Test du Tern GSD : le vélo cargo électrique compact qui remplace la voiture

Introduction

Les vélos cargo électriques transforment les courses, les trajets scolaires et les gros achats en quelque chose de plus proche du plaisir que de la corvée, et le segment compact de la catégorie est discrètement devenu son coin le plus pratique. Le Tern GSD fait figure de référence depuis le lancement du design en 2017, et cette troisième génération arrive avec la même promesse fondamentale : un véritable vélo cargo qui tient dans l’encombrement d’un vélo ordinaire.

Les chiffres phares sont inchangés dans l’esprit mais plus généreux en pratique. Le vélo transporte toujours deux passagers plus petits ou un adulte à l’arrière, et la capacité de charge totale atteint désormais jusqu’à 210 kg. Tern affirme que chaque pièce du vélo fonctionne mieux, est plus robuste, ou les deux. Les modèles haut de gamme ajoutent les freins Bosch ABS et un module Bosch Connect avec fonctions antivol et navigation. Le tout dans un ensemble encore assez compact pour être facile à vivre.

À qui s’adresse le Tern GSD

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent laisser la voiture à la maison plus souvent, qu’il s’agisse de transporter des enfants, des courses, ou les deux à la fois. Il convient aux foyers des zones urbaines denses où l’espace est compté, car il demande bien moins de place de stationnement qu’un vélo cargo classique à long empattement.

Le cadre existe en une seule taille et s’ajuste rapidement à une large gamme de cyclistes. Tern annonce une plage d’adaptation de 150 cm à 200 cm, et le design a été utilisé par des personnes dépassant cette taille, si bien que le partage du vélo entre adultes de tailles très différentes est réaliste.

Les cyclistes qui n’ont jamais utilisé de vélo cargo sont également bien servis. La courbe d’apprentissage est courte, car le vélo se comporte comme un vélo normal, ce qui compte lorsque l’on transporte quelque chose de précieux ou quelqu’un de petit.

Design compact et maniabilité au quotidien

Le GSD est construit autour de roues plus petites de 20 pouces. Elles sont plus petites que celles d’un VTT, d’un vélo de route ou de la plupart des vélos de ville, mais elles ne sont pas d’une taille fantaisiste. Ce qu’elles permettent, c’est un vélo doté de 100 cm d’espace de chargement à l’arrière qui conserve des dimensions globales comparables à celles d’un vélo normal.

Le rangement est ce qui en tire profit. Le guidon se replie à plat, la tige de selle descend rapidement, et le vélo peut être stocké debout sur son arrière. Dans les villes où les vélos cargo sont les plus utiles, c’est souvent la différence entre en posséder un et non.

Sur la route, un vélo cargo compact à chargement arrière est bien plus familier qu’un long vélo à chargement avant. Les passages étroits sont plus faciles à négocier, et l’ensemble est assez maniable en pratique pour être soulevé, retourné ou monté quelques marches.

Capacité de chargement et options passagers

L’essentiel du transport se fait à l’arrière. Les sacoches extensibles contiennent environ une semaine de courses et peuvent être comprimées lorsqu’elles ne sont pas pleines, et elles peuvent rester en place avec un passager assis au-dessus. L’accessoire Storm Box transforme tout l’arrière du vélo en un compartiment unique de 150 litres, et il est même possible d’y asseoir des passagers en gardant leurs jambes et une bonne partie de leur torse au sec.

Les passagers sont là où le vélo justifie vraiment son prix. Selon l’âge, il existe des sièges qui attachent solidement les jeunes enfants, le cadre métallique Clubhouse qui offre aux enfants plus âgés une banquette, un dossier et une prise, et le Captain’s Chair qui facilite la montée et la descente des adultes. Des housses de pluie sont également disponibles. Un porte-bagages avant en option est réellement utile pour les casques, un sac, un antivol ou un petit achat, et le cadre est plus rigide qu’auparavant avec une tenue de route revue pour garder un vélo entièrement chargé stable.

