Dix vélos sur mesure et personnalisés qui méritent d'être connus

Introduction

Les vélos sur mesure et personnalisés occupent le haut de gamme du marché : des cadres uniques, une ingénierie inhabituelle et des détails que vous ne trouverez jamais dans un catalogue. Les dix réalisations ci-dessous ont été rassemblées pour une récente exposition de constructeurs indépendants, et chacune emprunte une voie différente vers le même objectif, à savoir un vélo façonné autour de l’idée qu’un cycliste se fait du plaisir de rouler.

Certains sont flambant neufs, d’autres sont des classiques restaurés, et quelques-uns sont des machines vraiment singulières. Ce qu’ils partagent, c’est l’artisanat : des cadres construits à la main, des composants soigneusement choisis et de petites décisions qui n’ont de sens que lorsque le constructeur sait exactement qui roulera sur le vélo fini. Si vous envisagez de commander un cadre, ou si vous aimez simplement voir ce que de petits ateliers peuvent produire, ces réalisations méritent un examen attentif.

Comment juger une réalisation sur mesure

Avant d’examiner chaque vélo, il est utile de savoir ce qui distingue une réalisation mémorable d’une curiosité coûteuse. Cinq choses comptent avant tout.

Le matériau et la construction du cadre viennent en premier. L’acier à raccords, les tubes en carbone collés, l’inox et le titane se comportent tous différemment, et chacun demande quelque chose de différent au constructeur. Vient ensuite la transmission : une large plage de vitesses et un groupset moderne rendent un vélo utilisable dans davantage de situations, tandis qu’une configuration plus ancienne ou à vitesse unique limite les terrains pertinents. Troisièmement, le choix des composants, car les moyeux, les jantes, le cintre et l’éclairage en disent souvent plus sur les intentions du constructeur que le cadre lui-même. Quatrièmement, le côté pratique, notamment la taille des roues, le dégagement des pneus, les fixations de garde-boue et la facilité de transport ou de rangement. Enfin, il y a l’ajustement et la facilité d’entretien, car un beau vélo qui ne peut être ni réglé ni réparé passera plus de temps au mur que sur la route.

Avec ce cadre en tête, voici dix réalisations qui se distinguent.

Moulton : un space frame en inox séparable

Le Moulton est le vélo le plus surprenant techniquement de cette sélection. Son space frame en inox est constitué de nombreux petits tubes, et un coupler central sépare le vélo en deux pour le transport. Ce n’est pas un vélo pliant au sens habituel. Il se démonte, ce qui est une idée tout à fait différente, et c’est la caractéristique déterminante de ce design.

La spécification est sérieuse : une fourche sur mesure en Reynolds 853, un groupset Campagnolo Ekar 13 vitesses, des roues de 20 pouces en pneus Schwalbe G-One de 45 mm, des freins à disque, des axes traversants et une suspension avant et arrière. Les petites roues flattent rarement une descente rapide, mais la suspension devrait apporter de la sérénité, et la géométrie est conçue pour rouler comme un vélo de route plutôt que comme un petit vélo urbain classique. Le cadre semble rigide, et la suspension est là pour adoucir les aspérités. La finition mêle le chrome à un vert profond, et l’ensemble est inhabituel de la meilleure façon.

Pour les cyclistes d’une ville plate, c’est une machine convaincante : un développement réellement utilisable, un encombrement réduit et la possibilité de séparer le cadre lorsqu’il doit voyager. Sur un terrain pentu et meuble, elle a beaucoup moins de sens. C’est aussi le genre de vélo que vous ne voudriez pas laisser longtemps attaché dans la rue.

Mercian Cycles : un acier des années 1990 restauré

Mercian Cycles est un constructeur de Derby, et ce cadre est un exemplaire des années 1990 qui a été restauré et refini pour paraître neuf. C’est de l’acier traditionnel à raccords avec un tube de selle barber-pole, et il porte son âge avec légèreté.

La transmission est un ensemble Shimano Deore trois plateaux, ce qui signifie une très large étendue de vitesses et de nombreux développements courts pour rouler chargé ou affronter des côtes raides. Le freinage est assuré par des V-brakes aux deux extrémités, l’étrier arrière étant monté sous les haubans. Cette position paraît étrange au premier abord, mais elle suit la même logique qu’un frein monté à l’avant d’une fourche. Le cintre est de style bull-horn recourbé avec plusieurs positions de mains, ce qui convient mieux aux longues journées et à l’usage touring qu’un cintre plat.

Le résultat est un vélo facile à vivre : simple à entretenir, confortable sur la distance et plein de caractère.

Singular Cycles : un prototype aux finitions argentées

Cette réalisation Singular Cycles est un prototype, et elle assume pleinement le métal poli. La transmission est un Shimano Deore XT avec une manivelle argentée brillante, associée à un cintre et une potence Nitto. Les roues sont la pièce maîtresse : des moyeux White Industries montés sur des jantes Astral, avec un laçage radial à l’avant et un nombre élevé de rayons partout.

