avion couvre un usage général. En plus de cela, l’appareil enregistre la vidéo et les photos, se connecte en Wi-Fi à son application compagnon et en Bluetooth, inclut un mode hotspot pour la mise au point et offre un système d’étalonnage d’image pour régler l’image à votre goût.

Un pointeur laser intégré complète la liste des fonctions, et la dragonne peut être remplacée par une sangle d’épaule. La dragonne s’est révélée vraiment utile, puisque l’appareil replié tient dans une poche pendant la marche.

À considérer avant l’achat

Il y a de vrais compromis ici. Le mode vision nocturne fonctionne à peine et est extrêmement sombre, pour ainsi dire inutilisable en pratique. Le capuchon d’objectif est fragile et tombe constamment, frôlant la perte à plusieurs reprises sur le terrain.

L’écran tactile est la plus grande frustration. Presque tout, à l’exception des deux boutons arrière (qui changent de mode et activent le pointeur laser), passe par le menu de l’écran tactile, si bien que lancer un enregistrement vidéo ou photo implique de naviguer dans les menus en cours d’utilisation plutôt que d’appuyer sur un bouton dédié.

La visée est également plus difficile qu’avec une caméra thermique à oculaire. Avec un monoculaire ou des jumelles thermiques, vous savez exactement où vous pointez. Ici, incliner l’appareil vers le haut incline l’écran vers le bas, et il devient vraiment difficile de savoir ce que vous visez sur le terrain. Cela fonctionne mieux sur des sujets très immobiles, comme une chouette perchée que vous pouvez observer à l’œil nu tout en surveillant l’écran.

La netteté de l’image est le dernier point à considérer. Sur les oiseaux, l’appareil montre clairement que quelque chose est là, mais pas assez de détails pour identifier ce que c’est. Les sujets éloignés deviennent progressivement de plus en plus flous, et même les chauves-souris et les corbeaux en vol sont davantage des formes que des animaux identifiables. Il vous faudrait probablement encore un outil secondaire, comme une lampe de poche, pour confirmer une identification, ce qui réduit quelque peu l’intérêt d’une caméra thermique non invasive.

Conseils d’achat

À ce niveau de prix, le Thermal Master Flip fait ce qu’il est censé faire et le fait bien : il repère les signatures thermiques dans une scène et vous oriente vers quelque chose qui vaut la peine d’être examiné. C’est le rôle honnête d’une caméra thermique budgétaire.

Si votre intérêt principal porte sur les mammifères et les grandes créatures, cet appareil est un excellent choix et sa netteté vous impressionnera. Si votre priorité est d’identifier les oiseaux la nuit, sachez qu’il vous conduira au sujet mais ne vous donnera pas une identification fiable, et atteindre la netteté nécessaire pour un birding sérieux implique de passer dans la gamme des milliers de dollars.

Réfléchissez à votre usage. Si vous voulez une caméra thermique compacte, à écran en premier, pour repérer des sujets immobiles et scanner à la recherche de mammifères, la conception rabattable présente de vrais avantages. Si vous avez besoin d’une visée précise et d’une identification détaillée des oiseaux, une caméra thermique traditionnelle à oculaire pourrait mieux vous servir.

Conclusion

Le Thermal Master Flip thermique est un appareil budgétaire compétent avec une disposition astucieuse à écran rabattable, une excellente molette de mise au point et un riche ensemble de modes et de connectivité. Ses faiblesses — capuchon fragile, commandes dominées par l’écran tactile, visée délicate et netteté insuffisante au niveau des oiseaux — sont réelles, mais elles sont aussi en grande partie ce que l’on pardonne à ce prix. Pour l’observation des mammifères et le repérage de sujets immobiles, il mérite sa place dans la poche de la veste.