Si vous aimez les accessoires, ce vélo ne vous laissera pas à court d’options.

Moteur Bosch, batterie et modes d’assistance

Au cœur du vélo se trouve un moteur Bosch Performance Cargo Line, conçu spécifiquement pour l’usage cargo. Il s’agit d’une assistance au pédalage, la puissance n’arrive donc que lorsque vous pédalez, et elle cesse d’assister au-delà de 25 km/h sur la plupart des marchés, ou au-delà de 20 mph aux États-Unis, pour respecter les règles locales.

Il existe plusieurs niveaux d’assistance, d’Eco et Tour en passant par un excellent mode Auto jusqu’à Cargo au sommet. Le moteur peut ajouter jusqu’à quatre fois la puissance que vous fournissez aux pédales, et le couple disponible, combiné aux vitesses, suffit pour gravir les rues les plus raides avec un passager adulte et des bagages à bord.

Quatre modèles partagent ce même moteur, la puissance et l’assistance sont donc identiques sur toute la gamme. Ce qui change, c’est la capacité de la batterie, de 500 Wh à 545 Wh puis 800 Wh. Pour de longues sorties d’environ 90 minutes sur un terrain vraiment vallonné, c’est la batterie la plus grande dont vous serez content. Sur les trajets quotidiens plus courts, même le plus petit pack couvre beaucoup de trajets entre deux charges : un vélo équipé d’une batterie de 500 Wh a été enregistré à 81 charges sur 1 800 miles, soit environ 22 miles par charge en roulant dans le mode d’assistance le plus élevé avec trois personnes à bord.

Ce que la troisième génération améliore

Au-delà de l’affirmation de Tern selon laquelle presque chaque sous-composant est meilleur, plus solide ou plus fiable, la troisième génération apporte une série de changements faciles à apprécier au quotidien. Presque tous les modèles intègrent désormais une tige de selle suspendue en plus de la fourche suspendue de série sur toute la gamme, et les modèles haut de gamme reçoivent en plus une fourche améliorée.

La nouvelle béquille est plus large pour une meilleure stabilité sur terrain irrégulier, et son mécanisme est mieux protégé contre les intempéries. La trappe de recharge de la batterie a été déplacée dans le tube supérieur, ce qui la rend nettement plus facile d’accès. Les repose-pieds à l’arrière sont désormais de série plutôt qu’en option, et ils se replient lorsqu’ils ne servent pas, ou pour comprimer des sacoches à moitié remplies.

L’entretien est également plus simple. On accède aux vitesses, et la roue arrière se démonte plus facilement, ce qui aide en cas de crevaison, que vous la répariez vous-même ou que vous la confiiez à un atelier. Un port de charge USB-C sur le vélo ouvre quelques possibilités amusantes, de l’alimentation d’éclairages ou de haut-parleurs à celle d’une couverture chauffante pour les passagers.

Sur les deux modèles les plus hauts, l’ABS Bosch est monté uniquement sur la roue avant, ce qui signifie que le vélo s’arrête aussi vite que les conditions le permettent sans que la roue avant ne glisse, un vrai bénéfice lorsque le vélo est entièrement chargé. Le module Bosch Connect associe le vélo à un smartphone via l’application Bosch Flow, et il apporte une aide pratique autant que des données : la navigation pas à pas sur l’écran peut vous guider vers des rues plus calmes et des raccourcis plutôt que les routes que vous emprunteriez en voiture, et un verrou électronique désactive le moteur et la batterie tant que votre téléphone n’est pas présent ou que l’écran n’est pas utilisé comme clé amovible. Un service premium ajoute le suivi GPS, si bien que si le vélo bouge après que vous l’avez verrouillé, vous recevez une notification sur votre téléphone et une alarme retentit sur le vélo.