Les jantes argentées et la transmission argentée donnent au vélo un aspect cohérent et classique, et les roues sont aussi belles qu’elles devraient l’être pour le prix engagé. La seule réserve tonale concerne la couleur des finitions : les pneus à flancs ambrés côtoient une selle marron et une guidoline marron, et les trois marrons sont assez proches pour presque s’accorder, sans y parvenir tout à fait. C’est un détail mineur sur une réalisation par ailleurs excellente, et il est facile à changer plus tard. Les freins à disque gardent les jantes propres et régulières.

Stooge Cycles : le VTT rigide à taille unique

Stooge Cycles est une petite marque britannique, et ce VTT rigide en acier est délibérément simple. Il possède un boîtier de pédalier excentrique pour la tension de chaîne, ce qui signifie que la coque du boîtier tourne pour rattraper le mou au lieu de s’appuyer sur un tendeur. La réalisation est montée en pneus de 3 pouces, avec un cintre en titane fabriqué par la marque, une tige de selle télescopique et une sacoche de cadre sur mesure.

On peut sérieusement soutenir que les VTT ont commencé comme des beach cruisers modifiés, et ce vélo ressemble à une relecture moderne de cette idée : une machine rigide et sans chichis qui fonctionne sur le gravel, les chemins de halage et les pistes forestières. La tige de selle télescopique sert aussi de moyen rapide de changer la hauteur de selle, ce qui aide sur les terrains techniques. La limitation évidente est la taille, car le cadre n’existe qu’en une seule taille. Les cyclistes plus grands et plus petits devront décider si la tige télescopique et la position du cintre peuvent compenser la différence.

Là où il convient, cependant, il est difficile à battre pour rouler détendu sur tous les revêtements avec une charge à bord.

Tomoe Bikes : un mini tall bike

Le tall bike de Tomoe Bikes est une réalisation sur mesure qui a une particularité : c’est une version plus petite et plus accessible des tall bikes qui placent le cycliste bien au-dessus de la circulation. Il possède un mécanisme pliant et un arrière détachable, ce qui rend une très grande machine plus facile à déplacer.

Les détails sont merveilleusement étranges. Il y a un clairon en laiton et une lampe à acétylène, et la transmission est à vitesse unique avec une manivelle moderne. La lampe est à flamme nue, il vaut donc mieux la considérer comme une pièce d’exposition que comme un éclairage quotidien. En tant que vélo, c’est une curiosité plutôt qu’un choix pratique, et il attirera l’attention partout où il passera. En tant qu’objet d’ingénierie et de spectacle, c’est très amusant, et la partie arrière détachable le rend bien plus facile à vivre que sa taille ne le laisse supposer.

Stayer : un premier cadre bien réalisé

Ce cadre en acier a été construit lors d’un cours d’initiation à la construction de cadres, par un cycliste sans expérience préalable du brasage. Le brasage trahit cette inexpérience par endroits, mais le cadre est sain, et il a une vraie valeur sentimentale en plus de ses qualités pratiques.

La spécification est réfléchie pour une première réalisation : un ergot pour pompe de cadre, un dégagement de pneus jusqu’à 55 mm et un tube supérieur incliné qui donne au vélo une silhouette propre et moderne. Il y a aussi un éclairage câblé, avec un seul faisceau courant vers les feux avant et arrière, ce qui est une façon élégante de garder un vélo de commuting soigné et facile à charger. La tige de selle est un design flex orienté confort qui peut être inversé entre position inline et setback.

Pour quiconque s’intéresse à la construction de cadres, c’est un exemple encourageant de ce qu’une première tentative peut accomplir.

Bianchi Grizzly : un 26 pouces avec du caractère

Le Bianchi Grizzly est un VTT 26 pouces plus ancien, monté avec un mélange de pièces d’époque et modernes. On y trouve un kit de finition Nitto, un ensemble Shimano Dura-Ace 8 vitesses, une cage de dérailleur adaptée associée à une cassette à large plage et un jeu de direction Campagnolo. Les roues utilisent des rayons radiaux, et le cadre est généreusement chromé.

L’élément le plus distinctif est la peinture, car le Celeste de Bianchi n’a jamais été fixé à une seule couleur de référence, si bien qu’il évolue d’une époque à l’autre et d’un vélo à l’autre. La réalisation est annoncée autour de 2 500 £, ce qui est un chiffre sérieux pour une machine restaurée, et le dérailleur arrière modifié est le genre de détail qui vous charmera ou vous agacera à chaque fois que vous le regarderez. Comme vélo de ville, vélo de pub ou cruiser pour les jours ensoleillés, difficile de contester.

Des garde-boue sont installés, que beaucoup de cyclistes garderaient pour exactement les raisons pour lesquelles ils existent : des vêtements plus propres, un vélo plus propre et pas d’éclaboussures sur le chemin du retour.

Trek Composite : tubes carbone et raccords alliage

Ce Trek Composite vient des débuts des cadres en carbone, lorsque les tubes étaient collés dans des raccords en alliage plutôt que moulés en une seule pièce. Cette construction donne à ces vélos un aspect que le carbone moderne ne peut pas reproduire, et cet exemplaire a été inspecté et reconstruit avec des pièces modernes plutôt que laissé dans un abri.

La réalisation est pratique : une transmission one-by, des freins cantilever, des pneus Maxxis sur roues de 26 pouces et un cintre plat. L’avant semble un peu chargé, en partie parce que les freins cantilever nécessitent un câble de suspension sous la potence, ce qui limite la propreté du cockpit. L’état du carbone a été vérifié avant la reconstruction, ce qui compte sur un cadre de cet âge. Le résultat est une machine légère, rapide, noire et blanche, qui fait un excellent vélo de ville avec un peu d’attitude.

Medusa Cycles : vélo de route Reynolds 931

C’est le vélo de route personnel du fondateur de Medusa Cycles, et il se lit comme une déclaration d’intention. Le cadre est en acier inoxydable Reynolds 931, et la réalisation est délibérément britannique : composants Hope et USE, manivelles Middleburn et éclairages Exposure à l’avant et à l’arrière.

Ce sont les détails pratiques qui le rendent intéressant. Le dégagement de pneus est de 39 mm, ce qui est généreux pour un vélo de route, et le vélo roule en gros pneus slicks avec garde-boue, une transmission one-by et un cintre et une potence Thomson. Le levier de vitesses en bout de cintre est un choix délibéré plutôt qu’un compromis, même si les cyclistes qui préfèrent les leviers intégrés regretteront la commodité. Le cadre en inox, la manivelle argentée et les petits accents dorés fonctionnent bien ensemble. Pour le commuting et les longues sorties sur route par temps mêlé, c’est proche d’une spécification idéale.

Sturdy Sila : gravel en titane avec couplers

Le Sturdy Sila est un gravel entièrement en titane construit selon une géométrie sur mesure, et c’est la machine la plus aboutie de cette liste. Le cadre, la fourche, les manivelles, le cintre et la tige de selle sont tous en titane, et le cadre utilise des raccords imprimés en 3D. Des couplers sur le cadre permettent de le séparer, ce qui rend un grand vélo d’aventure bien plus facile à transporter.

La réalisation a été façonnée par le confort longue distance et par l’expérience de l’Argonaut GR3, et elle est surnommée X-Wing en raison de son inspiration de design. Les détails sont d’une minutie inhabituelle : une sacoche de cadre avec une fermeture de qualité, des bidons métalliques maintenus dans des fourreaux pour qu’ils ne cliquettent pas, et même des leviers de vitesses en titane. Le cintre et la potence monobloc sont le seul élément qui invite à un second regard, car leur angle est fixé et certains cyclistes voudront faire pivoter légèrement les drops. Tout le reste suggère un vélo conçu pour être roulé intensément pendant des années. Il sera aussi coûteux, ce qui est le compromis honnête pour ce niveau de travail sur mesure.

Conseils d’achat

Les vélos sur mesure et restaurés récompensent un cahier des charges clair. Décidez ce que vous roulez réellement le plus souvent, puis choisissez le cadre et les composants qui le soutiennent, plutôt que l’inverse. Si vous roulez surtout sur des kilomètres urbains plats, un design séparable à petites roues ou un vélo de ville en acier restauré peut être réellement pratique. Si vous parcourez de longues distances sur des surfaces variées, le dégagement de pneus, les fixations de garde-boue et une large plage de développements comptent plus qu’une belle finition.

Il vaut aussi la peine d’être réaliste sur trois points. Les cadres sur mesure prennent du temps, et une première réalisation sera toujours un processus d’apprentissage. Les classiques restaurés doivent être vérifiés, en particulier les premiers carbones collés et toute pièce modifiée. Et les machines de curiosité, aussi charmantes soient-elles, s’achètent de préférence comme deuxième ou troisième vélo plutôt que comme vélo unique. Enfin, renseignez-vous sur la facilité d’entretien, car des pièces standard, des fixations accessibles et un constructeur qui répondra aux questions plus tard valent plus que n’importe quel composant isolé.

Si une réalisation correspond à votre pratique, et que le fabricant peut expliquer chaque choix, vous pouvez acheter en confiance. Si une partie de la spécification n’existe que pour la photo, elle cessera d’avoir du sens la première fois que vous roulerai vraiment avec.

Conclusion

Les meilleurs vélos sur mesure ne sont pas les plus extrêmes. Ce sont ceux où chaque détail sert un cycliste et un lieu. Le Moulton résout le transport et la ville d’une manière que peu de vélos peuvent égaler, le Stooge garde le VTT simple, le commuter Medusa est conçu pour la vraie météo, et le Sturdy Sila montre jusqu’où le titane et la fabrication moderne peuvent aller quand le budget le permet. Le Mercian, le Bianchi et le Trek restaurés prouvent que les cadres plus anciens ont encore beaucoup à donner lorsqu’ils sont reconstruits avec soin, et les réalisations Singular, Stayer et Tomoe montrent trois idées très différentes de ce qu’un vélo peut être.

Si vous cherchez un cadre sur mesure, utilisez ces réalisations comme une checklist plutôt que comme une liste d’achats : matériau, transmission, composants, aspect pratique et ajustement. Réussissez ces cinq points et le résultat sera un vélo que vous garderez.