Ces fonctions viennent en complément d’un bon antivol, et une assurance mérite d’être envisagée pour la même raison que vous assureriez une voiture : la tranquillité d’esprit est ce qui vous permet de laisser le vélo à divers endroits et de l’utiliser bien plus souvent.

Points à considérer avant l’achat

Ce n’est pas un vélo bon marché, et le prix grimpe vite à mesure que l’on monte dans la gamme. Les fonctions Bosch Connect et l’ABS sont réservés aux deux modèles les plus hauts, donc si la navigation, le verrouillage électronique et le freinage antiblocage comptent pour vous, le vélo d’entrée de gamme ne les aura pas.

La capacité de batterie est l’autre décision à prendre délibérément. Le modèle d’entrée de gamme a une batterie plus petite et perd les fonctions Connect, mais il conserve la même capacité de chargement et la même puissance moteur, et il est en prime plus léger de quelques kilos.

La disponibilité, le choix des modèles et les coloris varient selon les régions, la gamme exacte de votre marché peut donc différer de l’offre complète. Il vaut aussi la peine d’être honnête sur vos trajets : si vos sorties habituelles sont longues et vallonnées, la batterie la plus grande fait la différence entre un trajet confortable et un trajet prudent.

La gamme de modèles et les prix

Le haut de la gamme est le R14, qui associe un moyeu à vitesses intégrées à une transmission par courroie. Cela signifie pas de chaîne huileuse à gérer et moins d’entretien, avec en plus l’ensemble complet des fonctions Bosch Connect, l’ABS et la batterie de 800 Wh.

Le modèle intermédiaire conserve les fonctions Connect et l’ABS mais utilise une transmission par chaîne avec des vitesses Shimano 10 vitesses et la batterie de 545 Wh. Le vélo d’entrée de gamme abandonne les fonctions Connect et utilise une batterie plus petite, tout en conservant la même capacité de chargement et la même puissance que ses frères plus chers.

Au Royaume-Uni, les prix commencent autour de 4 700 £, 4 999 £ ou 5 399 £ pour le modèle d’entrée de gamme et vont jusqu’à environ 8 900 £, 9 499 £ ou 10 199 £ pour le R14 entièrement équipé, selon la configuration et le lieu d’achat.

Conseils d’achat

Le GSD est conçu pour durer, et le support de garantie le reflète. Il y a une solide garantie sur le vélo lui-même, une garantie Bosch distincte couvrant la batterie et le moteur, et une couverture Tern Care transférable depuis le propriétaire d’origine si vous revendez un jour le vélo. Cette transférabilité est rare et elle protège la valeur de revente.

Le rapport qualité-prix se juge surtout par rapport à ce que le vélo remplace. Un propriétaire de longue date d’un GSD plus ancien a constaté que, même après dépréciation et assurance, il revenait nettement moins cher que la voiture qu’il remplaçait, et ce calcul ne fait que s’améliorer à mesure que vous roulez.

Adaptez le modèle à votre pratique plutôt qu’à la fiche technique. Si vos trajets sont courts et majoritairement plats, le vélo d’entrée de gamme offre la même capacité de chargement et la même assistance moteur pour beaucoup moins d’argent. Si vous roulez sur de longs trajets vallonnés ou voulez les fonctions Connect et l’ABS, ce sont les modèles supérieurs qu’il faut regarder, et la transmission par courroie du R14 réduit l’entretien au minimum.

Conclusion

Le GSD de troisième génération est une version plus aboutie d’un vélo qui avait déjà de solides arguments. La capacité de chargement, l’encombrement compact et les options passagers restent au cœur de son attrait, et les améliorations apportées à la béquille, à la trappe de recharge, aux repose-pieds et à l’accès pour l’entretien sont le genre de détails qui font la différence chaque jour. Si vous voulez un seul vélo pour gérer le trajet scolaire, les courses et le trajet domicile-travail sans envahir votre entrée, c’est un sérieux prétendant.